初恋はお母さん

第3話「この気持ちは……」

「ありがとね、稔さん」

「ううん、こちらこそ急にごめんね」

　ただお茶をしただけなのに、もう夕方になっていた。帰りたがりの太陽が、商店街を茜色に染めていく。俊多との楽しい時間は、感染病に奪われた私の人生のように、瞬く間に過ぎていく。

「じゃあ、我が家に帰ろっか」

「我が家？」

「あっ……」

　はい出ました～、ボロ～。どんだけ出てくんのよ。もう自分の中でも呆れるどころか、楽しんでいる節があるのかもしれない。

「何でもない！」

「そう……そういえば、稔さんの家ってどこら辺なの？」

「え？」

　これは痛いことを聞かれた。ここは10年以上先の未来であり、この世界では私は既に死人になっていることだろう。今の私には家も居場所も何もない。時の迷い人だ。

「あ、あっちの方！」

　またもやごまかすため、テキトーに西か東かもわからない方向を指差した。流石に怪しんでるよね。

「ふーん、じゃあ俺の家とは逆だね」

「そうだね……」

「うん。それじゃあ……」

　気まずい空気を何とかしようと、俊多は一歩を踏み出す。一旦今日はこれで解散としよう。高校生になった俊多と話せて楽しかった。

　でも、別れるのは何だか寂しいなぁ。

「……」

　シュッ　サッサッサッ

「え？」

「これ、俺ん家の住所。あと電話番号」

　俊多は一枚のメモを渡してきた。彼が今住んでいるであろう家の住所と、携帯の電話番号が書かれてあった。

「じゃあ、またね」

「あ、うん……」

　そう言って、俊多は照れ臭そうに顔を隠し、商店街の出口へと駆けていった。彼の背中はあっという間に見えなくなった。

「俊多……」

　俊多、見ず知らずの人に個人情報を教えちゃいけないって、パパに習わなかった？　いや、私も勝手に俊多をお茶に誘って振り回したから大概だけども。

　でも、やっぱり俊多は優しいなぁ……。

「ふふっ」

　明日もまた、俊多に会いに行くとしよう。

　ん？　ちょっと待って。

「私、この後どこに帰ればいいの！？」

　私は古びたアパートの一室に入り、疲労に引っ張っられて床に寝そべる。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！　俊多が可愛すぎてつらいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！」

「思ったより元気そうでよかったわぁ」

　魔女がコップに麦茶を注ぎ、私にくれた。あの後、人混みから突然魔女が現れ、未来にいる間の私の寝床を用意してくれた。町の一角にある古いアパートだった。ほんと、この魔女は何者なんだろう……。

　いや、そんなことより！

「信じられる！？　わんわん泣いて私に甘えてた俊多が、あんな立派な好青年に育ってるのよ！？　マジヤバい……あの子ヤバいわぁ……最高だわぁ……」

　私はひたすら床を寝転がり、俊多の成長に興奮する。優れた人間性はもちろんのこと、あんなにイケメンに育つなんて思わなかった。男らしくてカッコいい。春昌にそっくりだった。

　でも、ちょっとした無邪気な仕草がたまらなく可愛い。何あれ、反則じゃない？　尊過ぎてつらいんだけど。

「ハイハイ、さっさと晩ご飯済ませて寝ようねぇ」

「そうね！　早く明日に行きましょう！　息子の待ってる輝かしい未来へ！」

「落ち着きなってぇ」

　その夜、私が俊多のことで頭がいっぱいになり、十分に寝付けなかったことは言うまでもない。

　翌日、私は重たいまぶたを擦りながら、高瀬家の門をうろちょろする。断じて私は不審者ではない。ていうか、ここ私の家だし。

「俊多ぁ……」

　なかなか家から出てこない。朝7時は流石に早過ぎたかなぁ。

　ガチャッ

「行ってきま～す」

「わっ！？」

　何の前触れもなく玄関のドアが開いた。お望みの俊多が顔を出したが、私は思わず曲がり角の塀の影に隠れてしまった。

「おぉ……」

　塀からひょっこり顔を出し、遠さがる俊多を眺める。どうやら今日は学校に行くらしい。俊多が学校の鞄を持って、ピカピカの制服を着て、通学路を歩いている。

　俊多が！　学校に！！　行っている！！！

「俊多ぁ……俊多ぁ……」

　たまらず涙が溢れ出る。そうかぁ、もう一人で学校に行ってお勉強をしてるのかぁ。決して高校生の息子に対して感動するようなことではないが、私にとっては大変微笑ましいことなのだ。

