サビシガミ

第4話 ひもかがみ 4

赤子は冬雷の腕の中で、もうずっと眠ったままだった。

　短い睫毛は伏せられたまま、一度も瞼を上げたことは無かった。

　寝言を言う年頃でもない。

　不恰好な団子のような鼻が、時折すぴすぴと鳴るだけで。

　理由はわかっていた。赤子が眠ったままの理由。わかっていた。

　わかっていた、けれど。

「一体そんなもの、どこから拾って来たのだ！」

　さっさと捨ててしまえと、女ががなり立てた。

　ようやく顔を上げた少年は、彼女と視線が重なると、小さく首を横に振った。

「そんなこと、できん」

「ならばずっと、そうやって抱えておくつもりか！」

「放り出せば、どうなるかお前にもわかっているだろう？」

「お前が抱えていたとしても、結果は同じだろうが！」

　わかっているくせに。

　怒鳴り声に合わせて、足元の粉雪が悲鳴を上げながら舞い上がった。闇夜の空気が震えて、痛い程冷たくなった。

「お前は冬だ。冬、そのもの。確かにそれをこの雪の中に放れば、たちまち凍えて命は果てるだろう。だが、お前が抱いていようがいまいが、大差無い。遅いか早いかだけだろうが！」

　そんなこともわからぬ程、お前は愚かなのか。

　ぼんやりと冬雷は、目の前の春の司を見つめていた。

　真っ白な着物に身を包んだ黒髪の女は、綺麗な顔を怒りに歪めて自分を睨めつけていた。

　形のいい唇からは、止めどなく罵声が零れ落ちる。

　それらは細く長い針となって、冬雷の胸を深く抉りながら次々に突き刺さった。しくしくと心が悲鳴を上げた。

　けれど、彼の口からそれが漏れ出すことは無かった。

　赤子を捨てろと、もう一度、春覚が告げた。

「お前は、冬だ。お前は眠らせることしかできん。わかっているだろう？　それは、お前の胸の中で目覚めることは無いのだ。眠り続け、眠り続け、そうしてゆうるりと屍(かばね)に変わる。ただ朽ちてゆくだけだ」

　はっきりとした言葉だった。

　怒鳴り声ではなかった。

　静かに響く言葉だった。

　そして、酷い言葉だった。

　自分の発するその一言一言が相手を抉ることを、春覚はわかっていた。

　けれど、彼女は繰り返す。

「お前の司る凍えは、有限の時の流れで生きるものから、奪うことしかできんのだ」

　押し黙ったままの山犬の面に向かい合い、そう言った。

　空気が震えるのが見えた。

　水面のように世界が揺れて、言葉は振動に変わり、相手に届く頃には、振動は刃と成り果てた。そうして、ざっくりと冬雷の胸へと突き刺さる。

　その様が春覚には見えた。

　同時に自分の胸にも深々と身体を埋める刃の姿も、春覚には見えていた。

　押し付けられるような痛みが背筋を撫ぜた。泣きたいような冷たさが腹部に広がった。

　きゅっと唇を噛み締める。だから嫌なのだと、口の中で呟いた。

　（命の限りに縛られたものとなど、馴れ合えば虚しくなるだけだ）

　四季の司は永久だ。

　同じ世界に在ったとしても、有限の中を生きる存在とは、決して交わることなど出来ない。

　心も、身体も。

　ほんの瞬きをする間に、命を持つものは生まれ、育ち、老い、朽ちる。それは、本当に一瞬の出来事。

　なのに。

　（たったそれだけだというのに、奴らは永久のものの胸を抉る）