魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第9話 下校途中にご用心！

◇◆◇

（なんか、嫌だな、あーいう空気）

　学校が終わって、その日の放課後、通学路を帰りながら、俺は朝の事を考えていた。

（花村さんって、なんであんなに大人しいんだろう）

　昔からあーなのか、四年生で転校した時には、もう、あんな感じだった。

　同じクラスだったけど、花村さんとまともに話したのは、たったの一度きり。

　だけど、それから少し気になるようになって、前に先生に聞いたことがあった。

　◇

『うーん、でも、イジメがあるわけではないし』

　四年生の担任だった山田先生は、花村さんのことをあまり深くは考えていないようだった。

　花村さんじたい、あまり人と関わらないようにしていたみたいだし、なにより、幽霊といじられることはあっても、本当にいじめられているわけでもなかったから。

『威世くん、確かに花村さんに、お友達がいないのは心配だけど、あーいうのは花村さん本人が変わらないことには、どうすることもできないものよ』

『本人が？』

『そうよ。お友達は、自分が作る気にならないと、できないものでしょ』

　先生はそう言っていた。

　俺の周りには、友達がたくさんいる。

　俺は、それが嬉しいし、楽しい。

　だから、花村さんだって、友達が出来たら嬉しんじゃないかと思っていた。

　でも──

　◇

（花村さんは、友達欲しくないのかな？）

　もしかしたら、余計なお世話なんじゃないか。そう思うと、何もできなくて、けっきょく、そのままになってる。

　だけど、さすがに幽霊あつかいをされるのは

(……あれ？）

　だけど、その瞬間、ふと違和感に気付いて、俺は足を止めた。

　考え事をしていたせいなのか、一度とおったはずの道がまた現れて、俺は首をかしげる。

(あれ？　ココ、さっき通ったよな？)

　いつもの通学路。けっこう歩いたと思ったのに、おもったより進んでなくて、不思議に思いながらも、またその道を進む。

　だけど──

（ッ……やっぱり、おかしい！）

　ランドセルをきつく握りしめて、スタスタと足早で歩く。

　だけど、いつもなら誰かしらすれ違うのに、今日は誰ともすれ違わなかった。

　下校中の生徒もいないし、郵便配達のお兄さんもいないし、買い物がえりのおばあさんもいない。

（なんで……？）

　なんで、誰もいないんだろう。

　なんで、俺は、同じ道をぐるぐるしているんだろう……！

「アラン様！！」

　すると、電信柱の上から声がした。

　それは、昨日、俺を散々追いかけまわした

「あぁ、ヘビのオッサン！？」

「はぁ！？　私はまだ86だ！　オッサンと呼ばれる年ではないわぁぁ！」

　現れたのは、昨日のヘビ男。

　しかも、オッサンといわれて、すごく怒ってる。ていうか、86歳って若いの！？　俺の感覚だと、オッサン通り越して、おじいちゃんだけど！？

「おっと、これは失礼いたしました。我らが魔王様の大事なご子息に向かって、なんて舐めた口を。ですが、さすがはアラン様！　人間に子供になりきるその演技力の高さ、恐れ入ります」

　あ、コイツまだ、俺の事アランだと思ってる。それはそうと、やっぱり昨日のとは、夢じゃなかったんだ！

「さぁ、アラン様！　我らと一緒に帰りましょう！」

「！？」

　すると、ヘビ男が大きく両手を広げた。

　まるで、ショーでも始めるみたいに、腕や翼を広げたベビ男を中心に、いくつもの影が現れた。

　まるで忍者みたいに、シュッと音もなく出てきた数人の影。

「もう、アラン様ったら、家出なんてしちゃダメだケロ」

　カエルぽい服を着た女の人。

「どこへ逃げても、無駄でござるよ」

　サルみたいなしっぽを生やした男の人。

「あなた様は、いずれ魔王様の後を継ぐ大事な後継者。いい加減、自覚を持って下さい」

　そして、ライオンの顔をした大男！

（ッ……囲まれてた！？）

　一、二、三……六人の魔族に！？

　しかも

「さぁ、魔界軍幹部である我々が、総出でお出迎えに参りましたぞ！」

「！？」