　でも……欲を言えば先にランドセル姿が見たかったなぁ。

「悪ぃ高瀬、数学の宿題写させて！」

「はぁ？　もう仕方ねぇなぁ」

　昼休み。俊多がお友達らしき男の子と、和気あいあいとお喋りをしている。お友達に宿題を見せてあげてるのね。

　え？　お友達？　俊多にお友達！？　ひぃぃぃぃぃ！！！！！

「俊多に……友達ができるなんて……」

「もう少し静かに見れないのかい？」

　隣にいる魔女が呆れてる。ちなみに、なぜ学校内にいないのに俊多の様子がわかるのかと言うと、魔女に小型のドローンで俊多の様子をリアルタイムで撮影してもらってるからだ。

　私はその映像を離れた場所で、モニターを通して観察している。ドローンは見つからないように透明化しているらしい。

　この魔女……いろんな道具を持ってて怖い。

「見て見て！　俊多が真面目に授業受けてる！　いい子ね～♪」

「そうねぇ」

　私達は放課後まで思う存分俊多の学校生活の観察を楽しんだ。

「あ、稔さん」

「俊多君！」

　そして下校時に偶然を装い、俊多に会いに行った。

「ねぇ、今日はどこ行こっか？」

「そうだなぁ」

　自然と私とお出かけに付き合ってくれる俊多。もう私を怪しんだりはしていない。こんな人当たりのいい子に育ってくれて、本当に嬉しい。

　私はファーストフード店に行ったり、ゲームセンターに行ったり、カラオケに行ったり、時間を忘れて俊多との時間を楽しんだ。幸せ過ぎる！　うちの子最高！！！

「俊多く～ん♪」

「こらこら、待てって」

　俊多と過ごす時間は本当に楽しくて、ついつい私も子どものようにはしゃいでしまう。私は追いかけっこのつもりで、俊多を置いて駆け出した。

「あっ」

「危ない！」

　ガシッ

　道にはコンクリートの穴があった。私はそこへ足をかけてしまい、転びそうになった。

「大丈夫か？」

　地面に転倒する直前に、間一髪で俊多が腕を回して支えてくれた。

「大丈……夫……///」

「あっ……///」

　なんか……顔が近い……。

「わ、悪い！」

「ううん、全然！　こっちこそごめんね！」

　咄嗟に離れて心を落ち着かせた。本当に危ない。俊多はとても可愛いけど、ふと見せる頼もしさが破壊力抜群だ。しかもイケメンだから尚更ドキドキする。鏡を見なくても、頬が赤く染まってるのがわかる。

「可愛い……」

「え？」

「あ、いや、何でもない！　行こっか」

「うん……」

　俊多、今……可愛いって言った？

「今日はありがとね、俊多君」

「うん、こちらこそありがとう」

　一日はあっという間だけど、俊多と過ごす一日はもっと短い。もっと一緒にいたいのに、夕日は私の気持ちに相反して山の影に沈みたがっている。俊多は私をアパートの前までまで送ってくれた。本当に優しい子だ。

「それじゃあ……」

「待って！」

　ガシッ

　俊多が突然手を伸ばし、私の腕を掴んだ。とても力が強い。流石は男の子だ。

「何！？」

「み、稔……」

　いきなりの呼び捨て。再び私の心臓は鼓動を早める。どうしたんだろう。

「……好き」

「ほへ？」

　今、なんて？

「俺、稔のこと……好きだよ……///」

「え……」

　俊多はうつ向きながら呟いた。微かに頬が赤く染まって見えるのは、夕日のせいだろうか。え？　好き？　好きって……友達としてだよね？　私も俊多のことは好きよ。かけがえのない息子だもの。大切な家族だもの。

「あ、ありがとう」

　私は逃げるようにドアノブに手をかける。

「……本気だから」

　中に入ろうとした時、俊多が呟いた。とても小さな声なのに、なぜか私の耳はそれを拾ってしまった。

「……」

　バタンッ

　私は返事をせず、ドアを閉めた。

「おぉ、お帰り、秋ちゃん」

「……」

「どうしたのかなぁ？」

　先に帰っていた魔女が、玄関に座り込む私に呑気に聞いてくる。彼が言っていた「好き」という言葉の意味、彼の声のトーンの低さ、明らかに友達としての意識で発したものではない。

　そう、彼の抱いている気持ちは……間違いなく恋だ。母親だからこそわかった。

　でも……

「ダメよ、俊多」

　だって私は……あなたの……