ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第０話：プロローグ

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初めて書く小説です。

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――２０２１年　７月７日　１６時――

　７月も初旬だというのに蒸し暑い。

　都内の気温は３５℃を超え、今年一番の暑さとなった。

　蝉（せみ）の声が遠くからがなり立て、人々の気力を奪っていく。

　そんな夏の最中、一人の男がシャドー（ボクシング）を行っている。

　ここは東京ドームの控え室。今夜行われる「世紀の対戦」の目前。

　エアコンが完備されてさえ、見ている者まで暑くなりそうな気迫である。

「シュッ、シュッ、シュッ」

　この男の名は、東　敬吾（あずまけいご）３２歳。

　これまで、数々の格闘技団体の王座を獲得した、人類最強と言われる男だ。

　そのほとんどを、１ラウンドでＫＯするという、異常なまでのハードパンチを有する怪物でもある。

　身長１７５ｃｍとヘビー級では小柄ながら、体重９５ｋｇと、とにかく横幅がデカいのだ。

　それでいて、体脂肪率は８％を切っているから恐ろしい。

　肌は白く、鋭い切れ長の目、あごひげに、武骨な黒い短髪。

　こめかみには、稲妻のような形の傷跡がある。

　地味ながら、一目見ただけで只者でない雰囲気を醸しだす。

　敬吾はシャドーを終え、一息つくことにした。

　ひととおりの練習は済ませたが、物足りないといった表情だ。

　出番は、まだまだ先である。しかし、いつもこうしてトレーニングしていないと落ち着かないたちらしい。

　恵まれた肉体以上に努力を怠らない、非の打ちどころのない天才なのだ。

◇

　ところ変わって、別の控室。

　先ほどの敬吾と対戦する、その男がエアロバイクを漕ぎ終わり、ペットボトルの水を飲みほしている。

　男の名は大橋　煌羅（おおはしきら）２５歳。別名トリック・キラーとよばれ、意表を突く行動で相手を翻弄（ほんろう）する、もう一人の天才だ。

　身長１８２ｃｍ、体重９１キロ。巨体の割に体脂肪が少なく、スラっとして見える。

　スポーツマンらしい小麦色の肌に、キラキラした大きな目が特徴のイケメンファイターでもあった。

　ショートヘアーの髪はオレンジ色に染められ、よく目立つ。

　右肩には死神のタトゥー、鼻や耳には金のピアスと、とにかく派手なボクサーだ。

　性格は明るく、よくしゃべり、少々「チャラい」印象を与える男である。

　一見、陽気そうな彼なのだが、実は敬吾とは深い因縁の間がらであった。

　さかのぼること５年前、場所は同じ東京ドーム。

　この地で、敬吾に人生初の負けを喫したのだ。

　その時、差し違えるように相手のこめかみにも、深い傷を負わせることになったのであるが……。

　１分３２秒、失神ＫＯ。それまで、ケンカですら負けたことのない男が、格闘家として最大の恥辱（ちじょく）を味わった。

　それからというもの、人が変わったように猛特訓に励み、復讐の鬼と化していく。

　急こう配での坂道ダッシュを５０ｋｇを背負って毎日１００本行い、動きの早い軽量級の選手達と寸止めスパーリングを何十ラウンドもこなす。

　打撃では、サンドバッグで物足りず、近所の大木をなぎ倒して練習に励んだのだ。

　特訓は熾烈（しれつ）を極め、一日の消費カロリーは成人男性５～６人分に当たる１２,０００Ｋｃａｌにも及んだという。

　積み重なるオーバーワークにより、食事が喉を通らない時も、吐きながら毎回決めた量を食べきった。

　結果、彼は人類を超越した肉体を手に入れることとなる。

　今回のトーナメントでも、予選から準決勝までの６試合を、全て数十秒以内に決着してしまう。

