魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第12話 言えない理由

「ただいまー」

　その後、俺は、何ごともなかったかのように、家に帰ってきた。

　というか、本当に、なにもなかったのかもしれない。さっき、あれだけ走り回って、かなり怖い思いをしたはずなのに、学校から帰ってきた時間は、いつもと変わらなかった。

　多分、あの結界の中にいた間は、時間が止まっていたんだ。

　俺は、いつもどおりの時間に家にいて、だけど、一つだけ、いつも通りじゃないことがあって……

「おじゃましまーす」

　俺の隣で、アランがにっこりと笑って、挨拶をした。

　どっかの有名小学校の制服みたいな、かなりオシャレな服を着たアラン。

　さっきまで生えていた角（つの）もいつの間にか、なくなっていて、こうして俺の隣にたつ姿は、どこからどうみても、人間だった。

　ちなみに、なんで、こんなことになっているのかというと、さっき、アランに

『ちょっとだけ、君の家にいってもいい？』

　って、言われたから。

　魔界の王子なんて、かなりの危険人物だし、よく知らない人とか、危ない人を家に入れちゃいけないのは分かってる。

　だけど、不思議とアランは、悪いやつには見えなくて

「あ、あの、俺の部屋、2階だから」

「うん。お家の人、誰もいないの？」

「お父さんとお母さんは仕事。でも、妹はいると思う」

「そう」

　話しながら階段をのぼって、アランと一緒に部屋に入った。

　ちなみに、シャルロッテさんとカールさんは、あの後、また人形に戻って、いつの間にか消えていた。

　もう、昨日から不思議なことばかりだ。

「あ、あの」

　ランドセルを下ろしたあと、俺は、アランに話しかけた。

　何を話していいか、よくわかんなかったけど、これだけは、ちゃんと言っておこうとおもった。

「さっきは、助けてくれてありがとう。おかげで……助かった」

「うんん。僕の方こそ、昨日はありがとう。君がいなかったら、シャルロッテとカールがどうなっていたか」

　アランが、悲しそうに言った。

　あの二人を、とても大事な人形だって言っていたし、もしかしたら、アランも、俺と同じ悩みを抱えているのかもしれない。

　可愛いものが好きなのに、それを理解して貰えない、そんな悲しくて、どうしようもない悩み。

「あ、そうだ！　まだ、ちゃんと自己紹介してなかったね。僕は、魔界の王、ヴォルフ・ヴィクトールの息子で、第一王子にして、第13代目の王位継承者、アラン・ヴィクトールです」

「え？　あ、えっと……おれは、威世（いせ） 和彦（かずひこ）の息子で、桜川小学校に通う、5年2組、威世 颯斗です！」

　つられて、それっぽいこと言ってみたけど、王子相手だと、全く張り合えない！

「君も、可愛いものが好きなんだよね」

「え？　あ、うん」

「ふーん……でも、その割には、全く可愛いものないんだね、この部屋」

「え！？」

　一瞬、ドクンと心臓がはねた。

　確かに、俺の部屋に、可愛いものはほとんどない。普通の男の子の、普通の部屋。

「も、もしかして、可愛いものがあると思って、うちに来たのか！？」

「うーん、そういうわけじゃないけど、あまりにも何も無さすぎて、逆に違和感が」

　まぁ、そうだよな！

　疑いたくなるよな！こうも、何もないと！

「か、家族には、内緒にしてるから」

「内緒？　なんで？」

「だって、心配するだろ！　男なのに、可愛いものが好きだったら！」

　その言葉に、ふと幼稚園の時を思い出した。

　子供の頃は、普通に好きなものを好きだと言っていたし、妹と一緒に着せ替え人形で遊んだり、ビーズでネックレスを作って、お母さんにプレゼントもしていた。

　だけど、年長さんの時、みんなで何色のランドセルを買うかって話になった時

『俺、赤いランドセルにするんだ！』

　ただ単に、自分の好きな色のランドセルを言っただけだった。

　だけど──

『えー、赤は女の子が使う色だよ！』

『颯斗くん、女の子のランドセルが、いいの？』

『ぎゃはは、変なの～！』

　男の子が、赤いランドセルを持つのはおかしいと、その場にいた全員に笑われた。

　それが、すごくショックで、帰ってから泣きながら、お母さんに話をした。

『なんで、男の子は、赤いランドセル選んじゃいけないの……！』

　泣きじゃくる俺の頭を撫でながら、お母さんはずっと慰めてくれた。

　だけど、その日の夜、俺は、たまたま、お父さんとお母さんが話してるのを聞いてしまった。

『颯斗、赤いランドセルが欲しいんですって』

『え？　赤？』

『うん。今日、それでお友達に笑われたみたいなの。できるなら、好きな色のランドセルを買って上げたいけど、もし、それで、いじめられたりしたら。それに颯斗、昔から、男の子のものより、女の子のものが好きだったけど、まさか、心が女の子ってことは』

