魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第19話 ひとりぼっちの王子様

「？」

　まるで、誰かがノックしたかのように、規則的に鳴った音。カーテンの奥にある窓ガラスを見つめると、それは確かに、窓の外から聞こえた。

　だけど、ここ二階だし、外に人がいるわけないし、きっと気のせい……だよな？

　──コンコンコン！

　と思った瞬間、また音が鳴った。

　え？　もしかして、本当に誰かいるのか？

(ま、まさか……また魔族が？)

　軽く冷や汗が流れた。

　でも、魔族だったら、律儀にノックなんてしないだろうし、窓ガラスぶち破ってきそう。ちょっと怖かったけど、俺は立ち上がり、そっとカーテンを開けてみる。

「こんばんは、ハヤト！」

「シャ──ッ＄%＃＠！？」

　すると、そこにはシャルロッテさんがいた！

　人間の姿の、いつもの優しそうはシャルロッテさん。だけど、いきなり窓の外に現れて、俺は叫びそうになった！

「シャ、シャルロッテさん！？　そんなところで、なにやってんの！？」

「アラン様からの伝言を届けに来たのよ」

「伝言！？　って、だからって、なんで窓から！？　いや、玄関から来られても困るんだけど！？　でも、そんな所にいたら、泥棒と勘違いされて通報されちゃうよ！」

「あら、そうなの？　人間界も案外物騒なのね。次からは人形の姿でくるわ」

　うん！　そうしてください！！　でも、人形が窓にへばりついてるのも怖いけどね！？

「あ～シャルロッテだー！　いらっしゃーい！」

　すると、ララが、すぐさまシャルロッテさんの前にピョンと飛びついてきた。

「あら、ララくん。人間の姿で会うのは初めてね。カールから、ガイコツ（グール）を倒したって聞いたわ。立派にハヤトを守ったのね。えらいわ」

「えへへ！」

　シャルロッテさんが、ララの頭をなでると、ララは、すごく嬉しそうに笑って、そのままシャルロッテさんを、部屋の中に招き入れた。

　その後は、とりあえず靴を脱いでもらって、俺たちは、3人カーペットの上に座り込む。

「それより、伝言って？」

「あのね、ハヤト、週末あいてるかしら？　実は、アラン様が、この町を案内して欲しいっていってるの」

「え？　案内？」

「えぇ、私たちの服、どうやら人間界では、とても目立つみたいでね。だから、アラン様が、新しく人間界用の服を作って下さることになったんだけど、どこで材料を調達すればいいか分からなくて」

　なるほど、つまり手芸屋さんに行きたいってことかな？

　魔界に住んでたくらいだし、人間界のことはよく分からないもんな。

「うん……いいよ。案内するのは、別に」

　だけど、ちょっと歯切れがわるかったからか、俺の返事を聞いて、シャルロッテさんが、心配そうに見つめてきた。

「……どうやら、元気がないって言うのは本当みたいね？」

「え？」

「カールがね、昨日、スーパーの帰りにハヤトを見かけたらしいの。凄く落ち込んだ表情をしていたって言っていたから、どうしたのかなって、心配していたのよ」

　家族だけじゃなく、こっちの二人にも心配をかけていたとのだとわかって、俺は申し訳なくなった。

　ていうか、スーパーの帰りって、カールさん、あの執事服で買物にいったの？

　とか色々、ツッコミたいこともあったけど、今は心の中にあるモヤモヤのせいか、それどころではもなくて

「あのさ。俺の記憶も、いつか消されちゃうの？」

「え？」

「この前、アランが言ってたから。人間の記憶は消すって、それが魔界の掟（おきて）だって」

「…………」

　俺が、思い切ってたずねれば、今度は、シャルロッテさんが、黙り込んだ。

　空気は、少しだけ重くなって、だけど、それからしばらくして

「そうね。いつかは、消さなくてはならないわ」

　そう言った。

　あぁ、やっぱり消されちゃうんだ。

　俺の記憶。

「でもね。ハヤトのことに関しては、私達も少しおどろいているのよ」

「え？」

「本来なら、メビウスたちを冥界（めいかい）送りにせず、そのまま魔界に送りかえした方が良かったの。そうすれば、ハヤトへの誤解はとけて、もう狙われることもなくなったはずだから……でも、アラン様は、そうはせず、ララに命まで与えてしまったでしょう？」

　まるで想定外とでも言うように、申し訳なさそうに話す、シャルロッテさん。

　確かに、あの時、幹部たちを魔界に帰していたら、俺はもう、ねらわれていなかったかもしれない。

「アラン様はね。きっと、ハヤトとお友達になりたいんだと思うの」

「……え？」

　その言葉に、俺は目を見開いた。

「でも、記憶は……」

「えぇ、掟がある以上、いつかは消さなくてはならないわ。でも、アラン様にとって、ハヤトは、初めて出会った同じ趣味を持つ男の子なの」

「……初めて？」

「そうよ……アラン様はね、いつも一人だったの。お母様は早くに亡くなってしまって、でも、お父様である魔王様は、なかなか会いに来てくれなくて、同じ年頃の魔族の子供たちからも、魔王様の息子だからと一線をおかれていたわ。だから、いつもお城の中で、一人で遊んでいたの……私たちはね、アラン様が、赤ちゃんの時から一緒にいる人形なのよ。そんな私たちに、アラン様が命を与えたのは、4歳の時。初めて使った魔法で、初めて叶えた望みが、私達に『命』を与えることだったの。きっと、一人でいるのが寂しかったのね。だから、それからはずっと一緒にいるわ。人形だけど、本当の家族みたいに」

