恐怖短編集

第6話 ハンド

私が恭子へ投げかけたのは上辺だけの、冷たい言葉。

それが、きっと恭子にも伝わったのだろう。親友だった私たちは、高校卒業と同時にあっという間に他人へと変わった。

高校進学をしなかった私は、すぐに実家の手伝いを始めたため、恭子との別れを惜しむ暇などなかった。

商店街の中の、一番にぎやかなパン屋。

それが、私の家。

中卒という学歴ながら、家の手伝いをするのは簡単だった。

幼い頃から父親と母親の働く姿を見てきたし、私自身何かを作るということは好きだったから。

「見かけない顔だね」

「うちの娘よ。今日から手伝うことになったの」

「へぇ、偉いね。俺ここのパン大好きだから、頑張ってね」

それは、大人の男。

いままで私が見たことのないような、スーツ姿が似合う人。

長身のわりにとても細くて、短い髪の毛が爽やかな印象を強くしている。

加瀬祐樹という名前の男だった。

数年前からの常連客らしいその人は、いつも仕事前と仕事帰りにうちへ訪れた。

「いつもパンだね？　体壊すよ？」

「大丈夫だよ、ここのパンはちゃんと栄養面も考えてるだろ？」

「そうだけど、ご飯とか食べたくならないの？」

「そりゃぁあるけど、なんせ一人身だからね。

夏海ちゃんが、お嫁さん候補として作ってくれるなら別だけど？」

冗談で、子供だましで言われた言葉。

私はそれをわかっていながらも、赤くなる頬を押さえることができなかった。

初恋、だった。

相手は大人で、自分はまだ高校へ通っているような年齢で、相手にされるわけがなかった。

それをわかっていたので、お客さんとして店に顔を出してくれるたびに、その人の妹のようになろうと、頑張った。

「見て見て、新作できたんだよ！　これね私がアイディア出したの」

両手で、焼きたての丸いパンが乗っているトレイを持って、祐樹へ駆け寄る。

「夏海ちゃんが？　すごいじゃないか」

オーバーに目を丸くして見せた後、祐樹は試食用に切ってあるパンをひとつ取ってかじる。

祐樹がそのパンを飲み込むまでが、緊張で永遠のように長く感じる。

「どう？」

「うん、おいしいよ。とても」

優しい笑顔で、私を撫でてくれた。

それは、妹としてでなく、一人の女としての撫で方だった。

やけに暖かく、その手から愛情が流れ込んでくる感覚に、私は一歩後ずさりする。

「今日はお祝いしようか」

「お祝い？」

「そ。夏海ちゃんの作品がデビューした記念だ」

デートだ。

そう理解した瞬間、嬉しさで胸が一杯になり、それが表情にも現れた。

「そんなに嬉しいの？」

からかってくる祐樹に、私は

「そんなことないもん」

と、嬉しそうな声で言い、すぐに部屋の奥へと引っ込んだ。

嬉しくて嬉しくて、笑顔がぽろぽろとこぼれて隠せなかったから。

しばらくの間部屋から出られなかったくらいだ。