イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉

第21話

　金色の空の下、足を踏み入れた黄金の樹海。

　眠り続けるカレン。

　カレンを包み守る虹色の光は、どれだけの鮮やかさで彼女を照らしているだろう。

　彼女の命を閉じ込める種の中、目覚めを待つ彼女が見続ける夢と共に。

　虹色の光と種。

　それはモカが見せたひとつの魔法だ。

　産声を上げる前。

　彼女の体の中で……彼女を守るために。

　モカの産声が響く中、僕はイオン達と扉が開くのを待ち続けた。

　知らされるのはカレンの死かそれとも……

「————」

　沈黙を破ったのはナミの歌声だった。

　聞き覚えのある響き。僕がヨキに連れられ、黄金の樹海を訪れた時カレンが歌っていたものだ。僕が見ていることに気づきナミは言った。

「カレン様が子供の頃私が教えたものです。一緒に歌ったことが何度か。いつかまた、歌える時があるかしら。その時は……子供と一緒に」

　気にかけ見守りながら、ナミはカレンの成長をどれだけ楽しみにしていたのか。

　扉が開く音に重なり響く室内からのざわめき。

「ナミ様、大変です‼︎　カレン様が……あの」

　飛び出してきた少女の顔に浮かぶ戸惑い。

「どうしたの？　カレン様は」

「とにかく来てください。体が……その、消えてしまって」

　ナミと顔を見合わせた。

　何が起きたというのか。

　体が消えるなんて、そんなことあるはずが。

「どういうことでしょう、ナミさん」

「わかりません。過去に……こんなことは」

　ナミの部屋で見た揃えられた書類。それは過去に、神と呼ばれ生きた変異体に関する資料だった。

　カレンの妊娠を知ったナミは調べてくれたんだ。彼女達がどんな最後を迎えてきたのか、過去に似たようなことが起きていなかったかを。厳しい監視の中起こるはずもなく、それが僕への怒りになったのだが。

「とにかく行きましょう。何をしているの、あなたはカレン様の夫なのですよ」

　ナミの声が僕を震わせた。

　僕とカレンは家族になったんだ。夫として、父親としてしっかりしなければ……と。

「君達はここで待っていなさい。大丈夫、もうすぐ可愛い赤ちゃんにも会えますからね」

　イオン達を見て微笑んだナミ。

　閉められた扉と室内を包むざわめき。

　泣き声を上げるモカと、カレンがいるはずの……

「……これは?」

　ベッドの上、見えたのは信じ難いものだった。

　カレンが纏っていた白い衣。その中にある薄青色の砂。

　カレンと出会い、紡いできた繋がりの中。

　僕を見た薄青色の目。

　恥じらうように僕の名を呼んだ唇。

　闇の中触れた柔らかな肌。

　それらがすべて夢のように思えた。

　僕のカレンは……どこにいる?

「こんなことがあるのかしら。体が……砂になるなんてこと」

　ナミの声は震えていた。

「……カレン」

　呟いた直後見つけたもの。

　胸を思わせる砂の膨らみ。その上で薄青色の石がキラキラと輝いていた。

　恐る恐る手を伸ばし、石に触れた瞬間（とき）聞こえたもの。それは幼い子供の声だった。

　——お母さん。

　ボクの……お母さん。

　ボクに命をありがとう。

　いっぱい話しかけてくれてありがとう。

　お母さんのお腹の中はあったかくて、お母さんの優しさをいっぱい教えてくれた。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　助けてあげるよ。

　ボクが助けてあげる。

　お母さんの声を聞きながら魔法をかけたんだ。

　お母さんが元気な体になって帰ってくるように。

　幸せな夢をいっぱい……いっぱい見れるように。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　会えた時はいっぱい笑ってね。

　会えた時はいっぱい話そうね。

　お母さん。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　お母さんのために……ボクはがんばるからね。

「……モカ」

　呟いた直後、室内を包んだ光。

　赤と青……虹を思わせるいくつもの色。

　誰もが驚き、ざわめく中。

　光は砂を包み隠し、1粒の大きな種になった。

「モカ……お前が」

　僕の手の上で輝く石。

　握りしめて見えたのは、虹色の光の中で眠る……カレン。

　——お母さんのお腹の中で見たお花。

　可愛い女の子がいっぱい見せてくれたもの。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　お母さんのお腹の中で、ボクは世界を照らす色を知ったよ。キラキラと輝いた……優しい光。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　一緒に作っていこうね。

　優しい世界を。

　一緒に見ていこうね。

　眩しくて温かい……ボク達を照らす光を。

　お母さん。

　ボクのお母さん。

　ずっとずっと……大好きなお母さん。

「モカですよ、ナミさん」

「は？」

「モカがカレンを助けてくれたんです。体が砂になったこともこの種も、モカ……僕達の子供がかけた魔法です。カレンが目を覚ます時には、僕達と同じに……強い体で」

「……そう」

　ナミは室内を見回し微笑んだ。

　驚き戸惑う者達と、小さなベッドの上のモカ。

　僕は心の中でモカに語った。

　——君は最高に優しい魔法使い。

　僕とカレンの、自慢の子供だよ。

「カレン様が目覚める時、閉ざされたこの世界は変わっていくかもしれないわ。私はずっと疑問に思っていた。命を守る方法は、閉じ込めることではないのに何故……と。信じていいのかしら。いつかは誰もが、同じ世界で自由を」

「僕はそう信じます。……この世界が優しいものに包まれ、悲しい存在（もの）が消えていくことを。僕は信じ……願い続けます」

　種と石はナミの部屋にある。

　ナミに見守られながら眠り続けるカレン。モカがかけた魔法の中、僕達の日々を夢に見てるだろうか。

　カレンが目を覚ましたら石を削って指輪を作ろう。人間界にある結婚指輪というものを。

　風に流れる花の匂いと見え始めた大きな木。

　白い花を咲かせる木の下でカレンと出会った。

　見えない所には今も見張り達がいるのだろう。

カレンが眠る現在（いま）。

おそらくは、あとを継ぐとされる子が神として担ぎ出されている。

「遅かったなミント。まったく、年寄りを待たせおって」

　懐かしい声に足を止めた。

　僕を1番の魔法使いと呼び決めた者。

　木の下に立っているのはヨキだけじゃなかった。

　ナミともうひとり。

　白い衣を纏う見知らぬ少女。

　カレンのあとに、望まぬ立場を強いられた……