金属スライムを倒しまくった俺が【黒鋼の王】と呼ばれるまで

第4話 ガスバーナー

　確か冬に使っていた灯油が残っているはずだ。穴の中に撒いて火をつければ……。いや、庭の木に燃え広がって火事になったら大変だ。

　それにダンジョンでそんなことして大丈夫なのか？　心配すればキリがない。

　だったら――

　悠真は台所へ行き、戸棚を物色する。

「確か家族でバーベキューをした時に使ったやつが……あった！」

　見つけたのはトーチガスバーナー。家庭用ガスボンベにトーチを装着し、スプレー缶のように炎を噴射できるものだ。

　もう一度庭に下り、穴まで歩いてゆく。金属スライムは穴の中で佇（たたず）んでいた。

　近づくのは危険だ。片足だけを穴の中に入れ、腕を伸ばしてガスバーナーのノズルを向ける。相手が金属である以上、熱には耐えられないだろう。

　点火レバーを引いて炎を噴射する。バーナーの火が金属スライムの体表に届く。

　スライムは異変に気づき、すぐに飛び退いて穴の中を動き回った。

「あ！　くそ、動くんじゃねーよ！」

　悠真もなんとか火を当てようとガスバーナーを動かすが、炎を避けピョンピョンと跳ね回る金属スライムが、悠真の足に体当たりしてきた。

「痛っ！！」

　激痛が走る。悠真は穴から這い出て悶絶した。足首を押さえ、ゴロゴロと地面を転がる。

「あーーーーーー！　もう嫌だ。こんな奴、倒せない！！」

　この穴は板かなにかで塞いで、見なかったことにしよう。悠真はそう思い、足を引きずりながら家に入る。

　とんでもない目にあった。あんなもの見つけなければ痛い思いをすることもなかったのに。悠真は心の中で愚痴りながら、ソファーで寝転がり不貞腐れる。

　どうして俺がこんな目に……。そう思いつつも、穴のことが気になってしょうがない。

　やり方が悪かったのか……？　もっと他に、例えば穴に水を入れてスライムを窒息させるとか。

　悠真は頭（かぶり）を振る。そもそも息をしているかどうかも分からないのに。それに小さいとはいえ、あんな穴を水没させるのはかなり大変そうだ。

　じゃあ、どうすれば……。悠真は必死に考える。ダンジョンに潜ったことのない人間からすれば、なにをすればいいのか全然分からない。

「あいつの動きを止めることができれば……」

　その時、悠真の頭の中で何かが閃く。止める？　動きを止める？

『動きを止めてから、やっつければいい』そのフレーズに聞き覚えがあった。確かテレビCMでやっていた、殺虫スプレーのキャッチコピーだ。

　動き回るゴキ〇リを、－85℃の冷却スプレーを使って瞬間的に動けなくする。

　動きさえ止めてしまえば、その後の駆除は簡単だ。

　この方法は金属スライムでも効くんじゃないか？　金属なのに伸縮して動き回れるってことは、液体金属に近いのかもしれない。

　だとすれば冷却には弱いはず。

　悠真は立ち上がり、二階にある自分の部屋に行き押入れを開けた。雑多な物を放り込んだダンボールを取り出し、中をまさぐる。

「あった！　これだ、これ」

　手に取ったのは冷却スプレー。昔サッカー部に入った時、親に買ってもらった物だ。

　部活は三日で辞めてしまったため、実際に使うことは無かったが、まさかこんな所で出番がくるとは。

　意気揚々と一階に下り、テーブルの上に置いてあるガスバーナーも手に取る。

　二つのスプレー缶を持った悠真は、もう一度庭へ向かった。

　冷却スプレーで動きを止めても、それだけでは金属スライムを倒せない。だがその後ガスバーナーで熱したらどうなるだろう？

　なにかで聞いた記憶がある。金属は急激に冷やされた後、一転して熱を加えると脆（もろ）くなってしまうと。

　熱膨張がどうたらこうたらとテレビで言っていたが、まあ詳しいことはいい。

　悠真は穴の前に立ち、大きく息を吸う。

「これでダメなら諦める。最後のチャレンジだ！」