悪霊まみれの彼女

続・第7章 存在せざるもの

第21.5話

　神無代（かみむしろ）裕樹（ひろき）は、目を開けた。

　白い部屋には、ベッドとテーブルと椅子だけがある。

　立ち上がり、スーツを纏（まと）った。

　これから出勤である。

　テーブルの上を見ると、ノートＰＣが出現していた。

　ここで作業をすることは出来るが、独りでは寂しい。

　廊下に出ると、吹き抜けの建物の内部に出た。

　巨大ショッピングモールの中のようで、見上げると五階まである。

　壁際の通路を、様々な服装の人々が歩いている。

　レトロなドット柄のワンピースの女性が、横を通り過ぎた。

　こうして出歩くのは、独りが嫌だと言う者ばかりなのだ。

　エスカレーターに乗ると、奥の階段に向かう男が居た。

　江戸時代の同心のような羽織姿だ。

　エスカレーターより階段を好んでいるのだろうが、どちらも同じことだ。

　走ろうが泳ごうが、疲労感は感じないのだから。

　ここは、自分の好みの方法で過ごせば良い。

　一瞬で移動も出来るし、自分のテリトリーで過ごすのも良し。

　展望台に行けば、『俗界』で過ごす大切な人の様子を視ることも出来る。

　厳しい修行に励んで、『霊界の奥』や『高み』を目指す者も居る。

　生まれ変わりたければ申請し、許可が降りれば『俗界』に戻る。

　ただし『俗界』で『重い罪』を犯した者は、『獄』に墜とされて『罪』を償わなければならないとされる。

　裕樹はここに来て『スカウト』され、言わば『公務』に着いた。

　『公務』の種類は、多岐に渡る。

　『俗界』に長期に留まる『霊』を連れ戻す仕事から、死者の名簿の管理、近辺のパトロールやら道案内。

　『虫の知らせ』を発して、人間たちに警告を出すこともある。結果は、警告を受け取った人間次第だ。

　こうして『公務』を一定期間引き受けるとアドバンテージがあり、生まれ変わる場所など環境を指定できるのだ。

　二千年も『公務』に就いている超ベテランも存在するらしいが、この仕事が性に合っているのだろう。生まれ変わる気も、修行する気も無さそうだ。

　さて、新米の裕樹の仕事は、上の命令を各部に伝えることだったのだが、突然に【君の息子の和樹くんに、『運命の恋人』を守護するよう伝えよ。特定の条件下で和樹くんとの面会も許そう】とのお達しが来た。

