【浅尾真綾(7)】
遠ざかる背中がすっかりと消えた頃、真綾は前を見つめたまま、掴んでいたシーツを惜しげも無く手放した。
まるで白い華が咲くかのように、純白のひだが廊下へと静かにすべり落ちて広がる。
下着姿の真綾は、手渡されたTシャツに袖をとおしながら考えていた。
このまま孝之を1人では行かせられない。
一緒に生きて村を出るためにも、自分も過去と向き合わなければ──紗綾と決着をつけねばならない。真綾に迷いなど無かった。
「わたしは……絶対に逃げちゃダメなんだ……!」
Tシャツの裾を伸ばして決意を言葉にする。
着丈の長さは、
真綾は自身の両肩を抱きしめると、瞼を閉じてそっとつぶやく。
「孝之……」
よみがえってきたのは、数々のふたりだけの記憶。
そして、確かな想いがひとつ芽生える。
それは愛だった。真綾は孝之を愛していた。
極限状態の今、その想いは確信に変わった。
「おねえちゃん」
不意に呼ばれて振り返れば、木製のバットを引きずって持つ飛鳥がそばに立っていた。
「えっ……飛鳥ちゃん!?」
真綾は立ち尽くす飛鳥へと近づく。
顔に痛々しい大怪我をした飛鳥の瞳の奥には、無言でも十二分に伝わってくる哀愁があった。
この幼子にも、悲しみに暮れた負の記憶があるのだろうか。
真綾は前屈みになって視線を合わせると、血が生乾きの小さな頬に指先で触れた。
それは、決して哀れみからの行為ではなく、彼女が持つ母性がそうさせたのだ。
「ねえ、飛鳥ちゃん……ここは危ないから、どこか遠くへ逃げて」
「逃げるぅ? なんでぇ? おねえちゃんは、どうするの?」
「わたし? わたしはまだ、やらなきゃいけない事があるんだ」
聖母のような慈愛に満ちた眼差しで、真綾は濡羽色の髪を優しく撫でた。
できることなら、飛鳥も連れて逃げたいが、飛鳥にも家族が、親がいるだろう。たとえ狂人の親だとしても、引き離すのは忍びなかった。
「何をやるの?」
「うーん……仲直り、かな」
背筋を戻した真綾が、今度は周囲を見まわす。
やがて、襖廊下の端にある花台を見つけると、青磁色の花瓶を手に取って中から
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