第17話 昔 勇者、今 村長
朝からターナーは森林の開拓に勤しんでいました。ターナーが木を切り倒し、フリーマンが根っこを地面から掘り出しています。
「フリーマン、切り倒した木は村に運ぼう」
「ターナー、町で売るのもいいが村長に売りつけるのもいい」
「それはいい。いい稼ぎになるよ」
ターナーはフリーマンに絶対の信頼を置いていました。ベルン村にいた頃から活躍していた実績を買っています。
「ターナー、荒れ地を開拓すれば村長から土地を貰えるのだろう」
「考えていることはわかる。肥沃な土地が欲しいんだね? 」
「荒れ地だから作物が育ちにくい。ここの土地はベルン村よりもひどい」
「そうかなぁ。フリーマン」
「ターナー、どうした?」
「いや、この土地も少しは肥沃になるんじゃないかと思って」
ターナーがそういうと、フリーマンは考え込みました。
「どうして? 荒れ地はいくら耕しても駄目じゃないのか」
「まあ、そうだが…… 肥料を撒けばいいような気がするんだ」
「肥料か。ターナーは金があるな」
「俺の牛を放牧すれば多少はマシになるよ。糞は肥料になるから」
その時、遠くから悲鳴が聞こえました。
何事かと思って二人が駆け出すと、三人の農民が緑色の怪物に襲われていました。五匹のゴブリンが人を襲っているようです。
「
「わかった。行ってくるぜ」
「俺は戦って時間を稼ぐ」
「死ぬなよ。ターナー」
フリーマンは走り出しました。仲間のため、大切な友人のために。
丘を登って村長の家にたどり着いた彼は「仲間を助けてくれ!」とだけ言います。
リヨンは立ち上がると、青色に光る長剣を手に取って家を出ます。
農民は斧でゴブリンたちと戦っていました。
リヨンは剣を振り回しながら、ゴブリンの群れに突撃します。
リヨンが大声で「早くにげろ!」と叫ぶと、ゴブリンたちが一斉に振り返りました。早く剣を持ったゴブリンから農民を引き離さないといけない。
「ターナー! 待たせた」
「危ない! 」
リヨンは振り返りざまにゴブリンを切り捨てました。リヨンは剣を高く構え、ゴブリンに向けて剣を振り下ろします。リヨンは右足を踏み出しながら、ロングソードを左に打ち払って、ゴブリンの頭を切りつけた。
「はたき切りっ」
リヨンはゴブリンの腹に蹴りを加えて突き放し、振り下ろした剣でゴブリンの頭を割った。ゴブリンはピクリとも動かない。
残りのゴブリンを逃してしまったが、仲間の命はなんとか守られた。村を守るには多大なコストを払わなけれけばならない。
「二人で木を運ぼう。村に戻らないと」
「村長、ちょっと待ってくれ。まだ作業が残っている」
「森での作業は後ですればいい」
リヨンは抜き身の
村に帰るとターナーとフリーマンが詰め寄ってきました。
「村長。こうも頻繁にゴブリンが出ると村の開拓が進まないぞ」
「そうだ。昨日は羊が狙われた。今日は村人がさらわれるかもしれん」
「フリーマンさん、巡回を増やしますから」
「だとしても。安全が保証されないぜ」
フリーマンの機嫌は悪くなる一方でした。この村長はゴブリンを討伐する気がない。そして、今の村には居心地が悪いと感じているようです。
「俺は町に行って一稼ぎしてくるよ。じゃあな」
「フリーマンさん!」
村長の制止を振り切ってフリーマンは出て行きました。
その背中を見ながらリヨンは考えます。この村はまとまりがない。ゴブリンを倒さなければ平和な明日は来ないだろうと。
「今から多数決を取ります。ゴブリンを倒したい方は手を挙げてください! 」
リヨンがそう呼び掛けると、九人全員が手を挙げた。
「明日、皆さんと力を合わせて戦いましょう。ゴブリンがノワール村を攻める日も近い。やがて、村を滅ぼしにくる日も来るでしょう。その段階に来ています」
リヨンの演説にベルン村の反応は薄い。
大方、ゴブリンと戦ったことのない農民ばかりでしたから。ゴブリンを嫌いながらも自ら戦おうともしないのです。
リヨンは怒ってました。
期待の言葉はいりません。人任せにはうんざりしていましたから。
「村長に任せろ。心配するなって」
「村人を代表して任せるぞ。村長」
「ターナーさん 任されましたね。ゴブリン退治」
リヨンは昼から村を見回ります。ベルン村の移住者は家の周囲にある荒れ地を
リヨンは手を叩いて農民の注目を集めました。
「耕してるか?ご老人 」
「はい。村長」
「俺も耕すよ。雪が降るまでに玉ねぎを植えないとな」
「カブの種なら家にあるんじゃ」
「なら植えてくれないか」
「取ってきますよ。村長」
リヨンは鍬を肩の高さまで持ち上げ、手前に引くようにして雑草を掘り起こしました。土は固いですが、固いからこそ耕しがいがあるのです。
「村長、収穫はいつだい? 」
「カブは十一月に、玉ねぎは五月、小麦は六月に収穫できるかな」
リヨンは井戸からくんだ水を畑にまきました。
「思ったより時間がかかるわな。冬に向けて豚を飼わんとな。冬を越す食料が足りんわ」
「わかっています。あと五匹は欲しいところでして」
「ドングリを集めて肥えさせなければいかんな。ワシもよーやった」
「すでに集めております。ご老人」
「手際は良いのう。ほめちょる」
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