真・握りたい勇者と渡さぬ従者

第13話 柔潤

　狼の遠吠え。

　はぐれ狼が仲間を呼び寄せている。

　しかし、ここはピジョンの草原だ。陽のあるうちは低級の魔物しか出てこない。どれだけ集まろうが烏合の衆。直ぐに襲いかかってくる猛者などおらず、互いに嗾（けしか）け合うだけだろう。

　つまり。物質構成変革（クラスチェンジ）するに余裕がある。

「ゆっくりで、大丈夫」

　勇者は従者に向かって言った。必要充分にして、有無を云わせぬ指示。

　びくんと、娘の肩は跳ねた。

　先ほどのレッスンで。

　身体中、濡れて。

―― ど、どうしよう・・・ ――

　勇者は前に出て位置を取る。魔物らを警戒しながら、同時に従者を眺めることができる場所。

　勇者は、黙って見詰める。

　娘は、おずおずと弓を置いた。

　汗か。・・そうではないものか。

　自分でも、分からない。

「身体は身体。リンちゃんはリンちゃんだ。先程それを会得したように見えました。・・僕はその双方を、全力で受け止めたい。それが僕の喜びなのです。リンちゃんと、リンちゃんの身体。その二つが僕の中で交わって、僕を強くするのです」

　勇者の言葉は、娘の頭には届かない。しかし、その心には響いた。喜び。受け入れ受け止めることが、喜びだと。

　あり得ぬほどに恥ずかしい。

　だが。有るが儘に、受け止めると・・

　狼の遠吠えが気掛かりで。

　長引けば長引くほど、事態は悪化する。羞恥は深まる。思考はぐるぐると渦を巻く。

　全てを閉ざし。

　素早く、済ませてしまおうか・・

　しかし。

「今日は、なに色？」

　娘の決意を削ぐように勇者が言う。

「・・・な、何が？」

「・・なに色、なの？」

　冷たいくらいの眼差しで、切り込むように勇者は言う。

「な、何で、・・そんなことっ・・」

　質問内容は分かったが、質問の意図が解らない。

　・・すぐに判ること、だろうに。

「リンちゃんの口から、聴きたい」

　つまり。儀式の形骸化は許さない、しっかり羞恥を噛み締めて欲しい、というわけか。

　娘は唇を一文字に結び、勇者を睨む。

　勇者は真摯な顔で受けとめた。

　恥ずかしければ恥ずかしいほどに。深淵に近付き、力を得る。

―― そんなこと、あるの・・？ ――

　従者の感覚、今までの経験則からすれば当然に生ずる疑問だ。しかし、いくつかの事象がその疑問に明確な答えを示してきた。

　真実は。いつだって狂気や荒唐無稽の中に隠されている。

　なぜなら。

　真実とは、生命を未踏の地へと導くものだから。いや、正しくは『今回の未踏』か。

　回帰の中で、線は楕円を螺旋を描く。円の変容こそが世界の広がりだ。

　生命はより多くの事象に触れようと、その軌道を変える。縦横無尽に廻ろうと試みる。

　その発意は、狂気や荒唐無稽の中にこそ生じる。眼前の当たり前な事象ではなく。一見するとあり得ない、あってはならないようなものの中に隠れている。

　それを得たとき。我々は『真理』をまた見出だすのだ。

「なに色、なの？」

　飛び込むのは、よし。

　閉ざすことは許すまじ。

　娘は唇を噛み締める。憎らしいくらいに平然と聴く勇者。

　しかし。乗り越えねばならない。

「・・・しろ・・」

「聞こえません。大きな声で」

「・・・白ですっ」

「そう。・・ふふ。楽しみです」

　にやりと口の端だけ吊り上げ、冷酷な笑みを演出する勇者。従者は、それが勇者による『儀式』の一部だと気づく。しかし、演じられた姿であったと知っても、背中にひやりとしたものを感じてしまう。ぞくりとする。

