夢見る竜神様の好きなもの

第4話 南の竜の神殿

「ここは南の竜の神殿と呼ばれるところです」

　マルガリータは可愛らしく小首を傾げながら言った。

「南の竜の？」

「はいー」

　お互いソファに座っているものの、マルガリータは「お茶が出せずに申し訳ないです」と身体を小さくしている。わたしはソファに座って足をぶらぶらさせつつ、彼女と同じように首を傾げて見せた。

「神殿というより洞窟だけど？」

「それはシルフィア様が復活されたばかりだからですかねー」

「復活……？」

　彼女の話を聞いたところ、簡単にまとめるとこんな感じである。

　この世界の名前をマデラゼータという。

　マデラゼータには、二つの神殿がある。

　南の竜の神殿と、北の竜の神殿。その二つの神殿には、それぞれ一人（一匹？）の竜神がいる。

　南の竜の神殿には、シルフィア・アレクサンドラ・ニコール・ノルチェという名の白竜。

　北の竜の神殿には、フェルディナント・ルート・レオン・メインデルトという名の黒竜。

　この竜神二人が、マデラゼータに力を与えているのだという。力というか、魔力、魔素。この世界を保ち続けるためには、潤沢な魔素が大地や大気に存在しなくてはいけない。しかし、急激に増えすぎた人間たちにも魔力を与え続けた結果、二人とも全ての力を使い果たして死んでしまったらしい。

　死んだというよりも、再生の期間に入ったと言うべきか。

　それが卵になって魔力を新たに体内に満たし、またマデラゼータの竜神として生まれ変わる……ということらしいが。

「それがわたし？」

「はい、そうです」

　今のわたしは人間じゃないとは思っていたけれど、まさかの竜神。

　わたしが神か。しかも、もう一人の竜神も名前が長いな。

「あなた様は神様だから何をやっても許されますよ？」

　そんなとんでもないことを穏やかに言うマルガリータだが、その見た目は骸骨だから全く平和的な光景ではない。っていうか、あなたは何なの？　守護者って何？

　その疑問を口にすると、マルガリータはさらに説明を続けた。

「竜神様には守護者と呼ばれる配下が一人、付き添っています」

　基本的に、白竜神と黒竜神は神殿に引きこもったまま、のんびりと生活しているらしい。でも、人間の街だったり森の魔物の様子だったりを見て、神殿に害をなそうとするものを排除する配下がいる。

　その配下も竜神から魔力をもらって生きているため、竜神が死んだ時に一緒に――ということらしいが。

「骸骨で復活って……どうかと思うんだけど」

　わたしがさらに眉を顰めて言うと、彼女はこくこくと頷いた。

「ですよね！　でも大丈夫ですよ！」

「え？」

「シルフィア様がこうして復活なさったということは、わたしに魔力が行きわたるのも遠くありません。そうしたら、わたしも元の人間みたいな姿に戻りますし、この洞窟も神殿らしい姿にすることもできます。わたし、頑張りますから！　シルフィア様がここで平和な生活ができるよう、精一杯！」

「ええー？」

「それに、シルフィア様が復活なさったということは、きっと黒竜神様、フェルディナント様も復活なさっているはず！　あのですね、お二人は離れて暮らしていますが、ええと、何と言うか魂の恋人？　的な？」

「は？」

「心と心で通じ合う、恋人同士、的な？」

「恋人……的な？」

「一年に一度、人間たちの街でお祭りがあるんですよ！　それがですね、人間の収穫祭であり、竜神お二人の神殿の扉が開いて、運命の恋人が再会できるロマンティックな一日となる、みたいな！」

「織姫と彦星みたい」

「きっとそのうち、お二人が力を完全に取り戻したら、そんなラブラブな一日をこの目で見られるんですよね！　やだもう、嬉しい！」

　そうテンションのりのりの状態で、両手を組んで身体をくねらせる骨格標本の図は、ある意味ホラーである。今が明るい時間帯でよかった。夜中にそんな動きをされたら、都市伝説として広まるのは間違いない。広めるのはわたししかいないけど。

「んー……」

　とりあえず、何となく理解はできた。

　わたしはその竜神に転生してしまった、ということだ。小説やアニメみたいに、階段から落ちて死んで、何の理由もなくここに飛ばされた。そういうことでいいだろうか。いいんだろうな。

「でもまあ、わたしはここで竜神として生きていけばいいわけよね？　例えば魔王を倒せとか、重大な役目があるわけでもなく、のんびり暮らしていってもいい、と」

「はい、そうですよ！　好きに楽しく暮らしましょう！　わたしと一緒に！」

「まあ……それはそれとして、何でわたしだったの？　わたし、ここの世界の人間じゃない。別の世界から生まれ変わった記憶があるんだけど」

「ああ、それは……」

　と、そこでマルガリータの声が少しだけ低くなった。

　こういう時、相手が骸骨というのは困る。声の調子だけでは、彼女が何を考えているのか全く解らない。表情さえ読めれば、目の前のマルガリータが可愛らしい声音のイメージ通りに、人畜無害な存在なのか判断できるはずだ。

　彼女の言葉に嘘はないと信じたいけれど、簡単に信じられるほど子供ではないつもりだった。

　彼女は少しだけ考えこんだ後、困ったような口調で続けた。

「……多分、ですが。元々、この世界にいたシルフィア様の魂は不完全だったと思うのです」

「不完全？」

「シルフィア様だけではなく、フェルディナント様もそうです。この世界を平和に保つだけの、確固とした意志と力を持っていなかった。だから、滅んでしまった……んじゃないか、と」

「確固とした意志……」

「うーん、何て言うか……、生きる意味、生きる目標、はっきりとした自我、というか。そういう意思の力って、この世界では重要なんです。その意思そのものが、魔力に変換されるというか。上手く、言えないですけどね。でもきっと、今のあなた様は違う。だからこの世界に呼ばれたんです。生まれ変わることができたんです。ほら何か、熱烈な想いがあるのではないですか？」

「想い？」

「こんなことをやってみたい！　みたいな？」

「うーん」

　マルガリータの何もない双眸がこちらに向けられていた。

　でも、何かを期待しているような声音なのはよく伝わってくる。

　でも、想いと言われても。

「唐揚げ食べたい、くらいしか熱意が残ってないというか、それほど思い出せないのよね。前世というか、何と言うか」

　わたしが困惑しつつ応えると、さすがにマルガリータも肩を落として見せた。

「唐揚げ……」

「昔の記憶が戻れば、何か違うのかもしれないのかな？　わたし……仕事帰りに死んだと思うけど、何の仕事をしていたのかとか、家族はどうなのかとか、まだ思い出していないし。心残りがあったら、もしそれがこちらの世界で叶えられるようなものであれば、やってみたいとは思うよ？　でも」

　――そんなのでいいんだろうか。

　いや普通、前世の記憶を持って生まれ変わるなんてのがイレギュラーなのでは？

　思い出せないのが当たり前で、新しい人生を歩むのが正しいのではないだろうか。

　そんなことを悩んでいると、マルガリータは明るい笑い声をたてた。

「いいんですよー。お気楽にいきましょ？　難しいことなんて気にせず、楽しく生きていければいいんです」

「いいのか……」

　何か引っかかるものを感じつつも、わたしは頷いて見せる。

　そして、彼女に訊きたかったことを思い出して口にした。

「赤い実？　って、ああ」

　マルガリータはわたしの質問にすぐに心当たりがあるようで、手を叩いて見せた。

　わたしが池のほとりで食べた赤い実のこと。あれが何なのか知りたい。