壊れた世界の半間くん。

第四章 ラプラスの悪魔

第16話 お花見デート

　俺のサイコ粒子とやらは本当にスキアに効果があるらしい。それを知っただけでも、満足だ。

　それに加えて理彩、玲奈、葵の三人を救うこともできる。それは喜ばしいことだ。

　ただ生きているだけで他人を救える――それは本当は幸せなことなのかもしれない。

　でもこの夢の世界で、俺は何をしていいのか、分からずにいた。

　どんな努力も、数分で書き換えられる。そんな世界で努力をする意味があるのだろうか？

　意味のないと分かっていても、やるしかないのだ。そうしなければ彼女たちを安心させてあげられない。

　――生きる理由が他人本位になっていることを自覚できないまま、俺は生きていた。

　頭痛がする。

　また新しい世界へ飛び込んだらしい。

　この世界で、俺はどう振る舞えばいいのか分からず、記憶を探ってみる。五分前に作られた記憶。真の世界で作られた記憶。

　両親の借金の肩代わりに、寮母になった俺。その寮にたまたま入居した理彩、玲奈、葵。そんな中で三人といちゃいちゃする。

　それが今回の目的らしい。

　しかし、付き合うのは一人だ。他の二人には俺以外の者と添い遂げてほしい。

　そう思うのは俺だけか。だが今のところ、三人はヘタレている感じがする。

　告白するまでは至らないのだ。

　それは俺も一緒で、誰か一人を選べと言われても困惑してしまう。

「誰か一人に絞らない、とな……」

　春風が吹く。

　桜吹雪の中、俺は中央公園の芝生に寝転ぶ。

　鼻の上に乗った花びらが香（かお）る。くすぐったい気持ちになり、花びらをとる。

　春の陽気に当てられたのか、とても眠い。

「見張り、ありがとね」

　そう言って駆け寄ってきたのは玲奈。

「よ。玲奈、場所取りはしといたぞ」

　花見をしよう！　となって俺は場所取りを頼まれた。他にも理彩と葵が来ることになっている。女子だらけなので、場所取りは俺に任された形になっている。

　最初は玲奈だけが俺に声をかけたのだが、色々とあり、理彩と葵も来ることになった。

　それに不服だったのが玲奈だ。そりゃ、最初に話しかけたのは彼女だからそれもやむなし。でも、俺は二人を見捨てることができなかった。俺の弱みでもある。

　多分、俺が他の一人を選べ、と言われても応えは同じだろう。

　甘いのだ。俺は。

　未だに感情を殺せないでいる。

　いちゃいちゃすればいい――それで病気が治るなら。

　でも、この世界が夢と知った以上、俺は本気になれずにいる。

「なんだか難しい顔をしているね。何かあったの？　お姉さんに話して」

　玲奈は優しい口調でそう訊ねてくる。

「ああ。だが、これは俺の問題だ。気にするな」

　そう言っても、気になるに決まっている。分かっている。でも玲奈は表には出さないだろう。

「そっか。分かった」

　ほらな。玲奈はそういう奴だよ。

「でも、困ったことがあったら言ってね」

「おう。そのときはよろしく頼む」

　玲奈との約束をすると、俺はシートの真ん中から少しずれる。玲奈がそこに座り、大きな包みを置く。

「なんだ？　これ」

「ふふ。お昼ご飯よ。つくりすぎちゃった」

　ふふと上品に笑う玲奈。

　重箱が六段くらいある。これは食べるのに一苦労しそうだ。

「お待たせしました。すいません。遅れました」

　一足遅れて顔を覗かせたのは葵。

「そんなことないぞ。俺たちが早いんだ」

「お優しいのですね、半間先輩」

　クツクツと笑う葵。

「葵ちゃん。今日は来なくても良かったのよ？」

　玲奈からのジャブが入る。

「いえ、二人だけで楽しむなんて許しませんよ？」

　笑顔を崩さずに言う葵。

　二人の間にバチバチと火花が散っているのが分かる。

「まあまあ。二人とも、今日は花見を楽しもうじゃないか」

　好きな男に言われてはしかたない。そう思ったのか、二人は落ち着きをとりもどす。

「そうですね。熱くなりました。すいません」

「いいのよ。提案者に感謝すればいいだけだから」