『おい、何言ってるんだよ。颯斗、サッカーも好きだし、ちゃんと男の子の遊びもしてるだろ。ランドセルは、赤が好きだから、赤っていっただけだろうし……大丈夫だよ。今は可愛いものが好きでも、そのうち男の子らしいものを好きになっていくよ』

　男らしいもの──その言葉を聞いて、おもった。

　男の子は、男の子らしくしてないと、心配されちゃうんだって……

　◇

「それからは、可愛いものが好きだってこと、隠すようになったんだ。ランドセルも黒にしたし、誕生日プレゼントも、可愛いものはねだらなくなって……だから、部屋だって普通の部屋」

「………」

　ポツポツと、家族に隠している理由をアランに話した。するとアランは、しばらく黙り込んだあと

「そっか……好きな物を隠さなきゃいけないって、ツラいね。でも、ちょっとだけ、うらしいかな」

「うらやましい？」

「うん。だって、心配してくれるってことは、ハヤトのことを大事に思ってるからでしょ？　人と違うことをしたら、仲間外れにされることはよくあることだから、きっと、君のお父さんとお母さんは、とても優しい人たちなんだね。僕のお父さんとは大違いだ」

「……アランのお父さんて、魔王の」

「うん。会うのは、年に数回で、ずっとほったらかし……だったのに、いきなり来たかと思もえば『もう、人形遊びはやめろ』だよ！　しかも、シャルロッテとカールのこと壊そうとするし。きっと僕が、いつまでも女の子らしいことしてるのが気に入らないんだろうね」

「もしかして、それで、家出してきたのか！？」

「うん！　だって、いくら親でも、僕の大事なもの壊そうとするんだよ？　それに、いつか魔界から出ようって思ってたし、ちょうど良かったよ！　魔界って、暗くてジメジメしてて、可愛いものもほとんどないし、だから、ずっと人間界に来てみたいって思ってたんだ！」

　そう言って、ニッコリと笑ったアランは、家出している子供って感じは全くしなかった。

　どちらかいえば、遊園地に遊びに来た子供みたいな。

　まぁ、あんなにカッコよくて、頼りになりそうなシャルロッテさんとカールさんもいるし、なにより、アランが強いすぎるし、普通に家出してもやっていけそう。

「あ、そうだった！　座っていいぞ！　なにか、飲み物持ってくる」

　すると、ふと思いついて、俺は床にしかれたカーペットの上を指さし、アランに座るようにすすめた。

　王子様にすすめるには、あんまりかもしれないけど、ソファーとかないし仕方ないよな？

「えーと、麦茶かオレンジジュース……て、魔族って何を飲むんだ？　いっとくけど、人の生き血とかはないからな！？」

「人の生き血？　あはは、吸血鬼か何かと勘違いしてるのかな？」

　アランが、くすくすと笑う。

　その姿は、まさに美少年。

「そんなもの飲んだりしないよ、僕はね」

「……あ、そうなんだ」

　ん？　でも、僕はってことは、ほかの魔族は、飲んだりするんだろうか？

　この先は、ちょっと怖いから、聞かないことにしよう。

「飲み物なんて、気を使わなくていいよ。用事済ませたら、すぐに帰るし」

「用事？」

「うん。昨日持ってた、うざきのぬいぐるみ、どこにあるの？」

「え？」

　ララのことを言っているんだとわかって、俺は首をかしげる。

「ララなら、机の引き出しに……て、何する気だ？」

「うん。君、僕と波長が似てるし、これからも狙われることがあるとおもうから、君にも"騎士（ナイト）"が必要かなと思って」

「ナイト？」

「うん。まーいいから。うざきさん、貸して」

　また、にっこり笑って、手を差し出された。

　俺は言われるまま、机の引き出しから、ララを取り出さ、アランの手渡す。

　するとアランは、服の中から首にかけていたネックレスをひっぱりだした。

　金色のチェーンの先には、本の形をしたペンダントがあった。

「それは？」

「さっきの魔導書だよ。そのまま持ち歩いたら重いから、使わない時はネックレスにしてるんだ」

　すると、チェーンから外れた小さな本が、ぱっとアランの手の上で、分厚い魔導書に変わった。

「おー！　すげー！」

「ちょっとはなれててね。今から、この子に聞いてみる」

「聞く？」

「うん。命がほしいかどうか」