貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～【ＷＥＢ版】

一章 天才誕生 ～無意識に問題解決編～

第1話 プロローグ

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「……この辺にしておこう」

　壮年の男性が訓練の終了を告げ、木剣を下げた。

　顔には落胆と失望の色がありありと浮かんでいる。

　この男はヴァン・フォード。地方子爵フォード家の現当主であり、訓練相手であるクリス・フォードの父親でもある。

　ヴァンはゼルブルグ王国において、名を知らぬ者がいない武の達人だ。

　フォード家は決して裕福ではないし、領土は国の外れの辺鄙な土地だ。目立った産業はないし、他国との交易路というわけでもない。

　完全にハズレ領地だ。

　だがそれらのマイナス要素は、ヴァン・フォードという男の名を曇らせることはなかった。

　ヴァンとは、それほどの傑物だった。

　フォード家三男クリスは、そんな傑物の遺伝子を受け継ぐ三男だ。

　しかし、残念ながらヴァンの力はちっとも受け継がなかったようだ。

　今年で１２歳になるというのに、クリスにはなんの取り柄もない。

　これまで何度か高名な教師を招聘したのだが、剣術はてんで駄目。魔術も一切身につかなかった。

　おまけに母のライラが天に帰ってからというもの、家の書庫に引きこもるようになってしまった。

　どうにかしてまともな人間に育て上げようと尽力したが、ヴァンの願いは通じなかった。

　今回の稽古も、ヴァンは一度も足を動かしていない。

　クリスの剣術があまりに弱すぎて、足を動かさずにすべての攻撃を退けられるのだ。

　クリスはまだ１２歳だが、それを考慮に入れても酷すぎる。

　やる気ゼロの運動音痴。

　木剣を初めて持たせる領民の子どもたちの方が、クリスよりマシだと思えるほどだ。

「はぁ……。無駄飯食らいのでくの坊をどう仕付ければ良いんだ？　まったく頭が痛い」

「大変だね父さん。頭痛薬あげようか？」

「頭痛の原因お前だッ!!」

　ヴァンは肩を怒らせる。

　この人を食ったような発言は、一体誰に似たのやら。

　緊張感の欠如は、間違いなく母親譲りだ。

　懐かしいと思う反面、ヴァンは非常にもどかしかった。

　それは、クリスがこのように育つはずではなかったからだ。

　ライラが子どもを身ごもった時、国定占術師が驚きの予言を下した。

『その子はゼルブルグ王国において比肩する者はなし。いずれ英雄と呼ばれる存在になるだろう』

　占術師の予言は、魔術による未来視だ。

　国定占術師ともなれば、正式な占術がハズレた試しはない。

　この発言を信じたヴァンは、新たに生まれる三男に期待を込めて、初代フォード家当主である『クリス』の名を与えた。

　にも拘わらず、この体たらくである。

「徴収した税を使い、優れた教師を雇ったり、入手不可能な秘薬を飲ませたのに、まさかここまで成長しないとは……。いったい、領民にどう説明すれば良いものやら」

「父さんには同情します」

「…………育て方を間違えたか」

　ヴァンはがくっと肩を落とした。

　クリスを育てるのに、かなりの大金を投じている。

　それは占術師の『将来英雄になる』との言葉を信じての投資だった。

　しかし、残念ながら完全に、完璧に、この上なく、育成失敗だ。

　これまで、もう少し、あと少し、成人の儀まではと判断を先延ばしにしてきた。

　だがもう、決断してしまっても良いだろう。

　これ以上、判断を先延ばしにしてもただの時間の無駄だ。

　そうと決めたヴァンは、早かった。

「皆、よく聞け！」

　父親ではなく領主としての言葉に聞こえるよう、声に力を込めた。

　それだけで、訓練を見守っていたメイドや執事たちが一斉に居住まいを正した。

　その表情には、緊張の色が浮かんでいる。

「フォード家三男、クリス・フォードは、本日をもって廃嫡とす！」

