悪人殺しの殺し屋ローズ

聖女ヨシカ

私がいたことにより、十年前の不可解な事件が掘り起こされ、何とか今回も難を逃れたが次は無いだろう。

私はここにいられない。馴染もうとしても見えない、殺した者たちの血がこびりついている。いつかまた誰かを殺してしまうだろう。

この世界は弱肉強食ではない、いくら理不尽でも法がすべてだ。掻い潜った悪人や罪人が法に守られて、恨みで殺せば殺した者が罪人となる。雁字搦めの野放し世界。

私は”殺し屋”。そう、そうだった。

(私はどこにでもあるこのくそったれな法の闇の中を駆ける”殺し屋”。人の無念の為に手を汚してきたんだ……。だが、私がここで殺したのは”依頼”ではなかった。我が身を守り、”身近な者の身”を守るために……”依頼主の立場”、どうして───)

混乱していた。

私は何故ここにいるのか。

時折聞こえる不確かな電子音。

同じ殺しでも今までと違った感覚。

意味があるなんて考えていなかった。

「───由夏」

すっと私の意識を戻したのは義哉だった。

「由夏は”悪くない”。髙井には前科があった。被害者は5人くらいかな。口を割った女子は皆、転校するって休学した。由夏は犯罪を止めたんだ。今回もね」

「由夏が気にしてるのはそこじゃないだろ。”力”のこと、それと───あたしらがどうしてここまで肩入れするか。まぁ、今は話せない。確証を得てから話すべきだからね。だけど覚えときな。あたしと義哉は絶対にあんたを裏切らない」

急に涙が零れた。二人がいる安心感に甘んじてはいけない。だって私は───いつもひとりだったのだから。

きっと二人のことだから何かを”確信”している。私にはわからない。

二人ならこう言うだろう。

”信用しろとは言わないが、離れるつもりは無い”、と。

『リモーヴァル開始───』

”あの”電子音がする。

体が光に包まれていく。

あの時の光だ！！！

「「由夏！！ 」」

光で見えない中、両の腕の温もりを感じていた。

光が収まると───見覚えのある光景。

盗賊を追い詰めた薄暗い路地裏。

散らばった死体はなく、黒く変色したコンクリートを踏みしめていた。

あの時と違うのは、両の腕に2人がしがみついていることだ。

『リモーヴァル正常に終了』

「───やった！ 上手くいったぜ！ ……って、由夏カッコよ！！ 」

腕を離した実佳が私を見上げている。

先程までは少し私より高かったはずだ。

「……成功はしたけど、マジかぁ。更に”年上”は予想してなかったし、ギリだな」

義哉は目線が近くなっていたが、流石男子と言ったところか、少しだけ高かった。

「一体なにを……？ 私は───戻れたのか？ 」

懐かしい姿に呆気に取られた。

「本当の名前、教えてくれよ」

「！？ ───『アメリア・ローズ』……」

「マジぃ？！ カッコよ！ アメリア！ 」

「俺はアメリって呼ぶわ」

二人のやり取りについていけず、目を瞬く。

「……入れ替わってるなんて最初から気がついてる」

「そもそもあっちの由夏とはソリ合わなかったしぃ？ 」

「なんか”守りたい”ってなったな」

「”一緒にいたい”って思えた！ 」

「わ、私は───」

「「殺し屋でしょ？ 」」

「殺したことより別のことで気を取られてるって感じがしてたんよ」

………四、五歳児がそんな発想をするだろうか。

「あの時は言葉に出来なかったけど、今ならそう思えるってやつな」

「”確証”までが早いって！ なんかに見られてね？ あたしら！ あはは！ 」

だが、ゆっくり話をしている暇はなかった。

「───アメリア・ローズ様、でよろしいでしょうか」

確信めいた声が路地裏に響く。

「……十年前、突如として消えた”悪人殺し”の2つ名を持つ殺し屋アメリア・ローズ様。やっとお会い出来ましたね」

シスター服に身を包んだ逆光の女性の口元が微笑む。

後ろには十人ほどの屈強な男たちがいる。

いい意味ではなさそうだ。

「───誰だ？」

殺気を込めて睨むが怯むことなく……。

「わたくしは、聖女を賜ったヨシカと申します───」

光の邪魔が外れ、名前を告げると共に顔が見えた。

「「「由夏……？ 」」」

その顔はあちらにいたアメリアが十年過ごした”由夏”と瓜二つ。

これはどういうことだろうか。

『リアルフェーズ開始。ドッキングエラー。コレニヨリシステム停止。健闘ヲ祈リます……ガガッピー……───』

何かのシステム電子音が絶たれた音が聞こえた───。