白いスープと死者の街

第45話

　村田先生たちが車で帰る音と同時に、幸助おじさんが玄関先に仁王立ちした。何かしら？　幸助おじさんの背中からオーラのようなものが発せられていた。

　殺気っていうのかな？

　確か幸助おじさんは、隣町の道場で師範をする前に、あちこちで武者修行をしていた。その時に免許皆伝という何かを貰ったと、遥か昔に聞いていたんだった。

　二部木さんや三部木さん。四部木さんに五部木さんと六部木さん。後は、一番初めに生まれた一部木？　さんもきっと、今頃は何かよくないことを考えているはず。三部木さんたちの両親はどうなのだろう？

　こんな時だから幸助おじさんがいてくれて良かった。

「おじいちゃん。亜由美は？」

　おじいちゃんは首を傾げて、

「はて、昼間から。二階に上がったまま降りてこないな」

「え！？」

　ぼくは嫌な予感を覚えて、二階へ駆けていく。幸助おじさんも物凄い無駄のない動作でぼくの後を追った。

　亜由美の部屋のドアを勢いよく開けると、机で本を読んでいた亜由美がこちらを睨んだ。

　ぼくはホッとして、亜由美に謝った。

　事件は街全体っていうけど、何が起きるのかとんとわからない。

　幸助おじさんが、ホッと安心の息を吐いて一階に降りて行った。

　ぼくはこの時に、すごく大事なことを思い出した。今までの悪夢のせいでよく覚えていなかったけれど、急に浮上してくる疑問がある。

　それは遥か昔の疑問だけど、数日前なんだね。

「亜由美。数日前に裏の畑で、ぼくたちが遊んでいた時。誰かぼくたちをずっと見てなかった？　何か見ていたら教えてほしいんだ。ほんの小さいことでもいいんだ」

　亜由美はめんどくさそうに、本を置いて、白いルーズリーフの紙を取り出した。

　そのルーズリーフにサラサラと書き出した。

　ぼくは勢いでルーズリーフを覗くと、綺麗な字で「田中さん」と書いてあった。

「じゃあ、三部木さんたちが犯人か……」

　亜由美は首を振り、めんどくさそうに、またペンを持ち出し、「もう一人の田中さんよ」と書いた……。

　濁って。どす黒い夢を見ていたぼくと、起き出した父さんと母さんは、おじいちゃんと幸助おじさんの説得で、この街を早めに出ることにした。

　父さんと母さんは記憶が曖昧だったようで、全ては知らないけど、ある程度は知っているようだ。この街のことを。

「もう、怖いったらありゃしない。歩も酷い怪我！　こんな街出てってやる！！　もうたくさんよー！！」

　母さんがヒステリックに叫び出し、父さんは黙って頷いては、肩をいきり立たせながらドスドスと廊下を歩き回っていた。

　しばらくして、父さんと母さんは、早速準備に取り掛かった。

　隣町にもともと、引っ越すはずのぼくたちは、夜が明けたらすぐに出発となり、簡単な荷造りをしただけでよかった。幸助おじさんは今でも玄関先に立っていた。

　誰も幸助おじさんには、何も言わない。

　だって、何も言えないともいえるんだ。そんなオーラが発せられていて、ぼくは幸助おじさんが頼もしくもあり、そしてすごく怖かった。

　一時間で大体の荷造りを終えると、父さんがすぐに電話をして、レンタカー会社から運転手つきで大型トラックを二台寄越したみたいだ。電話越しの会話を聞いたから間違いない。

　待つこと数十分。

　幸助おじさんが、まず先に玄関から駆けだして、トラックの運転手たちを順に調べるように見ながら、それが終わると、ぼくたちに合図した。

　家財は全てではなくて、後で引っ越し屋さんに頼むのだそうだ。

　そういえば、裏の畑の方に駐車がへたくそな黄色い軽自動車がある。

　どこか懐かしい感じがするけど、これで、裏の畑ともお別れになった。

　あの、バラバラにされても生きている子供たちのために、必死で捜査していたけど、やっぱり、解決は困難だったのかな？

　まだ、真相もあるみたいだし。

　もう一人の田中さん。

　あの、のっぺりとした丸顔の田中さんが犯人だった。

　何故かはわからない。

　もうこの町とはお別れだ。

　事件とバラバラにされても生きている子供たちと一緒に……。

　もう、この街には戻らないだろう。