こんな世界は滅びてしまえ……いや待て、今のは冗談だ

1章.3

「ウケケケケケェ」

「ぎゃぁああぁ！　なんだコイツ怖ぇよ、マジで」

　俺は走った。えぇ、走ったともさ……今まで、これ程までに速く走れたことは無いんじゃないかって位に。

　でもね、何故か奴との距離が離せないでいるんですよ。あのオッサン顔のマンドレイク、足が短い癖に俊足でした。

　自慢じゃないが、俺はこう見えて冒険者ランクは初級者であり、一角兎（アルミラージ）ですら手こずる始末である。

「おーい！　おーい！」

　俺は叫び、飛び跳ね、手を振り、猫耳幼女に助けを求めた。

　アイツは、ああ見えて古龍ファフニールと互角に渡り合える程の戦闘狂。ただし――

　助けを呼ぶ俺の姿に、笑顔で元気に手を振り応えた猫耳幼女。花冠つけて楽しそうに踊っていやがります。あーハイハイ、可愛く似合ってますよお嬢さん。

　――そう奴は、戦闘スイッチが入っていないと唯の幼女であった。

「ちがーう、そうじゃない！　た・す・け・て」

　くそっ、駄目だ。この状況を理解してもらえていない。

　姉貴は？　森の魔女の弟子にして英雄等級の冒険者。姉貴に気づいてもらえさえすれば勝つる。

「姉貴ィ。気がついてくれ！　おーい」

　だが、虚しくも未だ草摘みに夢中でコチラを見向きすらしていない……

　「これは、自分で何とかするしかないな」

　焦るこの状況に考えた。必死に――

　そう俺には、あの魔法があるではないか。駄目な俺でも唯一使える上級魔法。あれで殺るしかない……

「我が魂の叫びに応え、その業火で焼き尽くせ！　インフェルノ！」

『シュ、ポッ』

　親指ほどの火が現れ、そして消え去った。

「えっ?!　……シュ、ポッじゃねぇよ！　何だよそれ。聞いてないし、今までそんなこと無かったし！」

「ぷッ、ギャハハ」

「あ、いま笑ったな。くっそマンドレイクがぁ」

　こうなったら物理攻撃だ。腰に備えた〈名刀アマクサ〉で切り刻んで殺る。

　右手をローブ内側に滑らせ、腰にある名刀を握りしめ。そして左手は懐に忍ばせたスローイングナイフを掴み、機会を探る。

　奴の足の動き――今だ！

　ズバッ、ズバッ。

　スローイングナイフを奴の足元へ投げつけ、地面に固定。それを確認し、間伐入れずに名刀アマクサで切り刻む。

　ズシャ、ジャッ、ズシャ。

　勝利を確信した。所詮マンドレイクは唯の植物。ヒューマンである俺に楯突いたことを、あの世で悔いるがいい。

「さて、魔法の件は納得いかないが、良しとしよう」

　だが次の瞬間、腹に衝撃が――

「ぐはッ……なっ、なんで」

　腹に重い一撃を貰い激痛が走った。おかしい……手応えはあった。それに奴はバラバラにしたはずなのに――何故。

「まだまだ修行が足りんな、小僧。お前が討ち取ったのは替え玉（デコイ）だ」