『平成××年十二月二十日　闇ノ沼（やみのぬま）幼稚園が全焼。児童十三名が焼死。出火の原因は放火と見られ、犯人は不明』

　闇ノ沼幼稚園の所在地と、グループマートの住所が合致した。高見沢の記憶にあった通り、グループマートは幼稚園の跡地に建てられていた。

　全焼事件があったのは、高見沢が怪奇町に戻ってくる四年以上前のこと。全国ネットのニュースでも取り上げられたようだが、高見沢には見覚えがなかった。

　コンビニに現れた男の子は、四〜五歳ほど。幼稚園に通う子の年齢と一致する。

　これは、あくまで高見沢の想像だが、あの男の子はかつて闇ノ沼幼稚園に通っていた児童の一人ではないだろうか。焼死した児童の一人。死んで魂だけの存在となったが、今でも子どもの時の気持ちを持ったまま、遊び相手を探している。

　コンビニにいるのはあの子だけでないかもしれない。残り十二人の子も、幽霊となってさまよっている。そして彼らの遊びに付き合うと、生身の肉体では保（も）たない……明里が話してくれたかつてのアルバイトのように、全身を引き裂かれてしまう。

　呪い、と表現するのは適切ではないかもしれない。きっと子供たちは誰かを恨んでいるわけではない。犯人もわからないのだから。

　ただ遊び相手を求めている。純粋な心で。今も自分たちの死に気づかぬまま。

　あの男の子の背景に、悲しき事情を垣間見た。

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　それから高見沢は、一週間ほどアルバイトを休んだ。採用されて早々休むのは少しばかり心苦しいものがあったが、自分の小説、もとい幽霊となってさまよう子供たちのため仕方がなかった。

　放火事件のことを知り、自分にできることはないかと考えた高見沢。小説家である自分にできること。その答えを出し、実行するまでに一週間という時間が必要だった。

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