無幻界へようこそ！

第1話 王子様にエスコートされる

　その日は突然やってきた！

　まあ、今まで経験したことのないことは、いつも突然やってくるものだけれど、まるで予期しない出来事、想像すらできないようなことが本当に起こってしまったのだ。

「あ～あ～、今日もまた雨かあ。よっく降るわねえ。学校行きたくな～い」

「ったく、またぶつぶつ言ってるのか、マキは。仕方ないだろ、高校生でいられるうちが花なんだから、学校ぐらい行って来い。行って来るだけでいいんだからな、高校は」

「そりゃ、働くわけじゃないからね」

　私は向風真姫、高校二年生だ。兄は大学生、部類の音楽好きで、名前はタクトという。タクトという名前を付けられ、ちゃ～んと名前通りの音楽好きになった。正に名は体を現すということだろうか。そんな兄はいつも私の独り言の相手をする。

「どこがいいんだか。学校へ行くまでにびしょびしょになっちゃうし、びしょびしょのスカートを履いて授業を受ける身にもなって。もう本当に気持ちが悪いんだからっ！　この気持ち悪さは、女の子にしかわからない……」

「ったく、学校へ通えるだけいいと思え。俺なんかオンラインの授業ばっかりで、友達も画面の中の人たちばかりだ。彼らが本当に実在しているのかどうかさえ、本当のところ分からない。仮想の世界を見ているのかもしれないんだぞ」

「そんなはずないでしょ、しっかり会話ができるのに。はい、はい、だから私はまだましだって言いたいんでしょ。学校へ通えるのはありがたいことですよ。平和な国に住んでいる証拠ですよ。もう、お兄ちゃんの相手なんかしてないで言ってくる！」

「別に相手をしてほしくなんかない。せいぜい頑張って来いよ。今日の日は二度とこないんだ」

　急に哲学的なことを言い出し、そんな台詞に送られて家を出た。

　学校はいつも通りに終わった。三時半を少し過ぎたころに校舎を出ると、雨はやんでいた。

　あら、さっきまでの雨が嘘のように上がってる。さあてと、ちょっと散歩して帰ろうかな。寄り道をして帰ることにした。そんなときによく行くのが海浜アミューズメントパーク。わが町にある唯一の遊園地だ。町のはずれの一等地（？）にあり、海に面したのどかな立地で、少々古いノスタルジーあふれる乗り物の多い施設だ。休日には子供たちや、デートをする若者でにぎわうが、平日は人気はまばらだ。そんな日は学校帰りの散歩コースにうってつけだ。年間パスポートを購入し、地元民ならではの特権を享受し、一人歩きの喜びに浸る。そういう高校生も珍しいんだろうが。

　遊園地の中に入る。中でも、私のお気に入りはメリーゴーラウンド（回転木馬）だ。何もやることがなく、暇そうにしている入り口の女性に年間パスポートを見せる。客は私一人だ。

「行ってらっしゃい！」

「ええ」

　きっともう覚えられてるだろうな。平日の夕方に制服姿でメリーゴーラウンドにあろうことか一人で乗る女子がいるのだから、印象に残らないはずがないが、そこはお約束。すまし顔で、お決まりの言葉を投げかける。さすが、アルバイト、いや社員かもしれない。

　今日はどれに乗ろうかな。おっ、今日の気分は、真ん中の鬣が黒いやつにしよう。ちょっと目つきが怪しいけど、なかなか背が高くて、ハンサム。っと、馬を選びまたがる。こういう時は当然のことながら、見えても大丈夫な短パンを下にはいている。レディーのたしなみだ。

　さあ、ようこそいらっしゃいました、お姫様。今宵は僕が素敵なパーティーへご招待いたしましょう。　

　お決まりのアナウンスが聞こえてくる。雰囲気を盛り上げるために、上方のスピーカーから聞こえてくる声は、低音でムードたっぷりだ。

　それに合わせて、音楽が鳴り回転し始める。しばし別世界へ入り込んだような気分がする。そうそう、この瞬間が一番素敵なのよね。王子様にエスコートされて、お城のパーティーへ出かけていく姫に、一瞬だけでもなることができる。そんなのは夢の世界の出来事だと割り切ってはいても、やめられない。

　音楽に合わせて、この馬に乗ってさあ出かけましょう。僕たちの世界へ。無幻界へ。

　無幻界ですって、何その世界？　あら、いつもと違うアナウンスじゃない。

　そう、僕らの世界へ。

　へえ、ちょっと趣向を変えたのかな。まあ、いいでしょう。

　でも、何か変！　な、なにこれ、回転が嫌に早いじゃない！　え～～～っ、大丈夫なの。故障したんじゃ！　スピードをどんどん上げぐるぐる回っている。

「ちょ、ちょっとお～～！　誰か、これ、スピード出しすぎじゃない！」

「ちょっと、お姉さ～～んっ！　止めてください～～、うわ～～っ」

　これ、壊れちゃったんじゃ、光速度回転だ！　私は、馬に必死でしがみついた。外の世界を見る余裕もない。こんなの絶対おかしい！　明日の新聞に載ったらどうしよう。メリーゴーラウンドで事故。乗っていたのは、高校生女子一人。嗚呼、いやあ～～～。

「誰か、誰か助けて～～！　死にたくないよお～～！　まだ、高校生なんだよお～～！」

　ぐるぐると何度も回転した後、やっとメリーゴーラウンドは止まった。

「あ～あ、怖かったあ。如何しちゃったんだろう。機械の故障だったの？　目が回る……」

　私は、自分の体が無事だったことを確認し、ふらふらしながら降りようとした。

「お嬢様、私におつかまりください」

　目の前に、すらりとした王子様が立っていた。本当の王子様であるはずもない。へえ、こんなアトラクションに変えたのね、と思いながら彼の手につかまって、木馬を降りた。それにしても怖すぎるよ、このアトラクション。

「こちらへどうぞ。馬車に乗ってください。僕が、ご案内いたします」

「えっ、こんどはサービスがあるの」

「はい、お嬢様は今日からこちらの国の姫」

「姫っ！　まあ、私の名前は真姫だけど、姫じゃないわよ」

「いえ、いえ、姫でございます」

　そう、そんなに言うなら、今だけ姫になってもいいけど、と馬車に乗ると、なぜか動力もついていないのに動き始めた。電動自動車かしらね。お客を集めようとこんな凝ったアトラクションを始めたのね。ふうっっとため息をついて馬車に乗ると、イケメンが隣に座っていた。