【絶対、這い上がってやる！】国宝級イケメンの俺様が幼馴染彼女のストーカーに襲撃されたら、稀代のブサメンに生まれ変わっていた件 ～かくも人生は美しい…… ※ただし、イケメンに限る～

第4話／巣立ちの日④

「結衣！」

　眼前に辿り着こうとする少女へ声を掛けて、足を止める。行列の邪魔にならないように、渡り廊下の端に避けた。

「送辞、良かったぞ！　心に響いた！」

　手を差し出し、握手する。そして、その肩に手を置いた。これくらいのボディータッチなら千絵にも影響はないだろう。

「ありがとうございます！　先輩のご指導の賜物（たまもの）です！」

　結衣はぎこちない笑顔で、俺の手を握り締めて言った。なんだかモジモジとしている。

「どうした？　トイレでも我慢してるのか？」

　うつ向きがちだった結衣が顔を上げて、目をむいた。

「ち・が・い・ますよっ！　あの、その、こんなこと言うのは何なんですが……」

　結衣は周囲をチラチラと見回しながら、紅潮した顔で口ごもる。

「私たちは先に行ってるね～」

　明るい声を放った千絵は、亮介を促して駆け出した。振り返るそぶりもない。俺を信用してくれているのだろう。二人を見送ると渡り廊下を外れ、柱の陰へ移動する。ここなら誰の目にも留（と）まるまい。

「その、職権乱用のようで、気が引けるのですが……」

　泣きそうな目で俺を見上げた結衣は、

「ボタンを、頂けませんか……？」

　一瞬で間合いを詰めると、耳元で囁（ささや）いた。そのハムスターが餌をねだるような仕草が強烈に可愛い。破壊力抜群だ。

「あぁ」

　俺は冷静を装いながらも、心臓の鼓動と同じリズムで震える指を押さえつけ、袖のボタンをちぎって、結衣の手へ握らせた。

「この後、ホームルームがあるからな、袖のでいいか？　前を開けたままじゃ様にならんだろう」

　俺は茶化すように、努めて明るく言った。結衣は言葉を発することなく、ただ上下に何度も頷いている。

「おいおい、そんなに頭を振ると、気持ち悪くなるぞ」

　破顔して言うと、ようやく上下運動を止めた。手の中のボタンを見やり、まるで宝石を受け取ったように目を輝かせると、そっと胸に抱きしめた。

「一生、大切にします……」

　目を閉じたその姿は、菩薩のような穏やかさを孕（はら）んでいた。思わず、見惚（みと）れてしまう。

「すみません。呼び止めてしまって。私はこの後も職務がありますので、無くなっちゃうかと思って……。自分でも狡いとは思ったのですが……」

　結衣は言い訳するように、早口で述べ立てた。

「そんなことない。結衣にはお願いしてでも貰ってもらおうと思っていたよ。ありがとう」

　そう言うと結衣の眼は一瞬、トロンと蕩（と）けた。

「私……、一生、忘れません……。先輩と過ごした、この高校生活を……」

　結衣の瞳に大粒の涙が浮かぶ。

「おいおい、大袈裟だ。またいつでも会える。困ったことがあったら飛んでくる。俺たちの結束は、卒業くらいじゃ揺るがない、だろ？」

　結衣は口を引き結び、無理やりに笑顔を作ったようだった。一礼して、

「はい！　また会いましょう！」

　大きく叫ぶと、綺麗に回れ右して駆け去っていく。

　その足取りには覚悟と力強さが感じられた。もう、昔の結衣ではない。俺たちの高校を、この浮かれるような想いを、新しい世代へと引き継いでくれるはずだ。