「……家族」

「そうよ。そして、ハヤト、あなたは、そんなアラン様が人間界に来て、やっとみつけた、お友達になれそうな子なの。確かに、いつかは記憶を消さなくてはならないかもしれない。でも、もしハヤトが、それでもいいと思ってくれるなら、どうか今だけは、アラン様のお友達でいてくれないかしら」

　シャルロッテさんは、笑っていた。

　すごく悲しそうに。

　だけど、どこか嬉しそうに。

　まるで、アランのことを大切に思う、お母さんみたいに。

（アラン、友達がいなかったんだ）

　その話を聞いて、すごく悲しい気持ちになった。

　なんでも、持っている子だと思ってた。

　魔王の息子だし、王子様だし、俺にはない自信だって持ってるし、だけど本当は、ひとりで、寂しかったのかな？

　だから、アランは、カールさんとシャルロッテさんに、命を与えたのかな？

　でも、そんな家族のように大切にしてきた二人を、魔王（お父さん）に壊されそうになって、アランは、家出してきたんだ。

「ごめんね、ハヤト。こんなことに巻き込んでしまって……ハヤトにとっては、迷惑なはなしでしかないわね」

「え！？　迷惑だなんて思ってないよ！　それに、俺もずっと、アランと友達になりたいと思ってた！」

「え？」

「俺にとっても、初めてなんだ。同じ趣味をもつ男の子に会ったの。だから、いつかなくなっちゃう記憶かもしれないけど、それでも今は、アランともっと、色んな話をしてみたい！」

　思ったままに気持ちをぶつけると、シャルロッテさんは、さっきとはまた違う、どこかほっとしたような笑顔を浮かべた。

　いつか、忘れてしまうのかもしれない。

　それは、すごく悲しい。

　だけど、それでも、アランと出会ったことは、今の俺にとって、すごく大きなことで──

「土曜日、お化け屋敷まで迎えに行くから、家で待ってろって、アランにいっといて！」

「ふふ……ありがとう。必ず伝えるわ」

　週末に会う約束を取り付けると、その頃には、ずっと続いていたモヤモヤが、もう、すっきりなくなっていた。

　魔界の王子と友達になるなんて、ちょっとおかしいのかもしれない。

　だけど、それでも今は、記憶が消されることなんて忘れて、友達との時間を大事にしようと思った。

「ねーねー、ララも行っていい？」

「えぇ、ララくんも、いらっしゃい」

　だけど、その後、ララとシャルロッテさんが話し始めたかと思えば

　──バタン！

「お兄ちゃーん。お風呂あいたよー！」

「ぬわあああぁぁぁぁ！！？」

　と、いきなり扉が開いて、俺は飛び上がった。

　妹の夕菜だ！　しかも、見られた！！

　シャルロッテさんと、ララを！？

「あ、ああああ、あのな夕菜！　この人たちは！！」

「わー！　なに、その人形、超可愛い～！」

「え！？」

　だけど、その後、夕菜はパって顔を明るくして、俺の横をすりぬけた。

　慌てて振り返れば、ララはどこかに消えていて、カーペットの上に座っていたシャルロッテさんは、人形の姿に戻っていた。

（あ、よかった……）

　バレてない。だけどその後、夕菜はシャルロッテさんを抱き上げると

「ねえ！　お兄ちゃん、この人形どうしたの！？」

「え？　あ……っ」

　やばい。なんて答えよう。

　もう緊張で、汗がダラダラと流れる。

「えーっと……ゼオンのゲームコーナーで」

「え、うそ！　クレーンで取ったの！！　すごい、お兄ちゃん！　ねぇ、この子いらないなら、私にちょうだい！」

「え！？」

　いやいや、それアランの大事な人形だから！　

　家族同然の人形だから！

「ダメ！　絶対ダメ！」

「えーなんでー、お兄ちゃんには必要ないでしょ～」

「それでも、ダメなものはダメ！　ていうか、俺の部屋に入る時は、必ずノックしろっていってるだろ！」

「えー、だって、めんどいし」

「じゃぁ、俺が夕菜の部屋に入る時もノックしないからな！」

「うわ！？　それは、絶対やだ！」

「じゃぁ、俺の部屋に入る時もノックしろよ！！」

「もう、わかったよー。あと、お風呂あいたから、入ってねー」

　夕菜がしぶしぶ、シャルロッテさんを俺に返すと、俺は、夕菜を追い出したあと、ガクリと膝を着いた。

　び、ビビった！

　心臓飛び出るかと思った！

「ハヤト、大丈夫？」

「大丈夫じゃないよ。コレ、めちゃくちゃ心臓に悪い……！」

　シャルロッテさんに声をかけられ、俺は思った。

　人形が実体化するのって、いいことばかりじゃないんだなって！