化け物バックパッカーOMNIBUS２６

１，化け物運び屋の仲間は、実家を思い出す。

　太陽が最初に目を向けたのは、大きな神社だ。

　階段の先にある神社。その階段の麓では、さまざまな屋台が置かれている。

　その側にある駐車場に、バイクを止める高校性ぐらいと思われる少年の姿があった。

「屋台カア……」

　その少年の腰から、奇妙な声が聞こえてきた。

「ん？　屋台行きてえのか？」

　フルフェイスのヘルメットを外しながら、少年はズボンのポケットに話しかける。

「ウウン。タダ、実家ノコトヲ思イ出シタダケ」

　そのズボンのポケットには、よく見ると何かが入っている。声を出していることやモゾモゾと動いていることから、何かの小動物なのだろうか。

「実家って……ああ、確かあんたの家って、お寺だったよな」

「寺ジャナクテ、神社ヨ。ソレニシテモ、小サイコロカラ思ッテイタケド……」

　ポケットの中から、声の主が顔を出した。

　ティッシュに包まれた姿は、てるてるぼうずのようだ。頭にはキツネのような耳の形が見られ、顔にはのぞき穴と思われるふたつの穴が空いている。

「夏ナラ分カルケド、ドウシテ正月ニスルノカシラ？」

　顔を見上げるキツネの生き物に、少年は立ち並ぶ屋台に目を向ける。

「なんかよくわかんねえけどよお、俺は好きだったよなあ」

「来タコトアルノ？」

「ああ、よくオヤジに連れられてよお、何書いているかよくわかんねえおみくじなんかより、お面とかのほうがよかったんだよなあ」

　その時、少年のバイクの荷台に乗せてあるリアバッグから、爪を引っかく音が聞こえてきた。

「ん？　ちょっと待っててくれよ」

　少年はリアバッグのふたを開けると、１冊の本を取り出した。

　その本は新聞紙に包まれているが、片方の面には８つの穴が空いていた。まるで、クモの足が生えていたような位置に。

「あんた、屋台に興味があるのか？」

　少年はその本に語りかけると、本はそれに応えるように針のような足を、穴から１本だけを、一瞬だけ出し入れした。

「やっぱりそうだよな！　よし！　お面を買って帰るか！」

「コラ！　チャントオ参リシテカラヨ！　アト依頼主ニ届ケルモノガアッタデショ！？」

　本を脇に挟んだ少年は、神社へと続く階段を見つめた。

「こういう神社に続く階段ってよお、意外ときついんだよなあ」

「ソレガイイノヨ。ワザワザ神様ニ会イニ行クンダカラ。ソレニ、上ッテイル内ニ願イ事ヲ考エルコトガ出来ルデショ？」

「願い事かあ……」

　少年はしばらく考えるように空を見上げていたが、「ここで突っ立ってても意味はないよな」とつぶやき、階段の一段目に足を乗せた。