パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第一部 ホントに帰ったらパーティが崩壊した

第一章

第1話 その時俺は遂にキレた

「お前、もう田舎に帰れよ」

　パーティのリーダー……カインはため息交じりに声を漏らす。

　失望したような、侮蔑の視線と共に言われたそれは、俺の心にある最後の一線を踏み越えた。

「え、いいの？　じゃあ帰るわ」

　そもそも、回復と支援を使える人がいないからと、仕方なく引き受けた役職だ、俺自身適性に合っているとはとても思えなかった。

　ただでさえ適性の無い支援職をやらされ、野営の準備に炊事洗濯諸々……ミスなくすべてをこなせるとすれば、それは万能の神様くらいだろう。

「まてよ！　お前の杖、売ってミスの補填に使わせてもらうからな！」

　踵を返して出ていく途中、背中に投げかけられた言葉に、俺は手を振って「好きにしろ」と伝える。

　ミスというのは何の事は無い。支援が一瞬遅れたせいで後衛の魔法職が手傷を負っただけだ。それも俺が回復魔法で治療して傷痕も残っていない。

　部屋に戻り、身支度を整える。パーティを組まないのであれば、魔法用の触媒も必要なく、荷物は袋一つあれば十分な程度しかなかった。

　着替え、二日分の食料、身だしなみを整えるいくつかの道具。そのくらいだ。

「ニール、さっきカインの部屋からすごい声が聞こえたけど……え？」

「ああモニカ、俺、実家に帰るから」

　荷物を纏め終わったところで、モニカが部屋を訪れる。

　つば広の三角帽にローブ姿、彼女が昼間のミスで怪我をした魔法職だった。

「えっ……な、なんで……？」

「なんでだろうな、なんかカインに田舎帰っていいって言われた」

「嘘、嘘でしょ？　モニカの傷だってもう治ってるし、パーティの損害も全然……」

　モニカはどこか野暮ったい女の子で、いつもパーティメンバーの後ろでおどおどしている。そんな性格だった。

　そんな彼女を俺は気にかけて、隊列を乱さないようそれとなくサポートしていた。多分それが無くなるのが不安なんだろう。

「モニカ……いつかは一人で歩かなきゃいけないんだ。これからも達者でな」

「やだ、やだよ……モニカからカインに――」

「モニカ」

　言いかけた言葉を遮るように、俺は彼女の名前を呼んだ。

「もう、決めたんだ。その勇気は別の事に使ってくれ」

「……」

　ぽん、とモニカの肩を叩いて、俺は割り振られた部屋を出ていった。

「どこへ行くの？」

　宿屋から出た時、声が掛かった。

　周囲を見渡すと、樹上からサーシャが降りてきた。

「実家にね。ここはカインに追い出されたよ……『田舎に帰れ』だってさ、聞いてたろ？」

　サーシャは弓使いだ。五感が鋭く、恐らくさっきの会話も聞いていただろう。

「またいつもの癇癪でしょ？　ほっといたらいいじゃない」

「いや、正直これ以上我慢は出来ないわ」

　エルフである彼女は、このパーティでも最年長だ。

　俺のミスをカバーしてくれるのは彼女くらいで、俺も彼女の微妙にズレた価値観を、人間基準に修正したりと持ちつ持たれつの関係だった。

「そう……寂しくなるわね、モニカなんか泣くんじゃない？」

「さっき別れてきたよ、できれば支えてやってくれ」

　正直、ここまでやらされたこのパーティにはほとんど未練は無いものの、唯一モニカだけが心残りだった。

「身勝手ね、人間の男ってみんなそう」

「そりゃあサーシャに男運が無いだけだ」

　軽口を叩いて二人で笑うと、俺は顔を引き締めて右拳を突き出した。

「生きてたらまた会おう」

「それはこっちのセリフ。会いに行ったらしわくちゃのお爺ちゃんになってるとか嫌よ？」

「そん時は俺がボケてないことを祈ってくれ」

　こつん、と俺とサーシャの拳が突き合わされ、俺は彼女と別れた。

　町はずれの関所まで着いた。人の往来は多いが歩くのに苦労する程じゃない。

「ふう」

　パーティにはもう一人いたが、さすがに全員見送りに来るとは思っていない。そもそもあいつは結構はちゃめちゃな性格で、そういう気づかいとは無縁な人間だ。

　……まあ、なんにせよ、さっさと帰っちまおう。

「ニル兄！　ちょっと待って！」

「ぐえっ！？」

　一歩踏み出した瞬間、思いっきり襟を後ろから掴まれた。この遠慮とか気遣いのない引き留め方は、彼女しかいない。

「さっき聞いたけど、パーティ抜けるってホント！？」

「アンジェ……もうちょっと手心をだな……」

　締まった襟をゆるめながら、俺は小さな盾役に向き直った。

「ちなみにアタシは絶対嫌だよ！　なんならカインぶっ殺してでも撤回させてくる！　そっちの方がみんな幸せだし！」

「殺すな、殺すな……」

　細身の低身長、盾役には不向きすぎる体格ながら、アンジェはそれに見合わない大盾と鎚で、パーティのタンク役を担っていた。

　先祖に魔物の血が混じっているからこその体格と怪力らしいが、詳しい事は俺も知らない。

「と言っても、リーダーはカインだろ、それは従わないとダメだ」

　とにかく、アンジェはサーシャとは別方向で常識がない。

「えー……」

「えー、じゃない。死に分かれるわけじゃないし、また会う事もあるだろ。それまでにお前も一人前になっておけよ」

　アンジェの頭を軽く撫でて、俺は町を出ていった。