絶対に振り向かせたい主人公vsもうとっくにベタ惚れなヒロイン

第１６話 訪問②

　……待ってくれ。今、「キスしよう」と言ったのか？

　突然の出来事に、俺の頭は混乱する。

「……良いでしょ？」

「よ、良くはないだろ」

　なんとか声帯を震わせて、反論した。

　すると目黒の顔がさらに近づいてきて、思考が止まりそうになる。

「なんで？」

「そりゃ、付き合ってるわけじゃないんだし……」

「……ねぇ。神戸ってもしかして、キスしたことないの？」

「……っ！　どうしてそう思うんだ？」

「だって、反応が初心（うぶ）だから」

　目黒が俺の耳にそっと触れて、頬を愛おしそうに撫でてきた。

　ただただ俺は固まることしかできず、ごくりと唾を飲む。

　……しかし意外にも、目黒は少し視線をずらして顔を赤らめた。

「私もさ、初めてなの」

　照れ隠しのためか、目黒は口元を綻ばせて「ふふっ」と笑う。

「イメージなかったでしょ。私、外見からして軽そうだし」

「……いや、別に──」

「噓つき」

　耳に吐息がかかる。

　鼓膜へ振動がダイレクトに伝わってきて、ゾクッとした。

「確かに、彼氏がいたことはあったよ。……でもキスとか、その先までするのはちょっと違うなって思っちゃってさ」

　「だから」と続けつつ、目黒は首に手を回してきた。

　そして、真っ直ぐに俺の目を見据える。

「ここまで本気（好き）になれた人、初めてなの」

　キスをしたいということは、それ即ち好意を持っているということ。

　しかも、目黒にとってのそれは一段と大きい意味を持つものらしい。

　その覚悟は、言葉だけでなく、彼女の目からも伝わってきた。

　……だが。

「すまん。俺には……」

　目黒に魅力がないわけではないと思う。きっと多くの男子から人気があるだろうし、傍から見たら断るのは勿体ないのかも知れない。

　ただ、俺には暮葉しか見えない。

　だから、できない。

「……だよね」

　目黒は少し落胆したような声で言って、俯いた。

「どうせ、西條のことが好きなんでしょ？」

「……」

「言わなくてもわかるし」

　どこか自嘲気味な口調の目黒。最初からこうなるのは分かっていたかのようだ。

「でも西條、神戸とは付き合ってないって言ってた」

「……そうだな。付き合ってない」

「──だからさ、私にしときなよ」

　再び目黒が目線を合わせてきた。今度は、少し寂し気なように見えた。

「……」

「私さ、神戸のためだったらなんでもする」

「……」

「キスはもちろんだけど、神戸が望むならその先だって」

「……」

「い、一応さ。用意はしてきたからっ……」

　そう言って目黒がポーチから取り出したのは、正方形の形をした何か。

　手のひらサイズで、平べったい。考えるまでもなく、コンドームだろう。

「別に今すぐ好きになれとか言わないし、最初は試しに付き合うみたいな感じでも良いよ。それでも……だめ？」

　──だめ。

　たった二文字で解決するはずなのに、俺の喉は音を発してくれない。

　別に目黒の誘惑に負けそうだとかそういうことではなく。

　俺は、向けられた好意を断ることが怖かった。

「……カーテン、閉めるね」

　目黒は俺のベッドに乗って、宣言通りカーテンを閉めた。

「ほら、これで誰かに見られる心配は無いよ。隣の家、西條なんでしょ？」

　今度は背中から抱きついてくる。

　背中に大きな双丘が押し付けられているのを感じた。ブラジャーをしているからか無機質な感触だが、その下には確かに柔らかなものがあると分かった。

「……何か言ってよ」

「……」

「何も言わないってことは……良いの？」

　背面から、ゆっくりと横に移動してくる目黒。

　そして、こちらを覗き込むような形で顔を近づけてきて──

「……ッ！　ごめんッ」

　互いの唇が触れそうになった時、俺は目黒の肩を掴んで、強引に引き剝がした。

　驚き、小さく悲鳴をあげる目黒。

　彼女はしばらく放心状態でこちらを見つめてきた。

「…………だめ、か」

　目黒はポツリと言葉をこぼした。伏せた顔はこちらから見えず、どんな表情なのか分からない。

　ただ、俺はその光景を見て、心に重い鉛を詰められたような感覚に陥った。

　──初めてできた彼女を振ってしまった、あの日のように。

　もうこんな思いはしたくないのに。こんな思いは誰にもさせたくないのに。

「……私、もう帰るね」

　目黒は立ち上がってポーチを拾い上げると、そのまま俺の部屋の扉に手をかけた。

　──この時の俺は、どうかしていたんだと思う。

　目黒の後ろ姿が、あの日の彼女の後ろ姿をフラッシュバックさせたのだ。

　その映像が浮かび上がった時、俺の身体は動き出し、目黒の腕を掴んでいて。

「えっ……？」

　急な展開に、彼女は目を丸くした。

　行動したものの、声が出ない。

　なぜ目黒を引き留めたのか、俺にもよく分からないからだ。

「神戸……」

　目黒はこちらに向き直って、声を掛ける。

　当然俺は、返事ができない。

　するとその瞬間、シャツの胸ぐらをグイっと掴まれて。

　──俺は目黒に、唇を奪われた。

「んっ……」

　彼女の喉から、くぐもった声が洩（も）れる。

　たどたどしくも、目黒は自分の唇を俺の唇に押し当ててきた。時おりその瑞々（みずみず）しい唇を擦りつけて、溢れんばかりの情愛を伝えようとしてくる。

　その度に俺は全身の血が沸騰するような気がして、次第に意識が朦朧（もうろう）としたものに──

「えっ、噓……？」

　その声に、意識を引き戻されると。

　そこに現れたのは、暮葉だった。