茜色(あかね)のアサヒ

第29話 アイディスマイル☆

　階段の上から傍観する景色。

　男に立ち塞がるリンクウ。その間にナルミはホシノに連れられて逃げていく。

　思わず足が止まってしまった。

　蚊帳の外の現実に頭が追いつかない。

　階段を降りきった頃にはもう男もリンクウもいなかった。

　騒がしい訳じゃないのに、喧騒の雰囲気に酔いそうになる。気分が悪い。

　何も無い渡り廊下。

　本当に何にもない。

　隙間風に当たっている。

　気持ち悪い酔いがさめていく。

　風が強くなっていく。目の前には白い羽で埋め尽くされていく。

「ここにいたのか。探したよ」

「何かようか？」

「一つ提案があるんだ」

「提案？」

「今週の休日に、僕らで遊びに行かないかい。ここにきてまだまだ日も浅い。そこで僕からオススメの場所を紹介したいんだ」

　何とも言えないぐらいの笑顔が美しい。白い景色が余計に輝かせている。

　俺はうんともすんとも言う気力が湧かなかった。。

　俺はいつの間にか首を縦に振っていたみたいだ。

　白い羽の霧が止んだ。

　再び歩き始める。

　ふと、思いがけない言葉が外へと落ちてしまった。「俺、情けねぇな──」

　俺の付き人を助けるのは俺なのに。すぐに助けにいけなかった。ホシノに助けられている時に、俺は動けなかった。挙句の果てに呆然としていて、いつしか事は全て終わっていた。

　本当に情けないな。

　今の俺は中途半端だ。

　後悔ばかりが積もっていく。

　部屋に戻った。

　ナルミは既に戻っていた。

「おかえりなさいませ」

　今の俺に、この時に、できることはきっと何も無い。俺は単なる傍観者にしか過ぎない。

「ナルミ。話がある──」

「何ですか？」

「今週の休日にホシノとともに遊びに行くことになった。それと──」

　彼女は既に分かったように頷いていたが、すぐに「それと？」と首を傾げた。

「これからこれを御守りとして持っていて欲しい」

　そう言って、俺は一枚の羽を渡した。

「何ですか。これは……」

「御守りだ。もし身の危険があればその羽をビリビリに破れ。俺が絶対に助ける」

　羽一枚に対する精密度。その一枚に懇親を捧げる。

　距離が離れすぎていると意味は持たないが、多少離れているぐらいならすぐに気づける。気づいたら俺はすぐに飛んでいく。もう情けない自分ではいられない。

　渡したということが俺へのケジメだった。

「聞いたんですか。ホシノさんから」

「さあ」

　ホシノからは何にも聞いていない。ただ、俺は上から見ていただけ。だからこそ、俺は言葉を濁すことにしていた。

「ただ、もう怪我一つさせねぇ。何があっても守り抜く。もう不甲斐ない俺はやめるんだ」

　心の底から感じる熱い意思。

　羽が彼女の懐へと仕舞われた。