―― ・・早く。

　いつもの勇者さまに戻ってほしいっ

　・・なんだか、こわいよっ ――

　得体の知れない恐怖に身を竦める従者。

　こわいのは、勇者の態度か。

　それとも。

「さあ」

　勇者が、ずいっと手を伸ばした。

　二度目は、辛い。

　自分を知ってしまったら、余計に。

　娘は勇者が見ている前で、身体を屈める。それだけでも充分恥ずかしいのに、顔を上げてこちらを見よと、勇者は要求する。

　狼の遠吠えだけでなく、雑多な魔獣の叫び声が聞こえている。焦る。しかし、やらなければ先に進めない。

　火照って重くなった顔を懸命に上げて、勇者を睨むように見上げる。途端に突き刺すような視線を浴びて、慌てて俯く。かっと身体が熱くなる。叱責。視界が滲む。唇を噛み締め、見上げる。・・観られている。

　大きく息を吐き、前屈みになりながらスカートに手を入れる。

　あろうことか。勇者は娘の前にしゃがみこんだ。

「や、やめてっ！！」

「さすがに、急いだ方がいい」

「だったらっ！」

「僕は、観るよ。・・じっくりと」

「っ！・・・・」

　何を言っても無駄。そんな空気が場を支配している。ぎゅっと目を瞑り、あれに手を掛ける。途端に声が飛んでくる。

「こっちを見て」

　なんで、こんなことを。なんでこんな責め苦を受けているのかと、娘は混乱する。受け入れるつもりなど、ないのに。

　スカートは長い。脚をあれから抜くときでさえ、そうそう見えるものではない。

　しかし、眼前にしゃがみこまれて。下から覗き込まれて。核心部分を注視されている。

　それを認めた上で、脱ぐだなんて・・

―― 有り得ない。

　やっぱり、無理よ。

　・・でも、どうしたら・・ ――

　心臓は痛いほど高鳴り、息苦しく。身体は熱く頭は朦朧とする。苦しみなのか哀しみなのか、瞳に涙が溢れては零れていく。懸命に目をしばたたき、勇者の姿を求める。

　勇者の瞳に優しい光が見えた。

　身体がぶるりと震えた。

―― 早く終わりにして。

　早く、・・・支えてほしい・・ ――

　力を込めて、引き下ろす。

　脚が震える。勇者がしゃがんだまま体を前に出し、肩を差し出す。その肩に手を置き、もう一方の手であれを掴み脚を抜く。腰が抜けたようになってしまい、勇者の前に膝をつく。勇者は娘を抱き締めて、その手を取り優しく言った。