【しかし、和樹くんには『魔窟（まくつ）』での闘いを要求することになる】とも。

　先輩格の同僚に聴くと、破格の命令だビックリしていた。

　そして、「息子さんと『恋人』が重要人物なのかもな」と付け加えた。

　まだ中学生の我が子に、怪しげな闘いを要求するのは辛かった。

　自分が『スカウト』されたのは、こういう裏事情があったのだとも察した。

　だが断れば、他の誰かに仕事が回るだけだ。

　それならば自ら出向いて穏やかに説得し、父として全力でサポートをしたい。

　何より、死別した息子に会い、話が出来る。

　こうして、裕樹は息子に会い、彼が友人たちと協力して闘う姿を知った。

　たやすく『魔窟』に潜行できる彼らは、『霊格』が高いのだろうか。

　『三途の川』の霊水の効能かも知れないが、そうであれと願う。

　特別な存在でない方が良い。

　特別であれば、苦難を強いられるからだ。

　彼らには、普通に笑って友情を育（はぐく）んで欲しい。

　ただ『方丈（ほうじょう）』と名乗る不思議な老人が気に掛かるが、『魔窟』に潜ることが出来ない自分には、どうにもならない。

　さらに危惧（きぐ）するのは、和樹の『運命の恋人』だと言う『蓬莱（ほうらい）天音（あまね）』だ。

　『蓬莱天音』に、邪心があるとは思えない。

　『悪霊』たちが如何なる理由で彼女に憑くのかは不明だが、彼女を嫌うのは公正ではない。

　だが、どうしても……父親としては、一抹の不信感を拭えない。

　上層部の『お高い連中』は理由をご存知だろうが、声を聞くことすら不可能だ。

　今は、出来ることをするだけだ。

　まずは和樹の話を参考に、彼女の亡くなった両親を探すことにした。

　自分のアクセス権限でどこまで調べられるかは分からないが、何もしない訳には行かない。

　三階のライブラリーに入ると、人々が働いていた。

　壁際に立ってスマホを操作する女性、畳の上で積み上げた巻物を読む平安貴族の女性、コピーをとるワイシャツ姿の初老の男性、チョークで板書するジャージ姿の男性……。

　他にも、ドレス姿の高齢女性やパイロットのような服装の青年も居る。

　30名ほど居るようだが、現れては消える者も多く、正確には把握できない。

　好きな外見や年齢を選ぶのは可能だから、彼らが何歳で亡くなったのか不明だ。

　平安女性も、平安時代の霊であるかは分からない。その時代が好きで、コスプレしているのかも知れない。

　まあ、筆で書こうが、キーを打ち込もうが、作業効率は同じ。

　ここは、そういう場所なのだ。

　彼らの傍のデスクに、裕樹は座った。

　出現したノートＰＣを起動させ、『蓬莱天音』の両親の行き先を確かめる。

（亡くなったのは、一昨年の夏か。事故った場所は、関東地方だろうか？　祖母が現役の看護師として働ける年齢なら、亡くなった母親は沙々子と同年代かな。一昨年の夏に事故死した30代の妻と夫。名字は『蓬莱』……」

　しかし、そうしたワードで検索しても、該当する人物が出て来ない。

　年齢のチェック欄を外して再検索しても、出て来ない。

　事故の場所を、日本全国に広げても駄目だ。

（まさか、アメリカで事故ったとかじゃあ無いだろうな。それとも、俺の権限じゃ無理なのか？）

　裕樹は、頭を捻る。

　海外の死者を調べるには、上の許可が必要だ。

（死亡者リストに載ってないなら、生存しているのか？　それとも、『魔窟』の奴らが拉致したのか？）

　しかし、生きている人間を長期に拉致して何の得があるのだろう？

　生者を『異界』に留め置くのは、想像以上のエネルギーが必要だ。

　殺害して『魂』だけを人質にする方が、手っ取り早い。

　いや、すでにそうしているのかも知れない。

　遺体が見つからないのは、近辺に生息する獣の仕業と言うこともある。

　だが、警察もバカじゃない。それなら痕跡は残る。

　やはり夫妻は、体ごと消えているのだ。

（もう少し、条件を取っ払っうか。女性で、名字は『蓬莱』……）

　しかし、該当女性は引っ掛からない。

　『蓬莱』と言う名字の女性は居るが、年齢が70歳代だ。

（やはり、俺の権限じゃ駄目かも知れない。『蓬莱天音』は、重要人物らしいし）

　だが……リストを流し見ていた裕樹は、息を呑んだ。

　ここでは、関連する人物も表示される。

　そこに並ぶ名前は、彼を驚愕させた。

（いや……まさか……！）

　落下するように椅子に腰を降ろし、再検索をする。

　キーを押して、関連情報を表示し――目を剥いた

「そんな………嘘だろうううっ！！！」

　それらを見て、裕樹は絶叫した。

　平安女性は眉をひそめて膝立ちし、ジャージ姿の男性が近寄ってくる。

「あんた、大丈夫か？」

「……は…い……」

　裕樹はどうにか返答し、ＰＣの蓋を閉めた。

　だが、心臓に激しい痛みを覚え、胸を押さえて突っ伏す。

　余りのショックで、魂の一部に亀裂（きれつ）が入ったようだ。

　床に崩れ落ち、激しく咳き込む。

「救急隊を呼んでくれ！」

　男性が叫び、スマホ女性が慌てて緊急先にコールする。

　すぐに救急隊員三名が駆け付け、裕樹を担架に乗せて運び出した。

　裕樹は激しい痛みに耐えつつ、熱で沸騰しそうな頭で考える。

（……和樹……どうして……）

　赤く染まる視界の片隅に和樹と沙々子の顔が浮かんだ。

　二人の平凡な幸せを願っていたのに――余りに厳しい壁が立ち塞がった。

　息子は、『手の届かぬ存在』なのだ――。

　父親として、何もしてやれない。

　息子のために、何が出来るだろう……

　彼は瞼を閉じ――濡らした。

　幽霊でも泣くことは出来る……

　それは……歓迎すべきことなのだろうか？