「「「「――ッ!!」」」

　皆が一斉に顔色を変えた。

　しかし、想像した以上に動揺は感じられない。

　それもそのはず。

　彼らは皆、クリスがいつ廃嫡されてもおかしくないと、心の準備をしていたのだ。

　クリスは無能。でくの坊。

　この家の者ならば――約一名のメイドを除き――皆がそう口にしている。

　それは陰口ではない。疑いようのない事実だった。

　次期領主候補ではなくなったクリスはというと、いつもと同じ笑みを浮かべていた。

「承知しました」

　おまけに、その声からは動揺が一切感じられない。

　クリスはもう１２歳だ。さすがに貴族の子として最も重要なものを取り上げられたことが、わからない年ではない。

　にも拘わらず、彼は平然と微笑んでいた。

　それを見て、ヴァンは内心感心していた。

（……見事だ。最後の最後で、でくの坊返上か）

　クリスはでくの坊ではあるが、決して莫迦ではない。

　事実、彼は書庫に籠もって、毎日のように書物を読みふけっている。

　家の書物を読むためには、公用語と魔術語を完璧に理解しなければならない。

　つまりクリスは若干十二才で、公用語と魔術語をマスターしているのだ。

　そのような子が、莫迦であろうはずがない。

（後継者としての育成には失敗したが、貴族の子として最低限の後始末は出来る子ではあった、か）

　クリスが動じなかったのは、廃嫡が理解出来なかったからではない。

　貴族の子として、ヴァンの決定に一切のしこりを残さないためだ。

　そう感心するヴァンの前で、クリスが口を開いた。

「やった。これで面倒な稽古がなくなる！　ヒャッホウ！」

「…………」

　この時ヴァンは、ほんの僅かに残っていたクリスへの信頼が、ガラガラと崩れ落ちる音が聞こえた気がした。

　　　　　　　　　　○

　日課だった剣術訓練が終了したあと、クリスはまっすぐ書庫へと向かった。

　はじめ、父上の廃嫡宣言には心底驚いた。

　だが『跡取り』の肩書きはクリスにとって、ただの足かせでしかなかった。

　クリスは貴族の三男だ。

　継承権の順位が最も低い立場である。

　なのでそもそも、自分が家を継ぐなんて考えは毛頭なかった。

　おまけに、フォード家の兄弟は皆優秀だった。

　長男のスティーヴは現在、父上の右腕として領地経営を学んでいる。

　剣術の腕前はそこそこだが、人柄は厳格で、貴族としてのバランス感覚が良い。

　次男のヘンリーは、若干十六歳にして領兵団団長に就任している。

　団長に就任したのはフォード家だからではない。剣術が達者だったからだ。

　この領内で、ヘンリーの右に出るものは父だけだ。

　また人柄は温厚で、使用人たちからの信頼はことに篤い。

　どちらの兄も、すぐに領地を引き継げるだけの実力と、そしてカリスマがあった。

　どちらも優秀ならば、わざわざ自分も跡目争いに加わる必要はない。

　そんなことよりも、クリスが興味を惹かれるのは書物だ。

　家には母が残していった書物が、沢山保管されている。

　母が天に帰ってから六年。クリスはずっと書庫に引きこもっていた。

　毎日毎日、母が残した書物を紐解きながら、文字がもたらす情報に身を委ねていた。

　書架に並んでいるのは、ほとんどが魔導書だ。

　いままで魔術を上手く扱えた試しはないが、魔導書に描かれた魔術を見て、その効果を想像するだけでも楽しかった。

「次は、どの魔導書を見ようかなあ」

　クリスが書架から、まだ開いたことのない本を探す。

　その目が、ふと薄い魔導書を捉えた。

「なんだろう、これ？」

　初めて見る本だ。

　背表紙には、何も書かれていない。

　そもそも、六年間ここに入り浸っていたのに、これほど薄い本があったことを知らなかった。

「よし、これにしよう！」

　その薄さに興味が惹かれた。

　クリスは本を手に取り、表紙を開いた。

　その時だった。

　突如、本が勝手に浮かび上がった。