【一章終了】伝説の魔術師、クソザコナマイキ過ぎる弟子を伝説の領域まで育成する

第一章：うざカワイイ（自称）弟子を取る

追放された魔術師

「おい、あんた飲み過ぎじゃないか？」

「いいから酒を注げ」

　オレが木のカップを傾けて要求すれば、スキンヘッドの親父はしぶしぶと度数の高い酒を注いだ。

　ガンボル火山の中腹。

　硫黄の匂いが不快なこのクソッタレ火山で唯一、冒険者向けの酒場なんて開いてる奇特な親父だ。

　おもむろに酒を煽ると、親父がまたむさい髭に包まれた口を開きやがる。

「悪いこと言わないから、もう下山した方がいい。パーティーから捨てられたんだろ？」

　親父の言葉に、口内の切り傷がズキリと痛んだ。

　さっきから酒を飲むたびズキズキ沁みてしょうがない。

　そうだ。奴らはたしかに、オレを捨てた。

◇◇◇

　――数日前、オレは山のふもとにある町の冒険者ギルドにいた。

　新たな魔術書に関する情報でもないかと、掲示板に貼り出された依頼書へ目を通していた。

　そのとき声をかけてきたのが、あの女だ。

「すごい！　すごい魔力を持ってますね!?　そこのアナタ！」

　むかし故郷の村で見た道化師を思い出す、てっぺんが二本角のように割れた奇妙な帽子をかぶる女。

　浅くかぶった帽子の下は、丸っこくふわりとした金髪だ。

　細長い布を交差しながら体に巻きつけ、小ぶりな乳と股間だけは隠しているが、服と呼べるかは微妙な代物だった。

　一応ローブは纏っているものの、前を大きく開けているので意味がない。

　痴女か？

　女は汗でほんのり湿った生身を、ぴったりオレに寄せてくる。

　甘い香料の匂いと、高い体温。

「アタシはシエラ、魔術師です！　アナタのお名前が知りたいです、ぜひ！」

「……エイザークだ」

「エイザークさん……いえ、師匠と呼ばせてください！　師匠、アタシ達とパーティーを組みませんか!?」

　四人がけのテーブルを振り返るシエラ。

　テーブルには三人の男が座っていた。

　どいつも重装備だ。

　剣士風の男が背負った大剣には、刃に魔術の術式が刻まれている。

“風”の術式だ。

　おそらく見た目ほど鈍重ではないだろう。

　となりの男がテーブルに置いている弓。

　あれはエルフィンボウ。

　失われたエルフの技術で作成されたもの。

　その向かいの男は、鍛え抜かれた肉体を惜しげもなく披露している。

　手甲には“土”の術式。

　殴れば岩くらい粉砕できるはずだ。

　さらに三人ともが、一般にはとても手が出ない高級なアーマーや、古代技術のプレートメイルなどを身につけていた。

　それぞれの胸に輝くバッジを見るに、シエラを含めたこの四人はどうやら一級たる“金鷲の冒険者”らしい。

「……おまえ達の目的は？」

「ガンボル火山です！　いにしえの火竜が行使した魔術が眠っているらしいんです。ね？　ね？　魔術師として気になりますよね、師匠！」

　オレの腕を抱きかかえ、薄い胸をすりすり擦りつけてくるシエラ。

　色仕掛けのつもりかしらんが、その乳では効果も三分の一といったところだ。

　ただ火竜の魔術とやらには興味がある。

　魔術のスクロールを切らしているのが気がかりだったが、このシエラという女も魔術師のようだし、なによりパーティーを組むなら問題ないだろう。

　そう思い、オレは二つ返事で同行を了承した。

　パーティー連中は気さくにオレを迎えてくれた。

　高級装備に身を包んでるだけあって連中の戦闘能力は高く、特に問題もないままガンボル火山へ突入する。

　ひたすらに頂上をめざして山を登り、この親父の酒場へ立ち寄ったのが昨夜のことだ。

「なあ、シエラ……そろそろいいだろ？」

　剣士のディンは酒に酔っていた。

　奴はシエラの細い腰を抱き寄せ、白く柔らかそうな胸もとに顔を埋める。

「あは、ダーメ。アタシそんなに安くないんです」

　シエラはディンを軽くあしらうと、カウンターで酒を飲んでいたオレの膝へ尻を乗せた。

　首にシエラの細腕が絡まる。

　むわりと鼻をつく、汗と香料の甘ったるい匂い。

「師匠だったらアタシ、いいですよ。魔術師は魔術師と、惹かれ合う運命ですよね」

「運命などオレは信じてない」

「ふぅん。じゃあ、この出会いは偶然？」

「……そうだ」

