魔法使いになりたい！

第5話「略奪の」

　「お腹空いたのです……」

　ナナが静かに呟く。

あれから少し歩いたが、景色はさほど変わらない。強いて言えば少しだけ樹木が増えただろうか。

サラはナナの呟きに頷いて返す。

　「そういえば、朝からなにも食べていないね」

　「じゃあ、きゅうけいしようか」

　そう言ってノエルは立ち止まると地面に左手を添える。

するとその手を中心に、半径3メートル程の結界が貼られた。それはまるで透明な床ができたように見える。

　「わあ、すごい！」

　「乗ってもいいのです？」

　「どうぞ、のってのって」

　「オレも疲れた……」

　ゾロゾロと皆そろって結界の上に乗り込む。そして全員同時に座り込んだ。

ナナとキャロルは即座に寝転がって「ふぅ」と息をついている。

レイが結界を撫でながら言った。

　「きれいな結界だね。ノエルは結界式が得意なの？」

　「うん、そうだよ」

　そう言ってノエルは唐突に上空を指さした。

レイとサラは揃って上を見上げる。

すると何かが見えた気がしたので、レイとサラはよく目を凝らした。

　「あれは……」

　「結界……？」

　距離は掴めないが、かなり上空に結界のような物がガラスドーム状に貼られている。

　「サラ、せいかい」

　再び二人揃って目を見開く。

まさかこれは……

　「もしかして、キャロルみたいに……？」

　「うん。へいげんぜんたいに『こういきけっかい』をはってるんだ」

　「そんな……」

　レイはノエルとキャロルを交互に見る。

この二人は何者なんだ。

　「ん、広域結界ってなんです？　さっきの降格魔術みたいに、なにか特殊な結界なのです？」

　ナナが起き上がって聞いてきた。

するとサラが興奮した様子で答える。

　「特殊な効果は無いの。『広域』ってついてる通り、広範囲特化の結界だよ。でもこんなに広いなんて！」

　「ふふ、ありがとう、サラ」

　ニコニコとした笑顔で答えるノエル。

キャロルのように照れたりはしていない所を見ると、ノエルはやはり落ち着いた性格のようだ。

　「いきものがにげないよう、ぼくがけっかいをはって」

　「そんで暴れないように、オレが降格魔術で弱めてるって訳だ」

　サラはそんな二人をキラキラとした目で見つめていた。

こんなに凄い魔導士は、レイとアラスター以外に会ったことがない。

　「二人で協力してるんだね。すごいなぁ！」

　「フフ、今日のサラは『すごい』しか言っていないのです」

　「だってだって、凄いんだもん！」

　楽しそうなサラを見てナナの表情が緩んでいる。レイと同様、サラが楽しいのが嬉しいようだ。

ふと、レイはあることを思い出して辺りを見回す。

　「ねえそういえば、ずっとアラスターいなくない？」

　「そういえば」

　「どこ行ったのでしょう……あ」

　辺りをキョロキョロと見回していたナナが何かを見つける。

それは空を飛んでこちらへ向かってきていた。

　「アラスターです。おーい、こっちですよー」

　「どこ行ってたんだろ」

　サラの呟きを聞きながら、レイはよく目を凝らす。

近づいてくるそれは確かにアラスターのようだった。

しかし……

　「……違う」

　「えっ？」

　レイの発言にサラは戸惑う。

しかしレイの浮かべた緊迫感のある表情を見て、脳は一気に警戒心で満たされた。

飛来する謎の存在を睨みつけてレイが呟く。

　「あれはアラスターじゃない」

　その言葉と同時に、アラスターに似た何かが急激に形を変化させる。

表面が砕けるように割れたかと思えば、岩のような物が体中から生えてくる。

アラスターに似ていた部分は完全に崩れ去り、その代わりに岩石の巨体が姿を表した。

　「うそ……です……？」

　「で……でっかー！」

　サラが大声で叫ぶ。

既にサラ達は眼前まで到達していたソレはその場に停止して、こちらを威嚇するように吠える。

　そこには、全長1（・）0（・）0（・）メ（・）ー（・）ト（・）ル（・）を超える、異常なまでに膨れ上がった岩石の巨体が居座っていた。

超大型ゴーレムだ。

　「ゴーレム……？」

　「すごい……超でっかい……」

　「いいい、言ってる場合じゃないです、逃げ、逃げないと……！」

　ゴーレムに見惚れているサラを無理やり引っ張るナナ。ノエルは床代わりの結界を解き、全員その場に立ち上がる。レイはゴーレムをよく観察しながらサラやナナの一歩前に出た。

