まだラストダンスは踊らない

第24話 地図

　リザたちはスカートの裾をなびかせながら全力で走った。二人は左右に伸びている廊下にさしかかった。一瞬だけ立ち止まるが、迷っているだけの時間はない。サロメは手近な部屋の扉を開けるとリザの身体を押し込んだ。それから自分も飛び込んで、勢いよく鍵をかけた。

　ガチャンっと響いた音は足音にかき消される。

　二人がどの部屋に入ったかまでは見えなかったのか、扉を開け放つ音が何度も聞こえた。どうやら片っ端から部屋を調べているようだった。

「……ひとまず籠ったはいいけれど」

　サロメは壁に背を付けながら窓から下を見下ろした。

「外も囲まれているわよねえ。いよいよ逃げ場がないわ」

　リザは壁際にあったチェストを押した。足で踏ん張りながら移動させ、扉の前に置いた。役に立つかどうかは分からないが、せめてもの時間稼ぎだった。

　サロメは腕を組みながら壁にもたれかかった。髪がくしゃりと広がった。

「一か八か飛び降りてもいいけれど、外にいる奴らに追いつかれるわ。だけどこのまま籠っていてもいつかこじ開けられる。この銃は役に立たないし……。何か行動を起こさなくちゃ」

「でも、出ていくか籠るかの二択しかないですよね……」

「だったら武器になりそうなものを探しましょう。迎え撃てるかも」

　そこまで言って二人は黙りこんだ。

　この部屋はリザの使用人室で、ろくな荷物がないのだ。

　固まっているわけにもいかず、二人は部屋中の引き出しを開け始めたが、出てくるのは服や掃除用具ばかりだった。とてもではないが軍刀に太刀打ちできるとは思えなかった。

「だって私の部屋ですもん！　何もないにきまっているじゃないですか！」

「……手持ちのものを確認しましょう。リザ、ポケットの中身を全部出しなさい」

「私、もう冷静さを失いそうです」

　リザは言われるがままに手を突っこんで、あるだけのものを引っ張り出した。机の上にぶちまけてみるが、ほとんどがゴミだ。十日前のメモや、髪をまとめるときに使うリボン、折りたたまれた紙、糸くず、埃、無くしたと思ったペンの蓋――サロメは目元を覆った。

「汚い！　整理くらいしてくれる？」

「だ、だって忙しいから、適当に突っ込んでそのままにしちゃうんです！」

　リザは糸くずをゴミ箱に放り投げた。

　そうこうしているうちにも、二人の居場所は突き止められていた。扉を破ろうとしているのか、体当たりする音が断続的に聞こえてくる。扉の真ん中には軍刀が突き刺さっていた。傍に立っていたら刺さっていただろう。リザは全身を震わせた。

「と、とにかくもう一度探しましょう。飛び降りるにしても、下に何か落としてからにしないと、足が折れてしまいます」

「ええ――」

　サロメからは生返事しかこなかった。彼女は汚いものに触るかのようにして、メモをひっくり返してた。よほど嫌なのか顔を歪めている。触ってほしいなんて言っていないのに、とリザは唇を曲げた。

　リザは背を向けるとベッドのシーツを剥がした。チェストから予備のシーツも引っ張り出してくると、丸めてクッションを作った。

　リザがせっせと動いている間も、サロメは机の前で立っているだけだった。文句でも言ってやろうかと振り返ったとき、サロメもまた振り返ってリザを見ていた。　

「ねえ、リザ。これ――」

　彼女の目は信じられないものを見るような目だった。

「この間取り図、どこで手に入れたの？」

　彼女がつまんでいるのは、かつて公爵の部屋から盗んできた地図だった。公爵が返さなくてもいいと言ったから、ポケットに放り込んだままになっていたのだ。リザは「ああ」と呟いた。

「公爵が持っていたものです。どこの間取り図かは私も知りません」

「そんなの見たら分かるでしょう！？」

　サロメは紙をぱんぱんと叩いた。

「この屋敷よ！」

　リザは素っ頓狂な声をあげた。

「ええ！？　見覚えがあるような気がすると思ったら、どうりで！」

「気づかずにいる方が難しいわよ！？　今住んでる場所なのに！」

　サロメは呆れたように首を振った。

「で、問題はここ。見覚えのない部屋があるのよね」

　サロメが指さした場所を凝視した。二階の一番端にある部屋だったが、リザは首を傾げた。

「……二階って、寝室が一番端でしたよね？　でもこの間取り図じゃ、その小部屋が一番端ってことになってますよ」

「おかしいでしょ？」

　サロメの指先が円を描く。

「それで私、思うのよね。隠し部屋があるんじゃないかしら」

　サロメは口角を上げた。

「この隠し部屋、階段があるのよ。真下――つまり地下にも隠し部屋があって、そこには扉が描かれている。どこに繋がっているかは分からないけれど、恐らく外に出られるはずよ」

「そんな大掛かりな隠し部屋があるなんて……。信じられませんね」

「信じるしかないわ。どのみち、このままじゃ袋の鼠。甘んじて利用させてもらいましょう」

　覚悟は決まっている。二人は頷きあった。

　隠し部屋に繋がっているのは屋根裏だけだ。リザはチェストの上に乗って、天井の一部を外した。まずはリザが屋根裏に上がって、続いてサロメがチェストによじ登った。力のない彼女は自力で身体を上げられないので、リザは歯を食いしばりながら引っ張る羽目になった。

　二人は四つん這いになりながら、埃まみれの屋根裏を進んだ。再び天井を外して小部屋に下りた頃には、二人のドレスは灰色に薄汚れていた。

「本当にあったんですね……。階段も、下に続いています」

　リザはランプを掲げた。先は見えないが、造りはしっかりとしていた。

「行きましょう」

　リザを先頭に、頭や脛をぶつけそうなほど狭い階段を下りていく。

「……ねえ、リザ」

「はい？」

「さっき、広間で私のこと、サロメって呼び捨てにしたわよね」

　手元のランプが激しく揺れた。明かりがちらついて目に眩しい。身に覚えがあるから、リザは自然と早足になった。

「いや、その、何ですか。勢いってやつですよね。その場の勢い！　あはは――実際それどころじゃなかったんです！　不敬ですみませんでした！」

「怒ってもないのに、勝手に謝らないでもらえる？」

　石の階段から漂ってくる空気は冷ややかだ。彼女は一つため息をついた。

　彼女の声は心なしか穏やかに聞こえた。

「サロメって、呼んで。あなたに呼ばれるのは存外心地いいわ」

　リザは思わず振り返っていた。手にしているランプを掲げると、サロメの顔がオレンジ色に照らされる。彼女はそっぽを向いていたけれど、まるで少女のような目をしていた。