「偶然に運命の出会いを果たしたと、つまりはそういうことですね！」

「おまえ酔ってるだろ」

　かわいらしい顔立ちの半裸の女に言い寄られ、正直悪い気はしなかった。

　だが、男連中の視線。

　その視線に棘が混じり始めたのはこのときから。

　パーティーはシエラを中心に回っていたのだと、オレは気づくべきだった。

　そして今朝。

　酒場を発ったオレ達は、程なくしてサラマンダーの群れと遭遇する。

　体長は人間の幼児ほど。

　全身を火の膜で覆われた、トカゲのごとき風体。

　一匹二匹ならどうということはないが、オレ達を囲む群れは三十を優に超えていた。

「くそっ、ちょこまかしやがって！」

　ディンがサラマンダーの一匹を両断する。

　元帝国弓兵のソルも、高名な僧侶だったハイマンも、それぞれ目の前のサラマンダーを相手に優位に立ち回っている。

「“水弾（ウォル）”！」

　シエラは詠唱なしに水魔術を飛ばし、奴らが纏う炎ごとジュワッと蒸発させた。

　無詠唱は魔術の威力が著しく落ちる。が――

　数が多い相手には、なるほど有効なのだろう。

　などと感心している間に、サラマンダーどもはオレの元にもわらわらと群がってくる。

　まずい、詠唱する時間が足りん。

「おい！　おまえ達――」

　助けを呼ぼうとして、ハッと気づいた。

　どいつもこいつも、連中は揃って目の前のトカゲだけを相手にしている。

　互いに援護もしない。

　仲間を見てすらいない。

　当然、オレのこともだ。

　こいつらは、自分のことし（・・・・・・）か頭にない（・・・・・）。

　おまえらは“金鷲”だろうが。

　冒険者連中の憧れの称号だろう？

　パーティーとは名ばかりで、魔術師を守ろうともせず……馬鹿どもが！

　サラマンダーが鋭利な牙を見せつけるように大口を開け、迫りくる。

「くっ――“死に水を啜り光虫よ舞え、舞えば疾く退き、疾く座を開けよ、メロウ・ロメ・イエ――ぐあっ!?」

　ふくらはぎにガブッと食い付かれ、詠唱の中断を余儀なくされた。

「師匠!?」

　シエラの水弾がサラマンダーを吹き飛ばす。

　噛まれた傷口は燃えるような熱を持ち、オレはその場に倒れると気を失った。

「ち。やっと起きやがったか」

「誰だよ、こんな足手まとい同行させようって言ったのは」

「ソルー？　それ、アタシに文句言ってるんですかね？」

「い、いや。そういうわけじゃないんだ、シエラ」

　ゴツゴツとした岩肌で目を覚ますと、にっこりな笑顔を見せつつ上から覗き込んでくるシエラ。

「もー、しっかりしてくださいよエイザークさん（・・・・・・・）。無詠唱くらい使えるんですよね？　一流の魔術師なら基本ですもんね」

「無詠唱など……本来の魔術ではない。魔術師としての美学に反する」

「あっは。美学!?　冗談はいいからさっさと起きてくださいね」

　無理矢理引き起こされ、頂上をめざしての登山が再開される。

　ガンボル火山はサラマンダーの巣窟だった。

　何度となく群れに囲まれ、トカゲに食いつかれ、オレは魔術を一度も行使することなくまた倒れる。

「……あ～あ。ホントどうするよ、こいつ」

「ここに捨て置くか」

「ひえ。僧侶とは思えない発言」

「みんな、ちょっと先にいっててください。アタシもすぐ追いつきますから」

　硫黄臭い火山であお向けに寝そべり、咳き込んで目を開けた瞬間、ショートブーツで顔を踏まれた。

「……ねえエイザーク（・・・・・）。アナタのせいで、アタシみんなの信頼失っちゃうじゃないですか」

　シエラはブーツのかかとで、念入りにオレの頬をぐりぐりとひねる。

　血の味が口内に広がる。

　そしてこいつ、ついに呼び捨てやがった。

「ぐっ。なかなか、いい性格してるな、きさま」

「アタシ人を見る目には自信があったんですよね。でも自信喪失しちゃう、アナタがそんな体たらくだと」

　うっすら目を細めるシエラを、下からのアングルで見上げる。

　こいつが体に巻いた細長い布は、末端を背中でリボン状に結んでいた。

　度重なる戦闘でそれが解けているらしく、垂れたピラピラの布がオレの顔をくすぐる。

　白く肉感的な足の奥、つまり全部見えてやがる。

「中身まで、見えてるぞ」

「あは。安くないんです、アタシ。ぜーんぜん足りないけど、お代はアナタの命でいいですよ」

