しあわせの三毛ねこ

赤いバラとクッキー

　また一ヶ月が過ぎました。

　みけはクッキーを持ってきました。ただのクッキーではありません。野イチゴを練りこんだ素敵なクッキーです。みけが頑張って向こうの山から摘んできた野イチゴを、お母さんがクッキーに混ぜて焼いてくれたのです。

　袋の中から溢れ出す甘酸っぱい香りに、しろは嬉しそうに鼻をひくひくさせました。

　しかし、みけは耳を垂れていました。

「しろは、病気なの？」

　ぽつり、と、みけは尋ねました。

　しろは青い目をびっくりしたように大きく見開き、次に俯いてしまいました。耳も尻尾も垂れてしまっています。

「うん。難しい病気なんだって。今まで近くの病院に通っていたけれど、とら先生の病院のほうがいいって言われて……」

　とら先生は腕がいいと評判の有名なお医者さんです。遠くから通ってくる患者さんもたくさんいます。しろは、そんな患者さんの一人だったのでした。

　満開になった赤いバラの花びらが一枚、音もなく地面に落ちました。花の香りだけが静かに漂いました。

　みけは、ぶるんぶるんと顔を左右に振ると、元気に言いました。

「僕は〈しあわせの三毛ねこ〉なんだ。だから僕が一生懸命お願いすれば、病気なんか、すぐに治っちゃうよ！」

　大空を流れる雲のような真っ白な毛。

　世界を優しく包み込む夜の闇ような真っ黒な毛。

　大地を見守る巨木の幹のような茶色の毛。

　そうです。みけは〈しあわせの三毛ねこ〉なのです。

　みけは、くるくると踊りながら得意げに三毛模様を見せました。

　くるっと白い毛。

　くるっと黒い毛。

　くるっと茶色い毛。

　そして最後に、くるりっとひとつ、宙返り。

　ぴしっと着地を決めました。

「わぁっ！」

　しろの顔がぱっと明るくなりました。みけは照れたようにひげを指先でぴんぴんと弾き、クッキーの袋を広げました。

　野イチゴのクッキーは、ほんのり赤くて、魚の形に型抜きされた尻尾がぴんっと元気に跳ねていました。

「素敵！」

　しろがそう言ってクッキーをひとつ摘みました。

　つられるように、みけもクッキーを口に入れます。

　口の中に赤いクッキーの甘酸っぱい香りが広がりました。赤いバラの香りより、ずっと強く元気な香りでした。

　口から、ぽろぽろとクッキーのかけらがこぼれると共に、ぽろぽろと笑顔もこぼれます。

　袋がすっかり空になる頃、しろのお母さんが迎えに来ました。

　しろは、「ありがとう」と言って、みけの頬をぺろりと舐めました。みけは、バラに負けないくらい真っ赤になってしまいました。

「また一ヵ月後に」

　しろが手を振ります。

　一ヶ月後に、また診察があるのです。

「しろの病気が早く良くなりますように」

　みけは、自分の三毛模様に願いました。そして、ぺろぺろと丁寧に毛皮を舐めました。