タスケの鯉。

桜野　叶う

タスケの鯉。

　ウミちゃん！　ウミちゃん！

　ユウは走った。路面電車の通る大道（おおみち）を。全力疾走（ぜんりょくしっそう）で、これまで出したことのない、速いスピードで。ハァハァと息を切らすも、足は止めずに、前へ前へと進んでいく。

　ユウは、死にもの狂（ぐる）いで走った。心の内で、何度も叫（さけ）んだ。己（おのれ）の足にムチを打つ。愛する彼が今どうなっているのか、怖くて怖くて仕方（しかた）がない。

　速く速く！　足を動かせ！　ウミちゃんは今どうなってる？　

　ハァハァと息が苦しくなっても、必死に前を向いて、死にそうな足も容赦（ようしゃ）なく、カラカラと動かしていく。

　それは八月だ。初旬（しょじゅん）のお昼ごろ。突然、広島の空に、凄（すさ）まじい爆裂音が轟（とどろ）いた。中心部の方からだった。耳を塞（ふさ）いだあと、ユウは青ざめた。そしてすぐに、家を飛び出した。靴（くつ）も履（は）かずに。

　爆心地から、かなり離れた、この町も、建物などが、結構（けっこう）飛ばされたり破壊（はかい）されたりしていた。

　爆心地である、その中心部近くのところには、ユウの許婚（いいなずけ）である、海人（うみと）がいるのだ。空襲（かさい）による火災（かさい）などの被害（ひがい）を最小限（さいしょうげん）に防（ふせ）ぐための作業に、広島中のたくさんの人々が駆（か）り出（だ）されだ。海人（うみと）もその一人だ。だから、かなり大きな惨事（さんじ）になっているだろうか。

　たった一撃（いちげき）の爆弾（ばくだん）だ。しかし、この辺りまで、被害（ひがい）が及（およ）んだ。凄まじい爆裂音は、ここまで轟（とどろ）いたのだ。街の中心部は、そこで作業をしていた人たち、普段から賑（にぎ）わっているところだから、多くの人がいたはず。本当に大丈夫なのだろうか。恐（おそ）ろしいことばかりが脳裏（のうり）に浮かんでくる。第一（だいいち）に、海人（うみと）の安否（あんぴ）が非常に気がかりだ。

　案（あん）の定（じょう）、中心部の街に近づくにつれて、街の有り様（さま）はどんどん酷（ひど）くなっていった。昨日まで立派な建物た立ち並んでいた街。人々が行き交っていた。それが、あの一撃（いちげき）で、一瞬（いっしゅん）で、街はここまで荒れ果てて、人々は古びた人形のようにボロボロになって、倒れている。惨（むご）たらしい。目を塞（ふさ）ぎたくなる。でも、それでは前が見えない。

　そして、さっきまで晴れていた空も、突如（とつじょ）として現れた雲に覆（おお）われていた。ますます心配は膨（ふく）らんでいく。止まることなんてないだろう。風船（ふうせん）のように膨らんで、パーンと破裂（はれつ）する。それってどんなときだろうか。ユウは、ますます青ざめる。

　ウミちゃん。ウミちゃん。どうかご無事（ぶじ）で。

　建物や、そこにいる多くの人たちが、無様（むざま）な姿になっていながらも、それをいくつも目撃していながらも。海人（うみと）だけは、なぜか生きているような気がするのだ。なにも根拠など、一切（いっさい）ないのに。そしてウチに帰って、一緒に海でも眺（なが）めて話をすることも。昨日までにように。

　ユウは走った。とうに限界になっている。息も絶（た）え絶（だ）えだ。それでも、ボロボロに破壊された街を駆（か）け抜（ぬ）ける。その頭の中は、海人（うみと）の笑顔でいっぱいだった。元気な笑顔。無邪気（むじゃき）な笑顔。可愛（かわい）い笑顔。小麦（こむぎ）色の笑顔。天使のような眩しい笑顔。

　あぁ、怖い。漠然（ばくぜん）とした恐怖がユウを襲った。原因は明確にあるのだろうけれど、それを明確にさせたくなかった。街の有り様を見れば見るほど、彼も同じように、惨（むご）たらしく散ってしまったのではないかって。怖くて怖くて、嫌（いや）だった。

　嫌だ嫌だ！　そんなの嫌だよう！　ウミちゃんだけでも、生きていて！

　涙で前が見えない。それでも足を止めなかった。すぐにでも彼に会いたいのだ。

　進んでいくごとに、その思いほ強くなっていく

　雨が降った。土砂降りの豪雨（ごうう）が。ゲリラ軍のような雨だった。この雨で、カラッとした晴れの街だったのが、一気に水たまりとなった。ユウの顔も体も、水浸しだ。それでも、ユウは構わない。絶対に足を止めなかった。愛する海人のもとへ急ぐ。ピチャピチャと音を立てながら。