　シエラは上気した顔でハァハァと呼吸を荒げ、ブーツを持ち上げるとまたオレの顔面を踏んだ。

「一人で死んじゃってください、バーカ」

　そしてシエラは行ってしまった。

　オレは一人、取り残された。

◇◇◇

　で、気がつくとこの酒場にいたわけだ。

　酒場の親父が助けてくれたらしく、傷の治療までしてもらって感謝はしている。

「親父、もう一杯だ」

「いいかげんにしなって。やさぐれる気持ちもわかるが、あんたにここの魔物は荷が重かったんだ。もっと適した場所で適したパーティーと――うお!?」

　親父のくどい説教を中断する大地の揺れ。

　凄まじい地鳴りと揺れに店は崩れんばかりに傾き、親父とオレは酒場から外に飛び出した。

　山を見上げ、親父が呆然とつぶやく。

「な……なんだ、ありゃあ」

　さっきまでオレがいた位置よりもまだ高い場所。

　おそらく火山の頂上付近、その上空を馬鹿でかいドラゴンが旋回していた。

　体長はサラマンダーのざっと数百倍はある。

　真っ赤な鱗を持ったドラゴンが咆哮すれば、ぐらぐらと足場が揺れる。

「か、火竜だ。まさか、火口から復活したのか!?」

「火竜……あれが魔術を使うとかいう竜か」

　まるでそうだと答えんばかり、火竜の眼前に円形の術式が展開した。

　再度のけたたましい咆哮。

　火竜の口腔から火の球がいくつも射出され、山肌をえぐり、弾き飛ばしていく。

「もうここは駄目だっ！　あんたも早く逃げろ！」

「火竜の魔術……あんなものだとは」

　期待外れもいいとこだ。

　火竜はさっきから一定の地点へ向け、炎を吐き続けている。

　たぶん、例の冒険者パーティーがあそこにいるんだろう。

　あいつらがどうなろうと知ったことではないが、酒場の親父には恩もある。

　オレはローブをひるがえし、片手を遥か上空の火竜へかざした。

「――“死に水を啜り光虫よ舞え、舞えば疾く退き、疾く座を開けよ、メロウ・ロメ・イエロ・ドリン」

「な、なにをぶつぶつと。そんなことしてる暇はないんだって！」

　うるさいな、気が散る。

「“新たな座に付きし傲慢なる王、炎獄を以て君臨せよ、栄華は熱波、豪火、暴風、衝撃」

　ガンボル火山の乾いた空気が、さらにカラカラと乾燥していく。

　大気中の水分を火の精霊と置き換え（・・・・）、体内へ取り込む。

　やがてオレの肺は熱を帯び始め、呼吸のたびに高温の息を煙として吐き出す。

　酒場の親父がオレのローブをがっしり握った。

「力ずくでも連れていくぞ！　はあ、はあ、なんか、息苦しくなって……」

　おい、ローブを引っぱるな！

「“栄えれば墜ちよ、傲慢なる炎帝よ、落日は今、この刻なり――」

　火竜の直上。

　三角形の術式が互い違いに三つ重なり出現する。

　現れた術式はメラメラと燃え上がり、火竜の全長をもしのぐ大火球となる。

「あ……あれ、あんたがやってんのか……？　いや、でも、火竜相手に、火は……」

　そうだな、火竜を名乗るくらいだから火の耐性くらい持ってるだろう。

　だが、

「だからいいんだよ（・・・・・・・・）」

　相手のフィールドで強引にねじ伏せる。

　それが魔術師の矜持だ。

　オレは火竜へかざした手を、地に振り下ろした。

「喰らえ――“爆熱獄炎超火球（メルトファラドゥン）”ッッ！！」

　燃えさかる炎の球体は、火竜の頭頂から直撃してその巨体を押し潰す。

　押し戻そうと足掻いているのか、火竜と火球は宙空で膠着し、激しい熱波が吹き荒れる。

　しかし力の均衡は徐々に崩れていった。

　炎の球に火竜の鱗は無惨にも削られ、火花のように辺りへ散っていく。

　やがて身も、牙も、骨も、燃えながらボロボロと崩れ落ち、山肌に焦げあとを刻んでいく。

　最後に断末魔の咆哮を残して火竜が消滅すると、火球の魔術もブシュウと白い蒸気へ変わる。

　煙は空へ立ち昇って、雲の一部となった。

　まあ、こんなものか。

　少しは溜飲も下がったかな。

「あ……あんた、いったい……」

　ローブの埃を払って踵を返す。

　やっぱりこんな硫黄臭いとこ、長くいるもんじゃない。

「ただの魔術師だ。オレはこの世で最も強大な魔術を求めている」

　それだけ答えて、山腹の酒場をあとにする。

　サラマンダーの群れに遭遇しないよう祈りつつ、オレはゆっくりとガンボル火山を下った。