第8話 毛利は謀略の牙を剥く
安芸吉田
この城の主は絵図面を睨み、深く考え込んでいた。描かれているのは安芸、備後、出雲、石見の各地方に置かれた城塞の配置である。
その中でも最も大きく描かれているのは出雲の
「父上、よろしいでしょうか」
廊下から声が掛けられる。声は元就の
隆元は静かに、元就の前に座った。
「出雲に放った忍びが戻りません。おそらく尼子の領内で消息を絶ったものと思われます」
ふむ、と元就は絵図面の富田城を見やった。
「それで」
先を促され隆元は目を細めた。普段は物腰も柔らかく誠実な青年武将で通っているが、彼がふと見せる表情は、謀将と呼ばれる元就の若い頃に瓜二つだった。
そしてそれは獲物を狙う猛禽類を思わせる。
「その者には、新宮党謀反の証拠となる手紙を持たせておりました。今頃は尼子晴久の手に渡っている頃でしょう」
「だが果たして掛かるかな。そのような見え透いた手に」
挑発するような父の言葉に、隆元は薄っすらと笑みを浮かべた。誠実そのものな表の顔から、冷徹な内面が冷ややかな炎と共に姿を現す。
「かねてより、我が家とも縁戚である
それを聞いて元就は満足げに頷いた。
元就には三人の男子がある。
彼らは間違いなく元就の才能の一面を受け継いでいるのだ。
「しかし、それだけでは足りない」
元就は目の前の隆元を見た。
『はかりごと多きは勝ち、少なきは滅びる』
そう自ら語った元就である。そして彼の謀略の才を受け継いだのは、この隆元であるらしい。短期間の間に見事、尼子の家中に
「では、尼子にはしばらく同士討ちをしていて貰うとしよう」
☆
鹿之助は明智十兵衛光秀を見送るため、ともに月山富田城を下っていく。
「越前とは、また遠いですね」
十兵衛はこのまま日本海沿いを東向し、越前の朝倉氏を訪れるのだという。鹿之助は、その国名こそ知識として知っていても、果たしてどのような所なのか、まったく想像がつかない。
「鹿之助どの。朝倉氏も尼子氏と変わるところはありませんよ」
朝倉もまた、守護である
「明智さまは、こんな世をどう思われますか」
この戦国の世は、旧来の秩序がことごとく失われていく。それを守ろうとするのが正義なのか、それとも破壊する方が正義なのか。
鹿之助の問いに、十兵衛は少し哀しそうな目をした。
「すべては、後の世が決める事でしょう。ですから我らは、自らが信じる事を行うしかありません」
「ここが
飯梨川にそって北へ向かう途中、十兵衛は東の方角を見やった。やや深い谷沿いに集落が点在している。彼方に見える塀で囲まれた屋敷が新宮党の館だろう。
「はい」
短く鹿之助は答える。
十兵衛は軽く鹿之助の背中を叩くと、片手をあげた。
「では、ご武運を祈っています。山中鹿之助幸盛どの」
「明智十兵衛光秀さま。もしまた会う事がありましたら、共に戦いたいものです」
十兵衛は朗らかな笑みを浮かべる。
「ええ。叶うなら、新右衛門どのと、冴名どのも」
「はい。必ず」
☆
富田城の城下を通る街道沿いに、男が息絶え倒れているのが発見されたのは、それから間もなくの事である。
背中を一刀の下に斬られた男は、懐に密書を忍ばせていた。そこには毛利の月山富田城攻めに呼応し、背後の新宮谷から兵を挙げるとした新宮党の長、国久の陰謀が記されていたのだった。
それはすぐに、富田城の尼子晴久に伝えられた。
「どうだ、久綱。新宮党の叛意はこれで明らかとなった」
尼子晴久は重臣の立原久綱を呼び、その書状を示した。しばらくそれを見詰めていた久綱はゆっくりと顔を上げた。
「まさか、これに乗るおつもりですか」
「ああ。これが毛利の謀略だとしても、いずれ奴らは除かねばならんのだ。毛利め、たまには役に立つこともするではないか」
晴久はその書状を丁寧に畳んだ。
「久綱、陣触れをせよ。これから安芸へ出陣だとな」
月山富田城の櫓に据えられた太鼓が打ち鳴らされた。これは、家臣に登城せよという合図である。太鼓の音は、川を挟んだ山々に反響した。
城下の尼子の家臣たちは続々と月山富田城へ登ってくる。
その中には新宮党、尼子国久、
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