　玲奈は一歩前から言う。

　確かに提案したのは玲奈だが、そこまで言うのか。女の子は怖いな。

「お待たせ！　ごめん。遅れた！」

　そう言って重箱を持ってきた理彩が現れる。

「え。なに、その量」

　重箱は五段くらいある。

　つまり玲奈の分と合わせて十一段もあるのだ。

「すいません。あたしもお菓子を」

　手に提げていたビニール袋から覗いて見えるのはスナック菓子やチョコ。

　どうやら張り切ったのは玲奈だけじゃなかったみたいだ。

「いや、食えねーよ。バカ」

「バカ言うなし！　これでも頑張って作ったんだから！」

　理彩はむすっとして重箱を乱暴に置く。

「理彩ちゃんの料理よりも私の料理を食べたいですよね？　半間くん」

「え。いや、まあ……」

　確かに料理のうまさでいったら玲奈に軍配があがる。

　しかし、哀しげに目を伏せる理彩を見ると、簡単には否定できない。

「あー。でも理彩の料理も頑張っただろうしな、うん。食べてみたいぞ」

　曖昧な笑みを浮かべ、理彩を見る。

　少し嬉しそうな顔になっている。

　良かった。哀しいままだと、こっちの胸が苦しくなるんだよ。

　さっそく二人の重箱を開けてみる。

「ほー。これはすごい」

　玲奈のはエビフライやコロッケ、おにぎりといったものが詰めてあった。一方、理彩のはサンドイッチやポテトサラダ、唐揚げなどが詰まっている。

　二人の傾向が違うのは良かったが、何せ量が多い。

「ほら、食べてみて」

　理彩がそういうと、俺はサンドイッチを手にする。

　中身はタマゴとハムらしい。

「うまい！　いいなこの味」

　うんうんとうなずき食べていると、玲奈が唇をとがらせる。

「私のもおいしいわよ。食べてみなさい」

「おう」

　おにぎりを手にするとかぶりつく。

　中身は定番の梅干し。

　酸っぱさと塩気がちょうど良いあんばいでうまい。

「いいな。これ」

　正直、うまさで言ったら玲奈の方だ。ただのおにぎりをここまでおいしくできるのは腕前を上げた証だ。

　だが、努力をうかがえる理彩を否定することはできない。

「「どっちがおいしかったのかな？」」

　二人が声をそろえて訊ねてくる。

「いや、どっちもおいしいよ。もっと食べたくなるくらいに」

「「むぅ」」

　二人してうなる。

「なら、私のを食べてみなさい、理彩ちゃん」

「そういうからにはわたしよりもおいしいんだろ。玲奈」

　二人はお互いの料理を食べることになった。

　ちなみに葵は二人の間でオロオロしていた。

　玲奈と理彩はお互いの料理を食べる。と、玲奈が不敵な笑みを浮かべる。

「私の勝ちね。理彩ちゃん」

「……今回は負けたよ。でもいつかは必ず勝つぞ！」

　意気込みをこめて理彩。悔しそうに目を伏せる。

　そのあとは他愛のない会話をし、花見を楽しんだ。

　夢の世界でしか、この体験はできないと思うと、この世界が愛おしく感じた。

　やはり真の世界よりも心地よい。

　春風が吹き、桜の花びらが舞う。

　いい季節だ。

　コロニーに、季節はない。だからこっちでしか味わえない心地よさがある。

　でも、本当の意味で生きているのは真の世界だ。

　ここは所詮、夢の世界。

　それは分かっている。こっちで努力しても何にもならないということも。

　でも、俺はこの一瞬一瞬（いっしゅんいっしゅん）を大事にしていきたい。

　そうでなければ、俺は生きていけない。

「楽しいな」

「そう？　なら良かった」

　嬉しそうに呟く玲奈。

「玲奈のお陰だな。こんなにも楽しいのは」

「そう言ってもらえると助かるわ」

　えへへへと笑う玲奈。

　可愛いな、と思うが、口にはしない。

　だってまだ他の二人にも生きていて欲しいから。

　病気が治るまではこうして相手をしなくてはいけない。

　誰かと付き合うのは許されない。

　生殺しに遭っているようなもの。

　いつになったら、俺は告白できるのか。

　それは保でないと分からないのかもしれない。