これほど巨大なゴーレムには出会ったことがない。熊のような造形をしており、眼球と思われる部分は空洞になっている。

まるで山だ。

　「なんで急に……」

　「レイ」

　声をかけられ振り返る。

そこにはノエルが少し困ったような表情で立っていた。

その横にはキャロルが呆れたと言わんばかりの顔をしている。

　「ノエル……？」

　「ダイジョーブ、きけんはないよ」

　「え？」

　困惑しながらゴーレムの方へ振り返る。

確かにゴーレムは威嚇のような姿勢を保ったまま、こちらへ攻撃しようとはしていない。一体どうなっているのか。

すると今度はキャロルが面倒くさそうに言ってくる。

　「レイ、こいつを壊（・）し（・）て（・）く（・）れ（・）」

　「……壊す？　このゴーレムを？」

　「ああ、話はそれからだ。なるべく少ない攻撃回数で頼む」

　レイは疑問符を浮かべながら再びゴーレムを見上げる。

山のようにそびえ立つその巨体は、未だに動こうとはしない。威嚇の姿勢は保ったままだが、ノエルの言う通り今のところ危険は無さそうだ。

　「降格魔術でやりにくいとは思うけど、今解くと平原全体の方も解けちまうんだ。悪いな」

　「それは別にいいけど……分かった、やってみる」

　そう言ってレイは右手をゴーレムの方へ突き出す。

それと同時に、右手の周りの空気が歪みだした。魔力を収束させているのだ。

そのまま手のひらを開いた状態で、右手をわずかに後ろに引く。

次の瞬間。

レイの右手からゴーレムの方へ向けて、広範囲の爆撃が放たれた。

　「わお」

　「嘘……だろ……」

　ノエルとキャロルが驚愕の声を上げる。

　放たれた爆撃は全長100メートルを超えるゴーレムの巨体をま（・）る（・）ご（・）と（・）包（・）み（・）込（・）む（・）ほ（・）ど（・）膨（・）れ（・）上（・）が（・）り（・）、前方に見える風景の全てが燃え上がる炎で見えなくなる。

目の前で噴火でも起きたかのような光景に、キャロルはその場に座り込んでしまった。

それと同時に硝煙が辺り一帯に立ちこめ、サラ達は思わず目を閉じて咳き込む。

　「ごめんごめん、調整が難しかったんだ」

　「こういうのこの前もあったような……」

　先日の魔導士試験の日の事を思い出しながらサラは目を開く。

すると再びレイの右手から突風が吹き荒れ、辺りの硝煙を霧散させる。

そうして出てきた光景を目にして、キャロルが再び驚愕の声を上げた。

　「い……一撃……？」

　そこに先程までの巨大な影は無く。

粉々に砕け散った岩石がそこら中に散らばっていた。

サラとナナは特に驚く様子も無くその岩石に近づいていく。

　「……レイはホントにすごいまどうしなんだね」

　「いやすごいってか、怖いぞおい」

　ノエルとキャロルはあっけにとられながらも、同じように岩石に近づいていく。レイも辺りを見回しながらそれについて行った。

そしてノエルとキャロルに気になっていた事を問いかける。

　「ねえ、このゴーレムは何だったの？　何か知ってるみたいだったけど」

　「ああ、こいつはな……」

　キャロルが答えかけたその時だった。

　「クククク……」

　「？」

　どこからか笑い声がして、サラはキョロキョロと辺りを見回す。

そして先程までゴーレムがいた場所の中心。まだ岩石が転がっているその上にそれはいた。

　「え……」

　その姿を捕らえたサラは、感（・）嘆（・）の（・）声（・）を（・）漏（・）ら（・）す（・）。

それは笑う。

　「クククク、ハハハハ、ハハハハハハ！　良い、良いぞ、実に良い！　ハハハハハハ！」

　高らかに笑うそれは、人（・）で（・）は（・）無（・）か（・）っ（・）た（・）。

黒いコートに黒いハット帽を被ったそれを、アカによく似ているとサラは思った。

しかしアカとは違う。

その姿を、サラは知っている。

　青い炎の顔を持つ魔法使い。

　「略奪の、魔法使い……！」