ある少年の軌跡〜サッカー界の悪魔〜

第３３話 vsイラン②

徹底的に傑だけへのパスコースを完璧に封じ込められ決定的な流れが作れずにいた。

「これは、予想外ですねー」

「彼が全くボールに絡めないと、日本にとってこれ以上にない痛手ですね」

しかし、イラン側にとっても、この作戦は一種の賭けだった。

傑へのパスコースだけを潰す、それは簡単そうに聞こえるが、傑にパスを出せる位置にいる選手にボールが渡った瞬間に構築していたポジションを解体して、封じ込めのポジションを作らなければならない。

少しでも綻びがあれば、一瞬で崩れる。

そして、その瞬間がついに訪れた。

傑が、ボールホルダーに向かって走っていく。

手で、ボールを要求し、スイッチ気味にボールをもらい、この試合初めてボールに触れた。

傑は、目を向けることなく、フィールドの状況を把握する。

イランのポジショニングに穴がいくつも出来ている。

「入ったな」

パスを出す前に、確信した。

「！！」

珍しく慌てて、体をずらす。

傑の前には、死角から出てきた、アーリーがいた。

ここで少し、時間が生まれる。

イランのポジショニングが再構築される。

「へえ・・・・・」

確信を崩されたにも関わらず傑は、嬉しそうだった。

流石にレベルが高いな。

スペインの時以来の楽しさだ。

「傑！！」

佐伯が中まで戻り、パスを要求する。

一度佐伯にパスを出し、もう一度もらおうと動き出した。

「「え？」」

傑と佐伯の声が重なる。

「おーっと、これは！！アーリー選手が三条選手のマンマークについた！！」

「思い切りましたねー。彼を止めれば、日本の最大の武器は封じ込めることができる。しかし、彼を止められるのは、アーリー選手だけですから。イランにとっても最大の攻撃手段をなくすことになります」

お互いが、最大の攻撃手段を失い、拮抗状態になるかと思われた。

しかし、佐伯がチラリと、傑の手を見る。

それに、頷き、田中に目を向けた。

田中が、ゴールに向かって、斜めに走る。

DF陣も、それに釣られ追いかけていく。

佐伯が、傑に向かってボールを運ぶ。

アーリーは、迷った。

ここで、ボールに行けば、奪えるかもしれない。しかし、傑をマークから剥がしてしまう。

これが命取りとなった。

佐伯が、二人の間に入り込む。

アーリーが、佐伯の足元に目を向ける。

「！！ボールが・・・・」

なかった。佐伯の足元にはボールはなく、傑に目を向けるも佐伯のせいでよく見えない。

佐伯は、ボールを傑が蹴りやすい位置において、二人の間を抜けた。

傑は、置かれたボールに最短でたどり着き、田中によって掻き乱されたゴール前に向かって大きく蹴った。

イランのキーパーは、田中の奇妙な動きに釣られ、端によっていた。

田中にボールが渡ると思い込んでいたDF陣もボールの行方をあまり確認しなかった。田中を潰せば、と思っていたのだ。

傑が蹴ったボールは、キーパーとは逆サイドのゴールネットに向かって、放物線を描き吸い込まれていく。

「ゴーール！！日本先制！！やはり、この人！！」

「ははっ、心配なんて無用でしたね」

アーリーも、この結果には笑っていた。

「清々しいな。ここまでやられると」

前半２５分。1−０で日本リードの試合展開となった。