烙印を背負う少女を『救』うたった一つの方法

第8話 『温泉』でやってはいけない男の習慣

　なんとか花を手に入れた僕たちは、急いで病気の子供のところへ。

　幸いジェードロッジは馬で５分ぐらいのところで、ほんと助かった。

　え？　あれからどうなったかって？

　知りたいのはウィンのことでしょ？

　うん、まぁ、ねぇ。

「まさかこんなところに温泉があるなんてな！　聞いてみるもんだぜ！　なぁ、フィル！」

「そうだね。酋長（しゅうちょう）、いい人だったね」

　いきさつを話したら、なんと温泉の場所を教えてくれたんだ。

　なんでもジェードロッジに住むナンティ・ヌー族だけが知る穴場だそう。

「ところであいつらはどうした？」

「まだ湯着（バスドレス）を着るのに手間取っているんじゃないかぁ。ほら、ウィンなんてまともにくらっちゃったから、そうだ！　キキおいで、洗ってあげる」

「クーン！」

　キキの体をきれいにしてあげて、レヴィンといっしょに温まっているとようやく二人が入ってきた。

「うぅ……まだべとべとするよ～」

「もうしょうがないわね。ウィンこっち来なさい。洗ってあげるから」

　なんて言いながらね。

「なぁ、ウィン、なんか物足りなくはねぇ？」

「なんかって何が？」

「そうだ。手をこう、胸と腰を隠すように、すると……うへへへ、フィル、お前もやってみろ」

　何をやっているかと思えば。

　ほんとどうしようもないスケベだな。この人は。

「や、やだよ。バレたらぜぇったい二人にめちゃくちゃ怒られるもん」

「だいじょうぶだって、こっちが何やってるかなんてわかりゃしねぇよ。いいからやってみろって」

　しつこいので、仕方なくやってみた。

「う……！」

「な！　隠れているだけあって、余計いいだろ？」

　だめだ鼻血出そう……。

　あ、やば！　ウィンと目が合った。

　こっち向かってくる！

　もしかして気付かれた!?

「ねぇ？　さっき何をやっていたの？」

「ううん！　べ、べつになにも！　ね、アニキ？」

「お、おう、そうだぞ。オレたちはフ（・）ツ（・）ー（・）に温泉を楽しんでいただけだぜ」

「なんかあやしい。たしかアタシとリリー姉ぇに……手をこうやって……あ……」

　や、やばい、ま、まずい。

　なんか変な汗が出てくる！

「フィ～ル～レヴィンにぃ～」

　青筋をうかべ、ウィンはまるでゴミを見るような目で。

　ゆっくりと親指をつきおろして――。

　さて、温泉で不（・）健（・）全（・）な（・）行（・）い（・）を働いた僕らが、その後どうなったかといえば――

　ＷＡＵ！　ＷＡＵ！　ＷＡＦＦ！　ＧＡＺＩＮＧ!!!

「わっ！　わっ！　あ、あぶな……うぅぅぅ、どうしてこんな目に……」

「だ、だいじょうぶか！　フィル！　朝までしのげば、こいつらはいなくなる！　がんばれ！」

　バンデッドウルフの群れがいる森の中につるされること、もうかれこれ１時間。

　ヴィンいわく、これでも今日の『オシオキ』は序の口だそう。

　いったい今までどんなことをやらかしたんだ。

「なぁ、フィル。お前……ウィンのことどう思っている？」

「え、なんだよ！　急に！」

　いまにも食われるかもしれないってのになんなんだ。

　べ、べべ、別に、き、気になっているとか、そ、そんなことは、ないよ？

　ほ、ほんとうだよ？

「聞いてたんだろ？　オレたちが何で旅をしているのか」

「……え、あ、いや、僕は」

　なんだそっちか……びっくりした。

　そう、それは〈アチェエトソ遺跡〉に入る前の夜のことだ。

　――ウィン、あなたどうして、あの子を連れてきたの？

　――うん、どうしてもほっておけなくて……。

　――私たちの旅がどういうものか、あなたが一番分かっているはずでしょ？

　――リリー、そう言うなって、オレはいいと思うぜ、フィンには見どころがある。

　――見どころねぇ……

　――アイツの【刻印】だよ！　こんなの出来るやつフツーいるか！　あいつはスゲーよ！

　――イシシッ！　アタシの眼にくるいは無かったでしょ！

　――そう、でも私が気にしているのはウィンの自身のことよ。

　――アタシ自身？

　――そうよ。きっと別れつらくなるし、あのフィルくんもつらくなるはず。

　――うん、リリー姉の言いたいことは分かるよ。

　――なら、どうして？　その〈傷害（インジャリィ）〉の【烙印】は、３０になったその日に、あなたを確実に殺すのよ？　お母さんがそうだったように……。

　――もうよせよ。リリー、そんなのウィンだってわかっている。それを止めるためにオレたちは旅をしているんだろ？

　それを聞いたとき、言葉が出なかったよ。

　１５年後に死ぬ？　それも確実に？

　そんな話、聞いたことなかったからね。

「おふくろはオレが１２で、ウィンが１０の時に死んだ。死に目は親父に追い出されて見れなかったけどよ。【烙印】に首をしめられてな」

　あぁ……ウィンが首にチョーカーをつけているはそのためだったんだ。

「１５の時に同じものが刻まれたとき、あいつすげぇ泣いてさ、手の付けようがなかった」

　いつも明るいウィンからは想像つかなかい話だけど……。

　でも、そりゃそうだよね。

　いきなり死ぬって言われたら、だれだってそうなるよ。

「〈洗礼〉のとき〈教会〉のやつらがなんて言ったと思う？　多くの人の傷を治せる、それは神に選ばれたという、とてもすばらしいことなんですよ――だってよ」

　【烙印】がうかび上がると、〈教会〉に洗礼を受けることになっている。

　そういえば自分の時も同じようなことを言われたなぁ。

「当然、親父とオレ、リリーもブチキレたさ。クソくらえってな！」

　うん、その気持ち理解できる。　

「だっておかしいと思わねぇか？　よくわからなぇ先祖の罪だか知らねぇが、その子孫、子供であるオレらには関係ねぇじゃねぇか？」

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次回！　「もう悩まない！　『オキテ』破りの旅が今始まる！」