地球ちゃん祭

第5話 初戦の審査結果

　また対戦相手プロキシマ・ケンタウリ側の投球になる。

　プロキシマ・ケンタウリ系を映したディスプレイに注目。

　惑星が激しく回り始める。

　ぐるぐる。

　ぐるぐる。

　こうして見ると、プロキシマ・ケンタウリは割と小さい。その星系の中では一番大きいことに違いないけれど、惑星よりちょっと大きい程度だ。

　ぐるぐる。

　ぐるぐる。

　星はなぜ回るのか。これまで考えたこと無かったけど、言われてみればこのため以外に思えなくなってきた。理由があるから星は回っているんだ。星が丸いのも意味があるから丸いんだ。全てのことがこの祭に繋がっている。

　星たちはこの祭のために何億年も特訓しているのか……

　宇宙は時間の尺度まで果てしない。

　ぐるぐる回っている星の中から、一つが射出された。

　流れ星が見えた。あ、そういえば今、地球はプロキシマ・ケンタウリ系にいるんだっけ。

　全体が見えるディスプレイを探す。見付ける。それを覗くと、射出された星が太陽系に到着するところだった。

　何光年か駆け抜けた星が、太陽系のどれかを狙っている。

　今回、どの星が狙われたのか。

　ある程度進んでくると、残りの軌道が予測できる。

　これは、この軌道は……

　秀将は固唾を呑んで見守る。

　狙われた星が分かると、全員が静かになる。

　射出された星だけをアップにしたディスプレイに目を移すと、ちょうど衝突が見られた。

　今回狙われた星は……

　大きな輪がトレードマークの、土星だった。

「ああっ……！」

　惑星同士が激突するので、やはりというか。

　輪が欠けてしまった。

　そう、これを予想して、みんな激突前に静まり返ったのだ。

　そして予想通り、輪が欠けてしまった。

　土星自体は軌道が変わっただけだ。相手の星が小さかったこともあり、星の傷も浅い。

　しかしあの立派だった輪が視力検査のＣみたいになってしまった。

　そこかしこから悲鳴が上がっている。恐らく天文ファンの皆さんなのだろう。天文ファンでなくとも、これは衝撃だから頷ける。

「何てことだ……土星の輪が……」

　徳丸は両手で頭を抱えている。

　秀将は慰めの言葉が必要だと思った。

「回っていればまた輪が復活するかもしれませんよ」

「そうだね」

「そうそ……え？」

　てきとうに言っただけなのに、と秀将の方が驚いてしまう。

「衝突したことで輪の材料が供給されただろう？　何百万年かしたら今より大きな輪になるかもしれない」

　秀将には言っている意味がよく分からなかったが、とにかく大丈夫そうだと理解した。宇宙って不思議だ。わけ分からないことだらけだ。

　その後も太陽系とプロキシマ・ケンタウリ系で互いに投球し、投球タイムが終わったようだ。

『投球タイム終了です。次は審査タイムになります』

　リプレイが流れるディスプレイもあれば、現在の星系をドアップにしたディスプレイもある。

　秀将はこれまでに起こったことが凄すぎて気持ちが落ち着かない。

　いったい何があったんだっけ……

　まず、寝ようとしたら謎の空間に瞬間移動させられた。

　この空間はどうやら地球の外が見える。

　地球が星系輪舞祭なるお祭に参加すると言い出す。

　対戦相手が決まる。対戦相手はプロキシマ・ケンタウリという隣の星系。

　対戦が始まったら、太陽系は木星を投げた。

　……何かどれをとってもぶっ飛んでいる。

　どれ一つきちんと消化できないまま、あれよあれよという間にここまで来てしまった。

　……いや、逆に。

　逆に、それくらいでなければ駄目だったろう。自分がいつの間にか死んでましたと発表されても、受け入れられない。そこを深く考えている暇が無かったからこそ、何とかなっているのだ。

『審査結果が出たようです！』

　対戦というだけあって、勝ち負けが存在するらしい。

　しかも、相手の星系をより芸術的にした方が勝ちとか、言ってなかったっけ。

　というか、審査員は誰なのだろう？　謎だ……

　大きなディスプレイが現れる。そこでは派手なイラストが動き回る。

　どちらなのか。

　太陽系か。

　プロキシマ・ケンタウリ系か。

　しばらく焦らされる。

　どっちだ。

　どっちなんだ……？

　ディスプレイの映像が切り替わる。

　そこには太陽系が映し出され、ＣＧの花火がドドドドッと咲いた。

『我々の勝利です！』

　ホログラムの紙吹雪が乱れ飛ぶ。

　ファンファーレが盛大に祝いを奏でる。

　これには秀将も嬉しくなった。

　この祭がそれほど分かっているわけではないけれど。

　けど、地球が、そして太陽系が何かで勝利したのなら喜ばしいことだ。

　指笛が鳴らされたり、拍手が起こったりしている。

　徳丸が拍手しながら祝福の言葉をかけようとしていた。

「おめでとう地球！　いや地球さんと呼ぶべきか……？　だが地球さんというのも……加賀美君、何と呼んだら良いと思う？」

「いやいきなり言われても……」

　地球に呼びかけたことが無いので思いつかない。普段地面に向かっておーい地球さーんとか呼び掛けていたらだいぶアウトだろう。ということで、どう呼んだら良いか想像もつかない。

　地球をどう呼んだら良いか？

　普通に地球で良いのではないか？

　…………いや、待てよ。

　それは人に対しての呼び方じゃない。自分達のいる所、要は場所として指し示す時の呼び方だ。

　地球に意思があって、その存在に呼びかけるならちょっと事情が変わってくる。

　人に対して呼び掛けるようなつもりにならなければ。

　……とはいえ。

　とはいえ、良い呼び方は浮かんでこない。

「んー、いやー、無理ですね良いのが思いつきません」

　それを聞いているのかいないのか、徳丸は顎を撫でながら、空中に向かい問いかけた。

「地球よ、あなたをどう呼んだら良いのか？」

『私のことは地球ちゃんと呼んでください』

　返事があった。

　徳丸も秀将も、目が点になった。

　地球ちゃん……

　まさかのちゃん付けだった。