連鎖術師の冒険譚

第6話 リゼの誤算

　私の目論見は、おおむね上手くいっている。

　リック様の奴隷として登録してもらったし、ついでにお父様の仇まで討てたので万々歳という所だろう。

「はぁ……」

　首輪をさすって、私はため息をつく。順風満帆な私の計画だが、一つ大きな誤算があった。

　リック様を私に惚れさせるのではなく、私がリック様に惚れてしまったのだ。

　継ぎ目無く首に嵌った奴隷の証、それと対になる逃亡防止の指輪は、リック様の右薬指に嵌っている。

　左の薬指に嵌めて結婚首輪……みたいなのは想像しなかったわけじゃない、むしろやって欲しいと言うかどうか迷ったくらいだ。いや、さすがにそこは礼節をわきまえていますとも。

「さて、出来栄えはどうかなー」

　そういうわけで私は今、朝食のスープを煮込んでいるのだ。宿屋のキッチンが借りられて本当によかった。リック様に私の手料理をたくさん食べてもらって、胃袋をがっちりと捕まえるのが花嫁……いやいや、花奴隷の一歩だ。

　……うん、バッチリ！

「リック様ー！　朝ですよー！　朝ごはんですよー！」

「……今日も元気いいね、リゼ」

　部屋の前まで走って、ドアをノックして声を掛けると、眠そうなリック様が顔を出した。うーん、今日もモブ顔！

「ささっ、今日も私、頑張って作りましたから！　おいしく食べちゃってください！」

「いただきまーす……」

　リック様は寝ぼけた眼でパンとスープを食べていく。その姿は、とても仲間に追い出された経験があるようには見えなかった。

　しかも、シエラ白金旅団という超凄腕パーティだ。普通そんな高みから追い出されたら、身を持ち崩してもおかしくない。それでもリック様は自棄になる事もなく、しっかりと自分を持っている。これはすごい事だと思う。

　私は……お父様が死んで、しばらくは駄目になってた。だから家も取られちゃったし、私自身も奴隷として売り飛ばされた。

「……？　どうした、リゼ？」

「いいえ、リック様の顔に見とれてました！」

「……相変わらず変な奴だよな、お前」

　リック様は呆れたように私をみて、ため息をつく。

　それにしても、リック様の能力はものすごく高い。

　料理は出来ないわけではないし、野営の準備もほとんど一人でこなしてしまう。戦いの機転もかなり利くし、気遣いも出来る……なんで追い出されたんだろう？

　不思議に思って、昨日聞いてみたけれども「俺は皆についていけなかったからさ」としか答えてくれなかった。

「それにしてもリック様が抜けて、シエラ白金旅団の人も困ってるんじゃないですか？」

「困る？　なんで？」

　だんだんと覚醒しはじめた表情で、リック様は聞き返す。

「だって、料理も洗濯も、戦闘中のアイテム係もいなくなるって、結構な痛手じゃないです？　戦いについて行けないとはいえ、雑用係まで追い出したらパーティはやっていけませんよ？」

　すくなくとも、私が見てきた一定水準以上のパーティは、みんな雑用係を蔑ろにするなんて事はしていなかった。

「馬鹿言え、リゼはシエラ達のすごさを知らないからそんなことが言えるんだ」

「と、言いますと？」

「シエラとセリカは、精神的に未熟だけど戦いの腕は並ぶものが居ないし、サイゾウは勘違いされやすい不愛想だけど、あらゆる諜報と撹乱を一手に引き受けている。アベルはちょっと理屈っぽ過ぎるけど、回復も攻撃も一人でこなせる最強の大賢者なんだ。俺が居ないところで何にも変わらないというか、むしろプラスに働いてるんじゃないか？」

　うーん、聞いているとみんな性格に難がありそうな感じがするけど、リック様がそういうんだからそうなんだろう。

　私は朝食のパンを思いっきりかじった。

――

「ふぁ……ああ」

　俺は大あくびをしながらギルドの門をくぐる。

　うーん、まだ眠い。

　昨日は何とかして夜這いを掛けようとするリゼと、なんとか平穏な眠りを享受したい俺で、しのぎを削る争いがあった。

「リック様―！　今日はどんな依頼を受けるんですか？」

　……なんでこいつ、こんなに元気なんだ。

「ここを拠点に生計を立てるのも悪くないと思ってな、今日はギルドで物件の下見だ」

　と、言うのは建前で、俺はリゼの為にとあるものを買い戻そうと考えていた。

「おお！　おうちですか、良いですね！　どんな……」

「おじさん、また来ました。あの金貨百枚で売られている家、俺が買います」

「ん、ああ、昨日の兄ちゃんか、いいぜ、契約書にうおあああっ！！？？」

　昨日、リゼを放っておいて探した物件を出してほしいと頼むと、おじさんは突然素っ頓狂な声を上げた。

「エリゼちゃん！　無事だったんだね！？　いやあよかったよかった。お父さんは災難だったね……」

「あ、ギルドのおじさんお久しぶりです。無事でしたよー、リック様に奴隷契約してもらっちゃいました！」

　満面の笑みでリゼは自分の首輪を見せつける。あ、ちょっと待て、それは――

「……なんだと？」

　不味いと思った時にはもう遅い。さっきまでリゼと同じように満面の笑みだったおじさんは、血走った眼を俺に向けてきた。

「てめぇ一体何のつもりだ？」

「ちょ、ちょっと待ってください。俺はリゼと同意の上で奴隷契約を結んでいます。この家を買いなおそうって言うのも、彼女の為で……」

「リック様っ！！」

　ドスッと重い衝撃が腰に当たる。奴隷商人の馬車から助けて、それからずっとまともな食事をするようになったからか、リゼの抱き付きは段々とパワフルになってきている。

「そこまで考えてくれていたなんて！　私、感動で惚れ直しちゃいそうです！　あ、チューします？」

「し、しないしない……まあ、そういうわけなんです。どうでしょう？」

『むう……』

　この「むう……」は不満げなリゼと、納得していないおじさん両方から発せられた声だ。

「わかった。ならタダにしてやる。もとはと言えばエリゼちゃんの物だしな」

「あ、ありがとうござい――」

「ただし！　この依頼をクリアできたらだ！」

　おじさんは掲示板から紙を一枚引っぺがし、俺に突き付ける。それは依頼書で、詳細にはこう書かれていた。

――西の森で暴れる魔物の討伐　危険度：金

　金等級の依頼か……

　パーティに木から白金までの等級があるように、依頼にも同一の等級がある。一般的に木は木、銀は銀等級のパーティが挑むように調整されている。

　つまり、金等級のパーティ並みの働きができれば、家がタダで手に入るし、報酬もがっぽりというわけだ。しかし、俺にできるだろうか？

「なーんだ、金等級依頼ですか、リック様なら楽勝ですよ！」

　……なんでリゼが自信満々なんだ？　俺は浮かんだ疑問を飲み込んだ。なんか、それを聞くと余計ややこしくなりそうだ。