「ありがとうっ！よく頑張ってくれた！今はここまでっ！ 休んでいてっ」

　あれを掴んだ勇者は、駆け出した。

　目映い閃光。

　世界が、白光した。

　光が収まると従者は涙をぬぐい、懸命に立ち上がった。

◇

　ぽてりと潤いあるそれは、いつも以上に濃密な高香に満ちている。高貴な甘さと純潔な爽やかさ。

　吸い込むと、身体がばらばらに弾けそうな快楽。身体の筋々がぴんと張り詰める。

　堪らず勇者は脚を止めた。

　世界が、目映い。

―― やはり。

　・・とんでもない力だ ――

　身体を翻弄する快楽は、光が収まるのと共に引いていった。同時に、漲る力を感じた。

　手にする白金の棍棒（プラチナメイス）はいつも以上に輝いているようだった。

　狼の声がした方へ走る。突っ込む。はぐれ狼を中心にして、雑多な魔物が群れている。ざっと二十頭。

　光に圧倒された一群は硬直していた。

　しかし、聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）が姿を見せると、その殆んどが遁走する。

　僅かに残るのは、はぐれ狼と周囲の数頭。

　掲げた旗は下ろせない。・・意地、か。

　勇者は恥じて心の中で謝罪した。低級などと侮った。違う。

　生命の偉大さは、窮地に臨む心意気で決まる。絶望のなかでも前に道を求めた彼らの七魄は、強き命を紡ぐだろう。

　勇者は眼を凝らす。強者（つわもの）たちに敬意を表し、力の限りを出し尽くさん。

　勇者の髪の毛がぶわっと吹き上がる。

　灼熱の闘志（オーラ）を浴びて、はぐれ狼らは圧し潰されそうになる。それでも彼らは懸命に立っていた。

　勇者は眼を細める。

　すっと白金の棍棒（プラチナメイス）を動かす。

　そのとき。

　突然、背後からの攻撃。

　完全に殺気を消した矢の飛来。

　避けられず。後頭部に被弾。

　従者の叫び声。

―― しまった！手練れは後ろかっ！――

　疾風のごとく眼前の勇士らを屠り、従者の元へ馳せる。

「大丈夫かっ！リンちゃんっ！！」

　従者は弓を手に立っている。勇者は安堵する。怪我は無さそうだ。素早く周囲を見渡すも、魔物の気配はない。去ったのか？

　従者は、血の気の引いた顔をして立っていた。勇者を見上げると泣きそうな顔をした。いや、ひくひくと肩を揺らして泣き出した。

「ど、どうしたリンちゃんっ！」

「・・うう・・ごめんなさいーっ」

「へ？」

　ひくひくと嗚咽しながらつっかえつっかえ語る従者を抱き締めて、勇者は頷きながらその背中を優しく撫でる。

　・・どうやら、彼女は戦闘に参加しようとしたらしい。

―― おい、あの矢。リンちゃんかよ！ ――

　勇者は後頭部に手を回す。たんこぶが出来ていた。流石は聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）。矢が当たっても瘤で済む｡

「そうだったんだね。いや、僕が悪かった。実際弓を放つとどうなるか、まだ教えていなかった。そのまま射ると、大きく右に逸れてしまうんだ」

「・・ごめんなさい」

「大丈夫。リンちゃんの力で聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）になっているから。たんこぶが出来ただけさ」

　勇者はあははと笑った。従者はほっとした顔つきで勇者を見上げると、その胸に顔を埋めた。そしてごめんなさいと繰り返した。

　従者を抱き締めていた勇者の形状（フォルム）が崩れ始めた。

「あ、あっ、あいででーっっ！！！」

　勇者、絶叫。

　物質構成変革（クラスチェンジ）が解けた途端、猛烈な痛みが勇者を襲ったようだ。

「だ、大丈夫ですかっ！！」

「あ痛たたたたっっ！！！」

「大変っ！すぐ回復魔法を掛けますっ！」

「いだだだだっっっ！！！」

「ホスピン！」

「いでいでっいででっ」

「ホスピンっ！！」

「う、ううっ・・」

　従者は背を伸ばし、勇者の頭に手を当てて回復魔法を唱えた。勇者の叫びは収まった。

「横になれますか？手当てしますね」

　従者は勇者の頭を抱えるようにしながら、ゆっくりとしゃがみ込んだ。手助けしながら勇者に体を横たえるよう促す。勇者の頭は、正座した従者の腿の上に収まった。

　草原のなか。勇者を膝枕した従者が、その頭に手をおいて優しい声音で静かに囁く。子守唄のようだ。苦悶の表情を浮かべていた勇者の顔がほどけていく。

　優しい風が吹く。

　楽しげに小鳥が歌う。

　勇者の目が、ぱちりと開いた。

―― こ、これは・・

　もしやこれはっ！

　世に聞く『膝枕』というものでは？

　い、いや！

　単なる『膝枕』にあらずっ！

　『埋（うず）め型』だっ！！ ――

　説明しよう。

　『膝枕』とは、正座した一方の腿の上に、他方が頭をのせて横たわる体位である。精神的な癒しを注入する、高等体技であると主張する輩も多い。

　この『膝枕』には派生的体位が存在する。

　通常の『膝枕』は腿の上に頭をのせる際、側面すなわち耳が腿に付くようにして、顔が外を向くようにする。一方、顔を内側、膝枕者の腹部側に向ければ派生体位『内包型』となる。包まれるような安寧を得られよう。

　更に顔を上に向ければ『対面型』となる。膝枕者と被膝枕者とが見つめ合う体位であり、精神的な結合が最も強くなる。

　これに対して、顔を逆向きにする、つまり顔面を腿に密着させるのが『埋（うず）め型』だ。肉体的な接合が最も強く、これを許された被膝枕者は膝枕者に対し『何をしたってOK ！』と思い込む。精神的体戯から肉体的体戯へと移行しやすい型といえる。

　従者は勇者を手当てするために膝枕者となった。患部が後頭部であったため『埋め型』となった。

　従者には、それ以上の意図などない。

　しかし。

―― う、埋め型・・

　埋め型だぞっっ！

　し、しかも。

　『あれ』はまだ僕の手に。

　・・つまり。

　All OK ？

　Are you ready？

　Yes We Can！！！――

(つづく)