雨のバンドネオン

第9話〈嘘と夢〉2

「もしも～し‥‥、虎太郎君？」

悪気無く虎太郎の目の前で手を振る秋人に気付いた虎太郎は「オッ‥‥、オウ！」と辛うじて男らしく返事を返すが、まだ様子はおかしい。

「あっ‥‥、そうだ紹介するよ千夏ちゃん、僕と同じ病室の虎太郎君」

虎太郎の見た目が余りにも別世界なせいか、千夏は控え目に会釈する。

「オ‥‥、オウ‥‥！ヨロシク‥‥」

たどたどしく何とか笑顔を返す虎太郎と、一般的な千夏との距離は簡単には縮まりそうにない。

「何か‥‥、恐そうな人ですね‥‥」

冗談っぽく千夏が告げると「え～？そんな事ないよ！優しいよ～！」と秋人は大袈裟に手を振り否定する。

「何やって‥‥？」

二人だけの会話を気にした虎太郎は、秋人に小声で聞き直す。

「何か恐そうだって‥‥」

「ボクシングとかバイクの乗り方教えた事言え‥‥」

ヒソヒソと小声での会話が続く。

「虎君にはボクシングとか、バイクの乗り方教えてもらったんだよ！」

通販の宣伝する店員みたいに、秋人は威勢良く声を張る。

「へー？そうなんだ」

「そうだよ～」

好感触な返事を聞いた秋人は、安心した様子で頷くが「でも‥‥、悪い事沢山してそう‥‥」と千夏には興味よりも恐怖が勝っている。

「オイ‥‥、何やって‥‥」

肘で押し小声で確認する虎太郎に「悪い事してそうだって‥‥」と秋人は思わず吹き出す。

「アホか！良い人や俺は！」

「良い人は自分で良い人って言わないよ～」

秋人が笑いだすと、千夏も話しやすくなったのか「良い人って例えば？」と初めて虎太郎に話し掛ける。

「‥‥、募金に五百円入れた事有るな間違えて‥‥」

「間違えてなら良い人じゃないよ～」

「アホ～！冗談や！他にも有るわ！」

やっと笑い合えた三人は、秋人を間に挟み伝言ゲームのような状態からも解放される。

「他って例えば‥‥？」

からかうような笑顔で千夏が聞くと「ちょっと‥‥、多過ぎて思い出せれんわ‥‥」と虎太郎は嬉しそうに笑ってごまかす。

病院内では珍しく年齢の近い三人が打ち解けるのに、そう時間は掛からなさそうだった。

「そうだ！せっかく来たんだし虎君もリハビリやってみたら？」

秋人の提案を軽く聞き流した虎太郎は「そんな事よりも‥‥、好きなタイプ聞いてくれ‥‥」と再び耳打ちして頼む。

「どうしたの‥‥？」

聞き取れなかった千夏が明るく聞き直すと「千夏ちゃんの好きなタイプってどんな人？」と秋人は臆する事無く尋ね。

千夏は少し困ったように考えると、照れながら「夢の有る人かな‥‥」と自信無さそうに答える。

「じゃあ嫌いなタイプは？」

「嘘つく人とケンカする人かな‥‥」

納得した様子で秋人が頷く。

「夢か～！それが中々見つからないんだよ～」

秋人が頭を抱えていると「そうでもないやろ！俺達にはバンドで売れるようになる夢が有るやろ！」と虎太郎は秋人の肩を軽く叩く。

「そうか～！そうだよね！ちなみに千夏ちゃんは何か夢って有る？」

「私は‥‥、詩を書くのが好きで‥‥、詩集を出すのが夢かな‥‥」

気恥ずかしいのか答えにくそうに千夏が答えると「スゴイやん！」と虎太郎は初めて千夏と直接話した。

「どんな感じ？それ読んでみたいな～！」

遠慮しない秋人の一言に千夏は少し躊躇う様子で考えていたが、意を決して鞄から小さなノートを取り出す。

「へ～、いっぱい書いてるね、ノート一杯だよ～」

受け取ったノートを読みながら秋人が呟くと、隣で黙っていた虎太郎がノートを取り上げる。

無言のまま真剣な表情で読む虎太郎の感想を、千夏は不安そうに見つめ待っている。

「良いやん！俺が曲にしたろか！」

曲作るどころかまだ少しも弾けるようになっていないのに、虎太郎は出来て当然のように言い切る。

「本当に‥‥？」

褒められたのが余程嬉しかったのか、聞き直す千夏の表情には一点の曇りも無い。

「だったら新しく曲用に歌詞作ってみるね」

「オウ！いつでも良いで待っとるわ」

共通の目的が出来たからか、最初に怖がっていた千夏も嘘みたいに打ち解けている。

「詩か‥‥、賞とか送ってみるのも良いかも‥‥」

「賞にはもう送ってて結果待ちなの‥‥」

期待で瞳を輝かす千夏に二人は「受賞すると良いな」「絶対大丈夫だよ～！」と笑顔で励ます。

千夏は嬉しそうに小さく頷くと、受け取ったノートを大事に鞄の中へしまった。

「曲作る為にも、そろそろ練習した方が良いよ～」

「お‥‥、オウ！そうやな‥‥」

秋人の一言で仕方なさそうに千夏と別れた虎太郎は、いつものように屋上で練習を始めるが「千夏ちゃんって入院してるんか？何の病気か聞いたか？」と練習そっちのけで千夏の事ばかり聞き、秋人を困らせる。

「そんなの聞けないよ～、今度会った時自分で聞いてみてよ～」

「今度逢えるかどうか解らんやろが、しまった‥‥連絡先聞いてない」

頭を抱える虎太郎に「リハビリ室に行くと会えると思うよ～」と秋人は何の心配もしていない。

「それ何時や？」

かぶりつくように質問する虎太郎とは対称的に「いつも昼位だったかな～」と秋人は適当な返事を返し。

「そういえばビックリしたよ～！さっき時間が止まったみたいだったよ～！」と虎太郎の恋心を見抜けない秋人は、無神経に話しを振り返る。

「何がや？普通やろシバくぞ！」

精一杯強がる虎太郎は、ごまかすようにギターを強く弾き鳴らす。

「それにしてもこのギター、コード押さえにくいな壊すぞ！」

話しを逸らし八つ当たりする虎太郎を「壊したら駄目だよ～」と理由も解らないまま秋人は宥めるが、気が静まらない虎太郎は更に強く叩き弾く。

それでも千夏との出会いでやる気は有るのか、虎太郎は一向に練習を辞めようとはしない。

「それよりも曲作れるなんて嘘ついちゃマズイよ～、まだ全然弾けないのに」

弱気な秋人の発言と同時に虎太郎は鋭い視線を返し、秋人は思わず口をつぐむ。

「アホか！出来るようになれば嘘ちゃうやろ！」

そう言い切る虎太郎の言葉に迷いは無かった。

そのせいか秋人は反論する事も無く、静かに頷き返す。

「まあバンドで売れるようになるは少し嘘になるかもな、俺の夢はビックマネーやからな！」

夢を叶える為には根拠無き自信が大事だというが、その自信が虎太郎に備わっているのは間違いなかった。