　そろそろ爆心地の辺りなはずだ。やはり、ここの辺りが一番地獄（じごく）だった。そこら中で、たくさんの人々が、酷（ひど）く惨（むご）たらしい姿に豹変（ひょうへん）して、道端などに転がっていた。あまりにも酷（ひど）い地獄絵図（じごぐえず）に、ユウは、気持ち悪くなりそうだ。

　そんなユウの体にも、異変（いへん）が起こっていた。足が、顔が、焼（や）けるような痛（いた）みに襲（おそ）われる。特に足だ。足を抱えてピョンピョンするも、また立（た）て直（なお）して走り始めた。もちろん、回復（かいふく）したわけではない。

　原因は、おそらく雨だろう。顔が、足が、この雨に浸（つ）かってからであろう。これは、普通の雨ではないんだ。異質（いしつ）だ。何なんだ。あの、凄（しさ）まじい爆発（ばくはつ）。あの、爆裂だ。あれが、広島の街を地獄に変えた。

　そして、その異質（いしつ）な雨の水に、ユウの体はどんどん蝕（むしば）まれていく。イチバンは、靴（くつ）も履（は）かずに水たまりに浸（つ）かり続けている足だろう。まだ、海人は見つけられていない。まだまだ走らなきゃいけないのだ。止まっているわけにはいかないのだ。

　謎（なぞ）の痛み苦しみに悶（もだ）えながらも、海人の顔を頭に浮かべ、絶対に足を止めない。

「ウミちゃーん」「ウミちゃーん」

　ユウは、走りながら、海人（うみと）を呼んだ。叫（さけ）ぶことは出来なかった。

　せめてもう一度だけ、あの笑顔を見せてよ。あの、大好きな笑顔を。見ただけで幸せになれる、あの笑顔を。

　でも、もっと一緒にいたいんだよ。ずっとずっと一緒に！

　しかし、ついに、ユウの足が止まった。膝（ひざ）をついて、苦しんだ。全身がびしょびしょに濡（ぬ）れ、当然、体の蝕（むしば）みも。口を押さえ、何かを吐いた。それは液体のでようで、苦しくて苦しくて目も開けられない。目からは、涙がでた。涙も体の液体のように止まらなかった。

「う…う…ウミ、…ウミちゃん」

　早く会いたいのに、会えないまま、切（き）り裂（さ）かれてしまうのは嫌だ。悔（くや）しくて悔（くや）しくて仕方なくなる。嫌だ。ウミちゃん。

『ユウ』

　どこからか、ユウの名前を呼ぶ声が、聞こえてきた。ユウは目を見開（みひら）いた。これは、海人（うみと）の声だった。

　ウミちゃん！　

『ユウ』

　後ろを向いた。そこには何もない。再び前を向くと、そこには、一人の女の子がいた。

「私（わたくし）は、祐（ゆう）丹（たん）姫（ひ）と申します。錦（にしき）の主（ぬし）様が、貴方（あなた）様をお呼びです」

　金魚のような赤い着物。下はスカートのようになっている。首もとまで伸（の）びたおかっぱ頭。その後ろ髪に飾（かざ）った大きな桃色のリボンが目を引く。錦の主って誰だ？

「錦（にしき）の國（くに）にいらして下さい」

　何それ。と思ったのも束（つか）の間（ま）、祐丹姫（ゆうたんひ）という女の子は、なんと鯉（こい）へと姿を変えた。それも、鮮（あざ）やかな紅白の錦鯉（にしきごい）だ。金魚ではなくて、鯉だったか。

　鯉へと変化した祐丹姫（ゆうたんひ）は、「私（わたくし）の背中にお乗り下さい」と、ユウのすぐ目の前まで近づいた。

　ふらふらと立ち上がったユウは、祐丹姫（ゆうたんひ）の背中に乗った。

「つかまってて下さいね」

　そう言った、祐丹姫（ゆうたんひ）は、空に向かってスイスイ泳いだ。

　ユウは大いに驚（おどろ）いた。飛んでいる。私は今、空を飛んでいる。鳥のように。飛行機のように。

　そして、今や荒れ地と化した広島の街を見下ろしている。地獄（じごく）と化した広島の街。昨日までは、活気（かっき）にあふれていた街。高い建物が立ち並び、人もたくさんいた。そんな街を、海人と手ぶらで歩いたものだ。それがだ。只々（ただただ）、虚（むな）しい。それだけが、しつこくこびり付く。お釜（かま）についた、おこげのように。