普通の高校生がヒーローになるとき

老人と『隕石』

　翌日は日曜日。特段の用事はなかった。

「ちょっと、散歩してくる」

　母親にそう告げて家を出た。目的地はもちろん公園だ。

　老人はぼーっとベンチに座っていた。

（今日は電話をしないのか？）

　カズヤは横のベンチで観察を続けることにした。

　三十分が経過した。

（今日は撤収するか？）

　カズヤが諦（あきら）めかけたその時、老人がビニール袋から赤い空き缶を取り出した。

（よし！）

「おお、元気しとるか？　わしは元気じゃ」

　会話が始まった。カズヤはベンチに座ったまま、老人の側に少し移動して聞き耳をたてた。

「それにしても、暑くなってきたのう」

　しばらく、取り留めもない会話が続いた。

（手がかりになる話しはないな……）

　思ったその時、老人は突然、大声を出した。

「何の音じゃ！」

　目を見開いて、空き缶を強く握りしめている。

「とんでもない爆発音がしたぞ！」

　老人の声は更に大きくなった。

「どうしたんじゃ！　何？　隕石じゃと？」

「空からたくさん降ってくる？」

「逃げろ！　そこから逃げるんじゃ！」

　老人は肩を震わせて、空き缶を耳に当てたまま叫び続けた。

「逃げろ！」

「逃げろ！」

「逃げろ！」

　狂ったように繰り返した。公園を通る人たちは怪訝な顔をしたが、老人は気にしなかった。

　老人は、五分、いや十分近くも叫び続けた。

「おい、返事をするんじゃ。頼むから……返事をしてくれ」

　老人は諦めて肩をガクッと落とした。

「ワシが……お休みしてもうた」

　カズヤは慌てて老人に駆け寄った。

「おい、お休みってなんだよ！」

　カズヤは無意識に老人の肩を両手で揺すっていた。

　老人は手をダラっと下げた。その拍子に空き缶が手から転げ落ち、カランと音がした。その瞬間、老人はいつもの目が虚ろな老人に戻ってしまった。

「隕石？　どういうことだよ！」

「おい、君！」

　巡回中の警察官が、公園の外から走ってきた。カズヤは慌てて老人から手を離した。

（警察に言っても信じてくれないだろう。一体どうすれば……）

　カズヤは老人に謝った。警察官も何とか見逃してくれた。長居できないと思ったカズヤは、帰宅することにした。

　カズヤは、公園での出来事がどうしても気になった。

（空を覆うほどの隕石？　そんなことが起こるのか？）

　信じられないが、否定もできなかった。

（あの老人には特殊な能力があるのかもしれない。突然、頭がはっきりして未来や過去の自分と話ができるような能力が）

　翌日、改めて検証することにした。