憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕たちの曲作り――１

「いまごろなに言うてんねん、啄詩。アカンよ、そんなん」

「え？　けど――」

「もう、『コード進行』もベースラインもイントロも間奏もアウトロも――なんもかもほとんど仕上がってんねんよ？　アクセントの音色に関しても、あとちょっとってとこまで来とるんや」

　音子の口調は固いものだった。

「歌詞の内容を変えるっちゅうことは、曲全体の雰囲気も変わるっちゅうことや。そうなると、伴奏も考え直さんとアカン」

　いつものくだけたような気さくさは、微塵も含まれていない。

　ひたすら真剣で、どこか切実そうにも感じる声色だ。

『楽しもう』――そんな気持ち、どこにもない。

「で、でも……っ」

「でももなにもあらへん。ここまで来て振り出しに戻ろうっちゅうんか？」

「たしかにそうだけど――」

「いままでのウチと音子の苦労、なんなん？」

「――――っ!!」

　それは僕の胸に突き刺さるような、叩き付けられたような一言だった。

「音子ちゃんっ!?」

　乙姫が、音子の音子らしくない発言に絶句する。

　そうだよね……いまさら、僕に主張する権利なんて、ないよね。

「ごめん。音子、乙姫……僕が不甲斐（ふがい）ないから、こんなことになったんだよね？」

「啄詩くん……」

　でも、僕は……

「だけど、もう少し、考えてみてくれないかな？　僕、どうしても乙姫の夢を叶えたいんだ――その、勝手すぎる、けど……」

　僕は顔を伏せながら言葉を絞り出す。

　僕のせいで音子と乙姫は振り回されているんだ。どうしようもないよ、僕は。本当に。

　事実、僕は迷惑ばかりかけているんだからさ。

　軽蔑（けいべつ）されたって罵倒（ばとう）されたって、仕方のないことだ。

　けれど、わずかでも乙姫の力になれるのなら。より、聴いてくれた人に受けいれてもらえるなら。そんな曲が作れるなら――

「――――キミは…………」

「え？」

　音子がなにかを口にした。

　ボソリとしていて聞き取りにくい声だ。

　音子は、小さく息を吐き、

「――――今日は解散にしよか？」

「音子ちゃん……」

「姫にも、考える時間、いるやろ？」

　平淡な声で、乙姫にそう言った。

　感情を殺したような、わざと冷たくしているような声だった。

　それで僕は確信したんだ。

　とても聞き取りにくくて、僕が捉えたのと合っているのかどうなのか、わからなかったさっきの一言。

　音子が呟いた言葉は――

　――――キミは……それで、いいん？

「啄詩も――ちゃんと考えぇよ？」

　僕は思った。

　音子は、やさしい子なんだね。