　初回から、人間技とは思えぬ俊敏さで相手に何もさせず、一方的に嵐のような斬撃を浴びせた。

　時にそれは、猫科の大型動物が、たやすく人間を狩る姿にさえ見えたという。

　ただ敬吾を倒す為だけに費やした５年間が今、実ろうとしているのである。

「いけね、買い足してなかったっけ？」

　キラは、携帯していたゼリー食がなくなったことに気が付いた。

　火照（ほて）る身体を冷やすついでに、売店まで買いに行くことにする。

　コート掛けに吊るしてあるガウンを手に取ると、出口へと歩きだす。

　キラが控室のドアを開けると、プロモーターの貪　芹具（どんきんぐ）と鉢合った。

「大橋くん、ちょうどカットマン（止血士）の人が到着したところなんだ。挨拶してくれないか？」

　貪（どん）はそう言いながら、開きかかったドアを大きく開けて、キラを廊下に出るよう促す。

　そこには、緑の髪色をした全身タトゥーの白人女性が立っていた。

　風変りな容姿だが、透き通る白い肌とサファイアのような碧眼（へきがん）が美しい。

　その美貌（びぼう）に、思わず息を飲んだ。

「え？　白人さん？　てか、女性でカットマンとかって、いたんだ！？」

　狼狽（うろた）えながらもキラの目は、彼女に釘付けである。

　どんな声をしているんだろうか？　緊張と興奮で胸が高まる。

――第一声はやっぱ、ハローとかかな？　俺、頭わりーから英語とかできねーよ……。

「はじめまして。鷹峰・グレース・麗奈（たかみね・ぐれーす・れな）と申します。長い名前ですので麗奈と呼んでください。見た目はアメリカ人に見えると思いますが、１５０年前の祖先は日本人でした」

　鈴を転がすような澄んだ声。しかも、外見とは全く違う、流暢（りゅうちょう）な日本語であった。

　目をつむっていれば、日本人が話しているようにしか聞こえないだろう。

「ハウドゥ・ドゥ・ドゥーだっけ？　ちげーな、英語で言おうとしたけど、やっぱできねー。ははは。俺はキラ、はじめまして！」

　照れ笑いをするキラを見て、麗奈が笑った。

「大橋君は若いねぇ。僕なんて、この歳になると美人の前でも、ときめかなくなっちゃったからね。はははははは」

　貪が冗談を交えながら続ける。

「彼女はねぇ、とびきり優秀なカットマンで、アメリカで医師免許も持ってるんだ。あと、大手薬品メーカーのご令嬢で、女子ボクシングで世界３階級を制覇した、一流のプロボクサーでもあったんだ」

「どんだけ、盛沢山だよ！　てか、ボクシングできるの？　じゃあ、おれとスパー（スパーリング）してみる？」

　にやにやしながら、キラが麗奈に向かってファイティングポーズをとった。

「いいわよ、相手してあげるわ」

　初対面での無礼な態度に、麗奈は笑いながらも、腹立たしそうである。軽く見られたと思ったのであろう。

　キラは冗談めかしに、遠め目からジャブを浴びせた。

　しかし、麗奈の姿が一瞬で視界から消える。

　そう思った次の瞬間、彼女の両こぶしがキラの顔面スレスレまで突き出されていた。

　女性だからと油断してはいたのは確かだが、こんなに距離を詰め寄られていたことに面食らう。

　あわてた挙句、後ずさりまでさせられ、キラは全身から冷や汗が出た。

　よくみると、両手の指に文字タトゥーが刻まれている。

――ＮＯ　⌛　４　ＳＣＵＭ ！？

「NO TIME FOR SCUM」と読むのだろうか？

　キラがその意味を尋ねた。

　すると――

「相手するに値しない、クズに使う時間はないって意味よ。あなたは、どっちかしらね？」

　すこし勝ち誇った顔にみえた。

　大事件が起こる、ほんの５時間前の出来事である。

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最後までお付き合いいただきありがとうございます。

ドキドキするような作品にしていきますので、どうぞよろしくお願いします。

次号、運命の決勝戦！