第24話
夕飯を食べ終えてすぐ、食堂の入り口に立つ悠太さんに駆けよった。
燕尾服を着て背筋をまっすぐにしている悠太さん。送り迎えしてる時とは別人のようだけど。
「翼君、どうだった? 今日のお弁当は」
近付くとにっこり笑ってくれた。
「美味しかったよ。あのさ、明日もおにぎりにしてほしいんだけど」
「いいけど、どうして?」
佐野の提案だなんて言えない。
友達みたいに思われたくないし、月に1度おにぎりを食べるって話をしてみるか。先生を交えての話し合いでどうなるかわからない。ありすは三上のために決めようとするだろうし大多数が賛成なら。
気がかりなのは三上が持ちだした提案だけど。
「お昼休みに妙な提案が出たんだ。月に1度クラスの全員でおにぎりを食べようって。まだ決まってないんだけどね」
「へえ? 提案のきっかけは?」
「僕が食べてたおにぎり。美味しそうって言われたんだ」
悠太さんの顔に浮かんだ笑み。美味しいって言われたのが嬉しいのかな。そうだ、明日作ってもらうの何を入れてもらおう。鮭も美味しそうだし、日向が言った梅干しも気になるな。
「中に入れてくれるの鮭と梅干しがいいんだけど。他に美味しいものは何?」
「僕のおすすめは昆布かな。翼君が梅干しねぇ……食べたらびっくりしそうだな」
「なんでびっくりするの?」
「食べてみてのお楽しみだよ。もしかして出来たのかな……いい友達が」
「なっ。おにぎりだけでなんでそう思うの?」
僕の問いかけを前に悠太さんは楽しそうに笑う。こんなことでなんで笑えるんだろう。
「悠太さん、僕変なこと言った?」
「いや、翼君が自覚なさすぎて」
「自覚って?」
「翼君のおにぎりがきっかけで提案が出たんだろ? それに、今日は明太子しか入れてないのに鮭や梅干しを知ってるの……なんで?」
提案も中身を知ったのも話の流れなんだけど。悠太さんってば、いつまで友達にこだわるんだか。
「もういいよ。明日おにぎり持ってくのよそうかな」
「怒らない、怒らない。そうだ翼君、お父様が帰って来るそうだよ」
「父さんが? ……いつ?」
「予定が変わらなければ今週中だと聞かされてる」
「わかった。またしばらく、いい子を演じなきゃね」
小さな頃は大好きだった父さん。
いつからかな、父さんが怖くなったのは。
強くなれって言われてきた。
弱さを見せるな、毅然としていろと。
父さんに嫌われないよう、叱られないように必死だったのに。
いつの間にか近づくことさえ怖くなった。転校したいって言った時も止まらなかった震え。どんな反応が返ってくるのか怖くて……悠太さんがそばにいたから話しきることが出来たんだ。
「翼君」
「大丈夫だよ悠太さん。そうだ、また行ってみようよ来夢ってお店。父さんが帰って来る前に。それでね」
「一緒にお茶を? もちろん、ご主人様の言うとおりに」
来夢。
ミントという店主はいなかったが売っていたものは悪くない。シフォンケーキは美味しかったし悠太さんは紅茶のケーキを気に入ってくれた。
気になるのは日向と間違えられること。
店に入るなり『大地君‼︎』って声をかけてきたツインテールの女の子。『ごめんなさい』って謝ったあと色々なケーキをすすめてきた。親しげな態度……僕の日向と同じ顔がそうさせるのか、誰とでも話せる女の子なのか。
「また明日ね、悠太さん。ショコラとシフォン待たせちゃってるね。早く行って遊んであげなくちゃ」
「引っ掻き傷に気をつけて。おやすみ、翼君」
父さんのことは帰ってきてから考えればいい。
今大事なのは明日の話し合いと来夢に行くことなんだから。
来夢……ミントという店主。
日向の顔が浮かんだ。
イマドキの魔法か。
イマドキ……今をドキドキする気持ち。
***
「先生、授業の前に話したいことがあるんです」
先生が入って来るなり響いたありすの声。
三上にいい所を見せようと必死だな。
「月に1度、みんなでおにぎりを食べようって提案があるんです。三上君からなんだけど」
言いだしたの佐野なのに。
恋は盲目ってやつか。顔を見合せる日向と佐野、ありすを見てるまなかと嬉しそうな三上。三上には店の宣伝がかかっている。朝1番に自分の名前が出たことを喜んでるのか。
「昼休みにか? やりたければやればいい」
三上が見せたガッツポーズと女子達のざわめき。男子のほとんどは他人事のように授業の準備を進めている。
「それで、よければ先生も食べに来ませんか?」
「私も? ここで?」
ありすの提案と静まる教室内。
なんで先生を呼ぼうとしてるんだ?
「三上君の家の和菓子屋さん、みんなで応援したくて」
「和菓子屋? 応援だと?」
先生の顔に浮かぶ困惑。
「先生も食べてくれたら、他の先生もお店に行ってくれるかもしれないし」
ガタンッ
大きな音を立てて三上が席を立った。
「さすが学級委員長‼︎ そうだよ、先生達にも」
『ひゃっ‼︎』とありすは声を漏らす。三上君の役にたてたって大喜びだ。
「さっきから何の話だ?」
「おにぎりと一緒に食べてくれればって思うんです。ひとくちチョコもなか……店の宣伝ですよ、先生」
「……なるほど、そういうことか」
教室を見渡したあと教材を確認し始めた先生。
険しい顔つき……もしかして怒ってるのか?
「宣伝はいいとして。三上君、家族は知ってるのか?」
「僕の思いつきです。でもみんなが食べてくれたら、家族や友達を店に集めてくれる。そうだろ? みんな」
ざわめく女子達を前に『落ち着きなさい』と先生は声を荒げた。
「まったく、簡単にいくほど世の中は甘くはないぞ。食べてほしいもなかは売っている商品だな?」
「はい。だからそれを」
「商品はだめだ。違うものを使いなさい」
「違うもの? なんですか先生」
「商品を作る過程で出るものだ。食べられるのに捨ててしまうもの。商品の切れはしやカケラ。それに売れなくて廃棄となってしまうもの。これなら家族にも店にも迷惑をかけないだろう。……違うか?」
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