魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第22話 クラスメイトとの遭遇

「こんなところで、何してるの～」

　そして、その三人は、俺を見るなり、学校と同じテンションで近寄ってきた。

　マズい。俺が、手芸屋さんにいたなんてことが学校で広まったら、裁縫が趣味で、オマケに可愛いものが好きだってことも、バレてしまうかもしれない！？

「威世くんが、こんなとこにいるなんて、珍しいね～」

「お母さんときたの？」

「あ、えっと……っ」

　どうやら、母親の付きそいできたと思われているらしい。でも、ここにお母さんはいないし、どうしよう。どうやって、乗り切ろう。

「ハヤトは、僕に付き合ってくれてるんだよ」

　すると、アランが俺の後ろから、ひょっこり顔を出した。

　俺の事をかばってくれたのか、その瞬間、女子の視線は一気にアランに集中する。

「わ！　こ、こんにちは！」

「が、外人さん！　威世君の知り合いなの！？」

「あ、しりあいっていうか……」

　頬を染めて、興味津々にアランのことを聞いてくる女子たち。

　だけど、友達って言うのは、なんだかすごく恥ずかしくて、思わず出た言葉は

「こ、コイツは、俺のイトコの、友達の、親戚！」

「へー、そうなんだー、どこの国の人？」

「どこの！？」

「ノルウェーだよ」

「へー、ノルウェーの人って、銀髪の人もいるんだね！　私、初めて見たー」

　ノルウェー人に銀髪が、本当に要るのかはわからないけど、アランは、話を合わせてくれたみたいだった。

　そして、その後、女子の興味は、すっかりアランに移ってしまった。

「ねー、名前は？　年はいくつ？」

「名前はアラン。年は10歳だよ」

「うわー同級生だ！　手芸屋さんで何してたの？」

「布を買いに来たんだ。君たちは何しに来たの？」

「ビーズを買いに来たの！　ここの手芸屋さん、可愛いビーズがたくさんあるから。ほら、今、こういうブレスレット作るのに、私達はまってて」

「へー、可愛いね。僕も作ってみようかな？」

「え？　作るの？　アラン君が？」

「うん、僕、裁縫も可愛いものも大好きだから！」

　また、にっこり笑ってアランがそういった。

　俺は隠すのに必死なのに、アランは隠すどころか、胸を張って好きだと言っていて、なんだか複雑な気持ちになった。

　どうやったら、あんなふうになれるんだろう。どうやったら、アランみたいに、自分に自信をもてるんだろう。

　◇◆◇

　それから、女子が店を出た後、布とか色々を買って、俺達は、商店街のはずれにある公園で休憩をすることになった。

　自販機でジュースを買うと、ブランコに座って、一息つく。

　ちなみに買った荷物は、二人とも腕輪の中。これ、買物した時、めちゃくちゃ便利だな。

「なんだか、あっという間だったねー」

「そうだなー」

　アランが、ミルクティーを飲みながら呟いて、俺も炭酸のクレープジュースをのみながら返した。

　本当に、あっという間だった。

　お昼すぎにでて、気が付けばもう夕方。

　ざっと三時間くらいかな？商店街の中をブラブラしていた。

　まぁ、そのほとんどが、手芸屋さんとか、雑貨屋さんにいたんだけど。

「ハヤトって、けっこう、気を使うタイプなんだね」

「は？」

　だけど、いきなり、よく分からないことを言われて。え？　気を使う……タイプ？

「なに、いってんだ？」

「うーん、今日一日、一緒にいて思ったんだけど、男らしくとか、子供らしくとか、けっこう周りを気にして生きてるんだなって。イメージどおりにふるまってるって言うか、あたりさわりなく生きてるって言うか。親にも、好きなもの秘密にしてるくらいだし」

「……」

　なんだか、心にズシンときた。

　そう言われると、俺、周りに気を使って生きてるのかな？

「自分に嘘ついて生きるのって、辛くない？」

「っ……仕方ねーだろ！　俺だって、言えるなら言いたいけど！　でも……アランにはわかんねーよ！」

「わかるよ。僕も魔界での暮らしは、そうだったから」

「え？」

　ブランコに座って、ゆらゆらと足をゆらしながら、アランは悲しそうにいった。

「王子ってさ。外に出る時は、必ず魔王スタイルにならなきゃいけないんだ」

「魔王スタイル！？」

「うん。もう、全身黒づくめの、いかにも魔王様ですって感じの服。全く可愛くないし、マントとかつけて、いつの時代だって感じ。おまけに、一切笑うなって。威厳を大事にして、国民に舐められないように、常に魔王の息子らしく、男らしくしてろって」

「……マジか」

「うん」

　なんか、魔王スタイルのアランとか、想像つかなかった。

　それでも、きっとカッコイイんだろうけど、王子の生活って、思ったよりキツそうで驚いた。

「可愛いものが好きなんて、全く言えない雰囲気で、自分の部屋の中でしか、自分らしくいられなかった。好きなものを、好きって言えない。笑いたくても、笑ってもいけない。自分を隠しながら生きるのって、すごく辛い」

「……」

「でも、そういうのって、魔界独特のモノなんだと思ってたんだ。でも、どうやら人間界も変わらないみたいだね。こっちもにいるみたいだ、厄介な魔物が」

「魔物？」

　いきなり物騒なことを言い出したアランに、思わずジュース落っことしそうになった。

「魔物って、どこにそんなもんが……っ」

「どこにだっているよ。さっきの商店街にも、家にも、ハヤトの通う学校にも、どこにでもいて、誰にも見えなくて、でも、確実に誰かの心を弱られていく。その魔物の名前は」

　『空気』――アランは、そういった。

　男は男らしく。

　女は女らしく。

　子供は子供らしく。

　親は親らしく。

　そして、それが当たり前だという『普通という空気』に、苦しんでる人たちがいる。

　きっと自分達は、その中の一人だって。

「普通の人って、たくさんいるでしょう。だから、みんな普通でいたがるんだよ。一人は怖いから。群れてる方が安心する。でも、それってさ、その普通から外れた人たちを、攻撃する人たちがいるからなんだ。まるで悪いことしてるみたいに、仲間外れにしちゃう人達。ハヤトだって、そうなんじゃない？」

「え？」

「『普通』から外れて、一人になっちゃうのが怖いから、可愛いものが好きって言えないんでしょう？」

「……っ」