憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――８

　帰宅した僕は、ベッドの上で仰向けになっていた。

　そうしながら、ただ天井を見上げている。

　枕元には一枚の封筒――『ＫＡＤＯＳＡＷＡ』の編集部が送ってきてくれた封筒があった。

　僕の作品に対する評価シートが入っているものだ。

　どうやら、僕が音子の家にいるあいだに届けられていたらしい。

　僕はなんの気なしに封を破って、評価シートを取りだし、目の前で広げた。

『エリーがアーサーを好きになったことに対する説得力が欠けています。そこに至るまでの過程をもっと重視して、ストーリーに磨きをかけましょう』

「そっか……そうだよね」

　そのアドバイスを、不思議といまは、素直に受け止められた。

　そうだよね。現実っていうのは、そうそう都合よく行くものじゃないんだ。

　もっと複雑で、紆余曲折（うよきょくせつ）を経て、ようやく叶うか叶わないか。

「そういう、ものなんだよね」

　僕はシートを持っていた手を、ボスっとベッドに預けて、フー、と大きく息を吐いた。

「――――あ……」

　そして気付いたんだ。いまの僕になら、『あの違和感』の理由がわかる。

　音子の部屋で、アレンジされた『Blue Blue Wish』を耳にしたときに感じた、『ズレ』のようなものの正体が。

「そっか――『Blue Blue Wish』って、都合がよすぎるんだ」

　あの曲は、初デートで告白して両想いで付き合いはじめて――そんなふうに、とんとん拍子でハッピーエンドへ向かっていくストーリーだ。

　そういう展開を、僕は望んだんだ。

　でも、現実はもっと厳しくて、そもそも告白が上手くいくかどうか、それすらもわからない。

　フラれるかもしれないし、両想いかどうかなんてわからない。

　願いが叶うっていう保証はどこにもないんだ。

　だから、本当ならもっとためらって、迷って、怖がって、傷付いて……そう簡単に、告白なんてできるはずがない。

　だからこそ僕は、乙姫が好きなのと同じくらい、臆病になっているんだから。

「そう、だよね……僕なら、乙姫に告白するなんて、きっと無理だ」

　たしかに僕は思う。

　僕と乙姫が両想いだったら、乙姫が僕に告白してくれたら、どれだけ幸せだろうなあ、って。

　でも現実、僕は乙姫に想いを伝えるって決意できないし、乙姫の想いを確かめる勇気もない。

『Blue Blue Wish』のヒロインである『彼女』も、そうなんじゃないかな？　両想いだなんて、わかるのかな？

　僕は気がついた。

「――『Blue Blue Wish』って、夢を見すぎているんだ……」

　僕は、僕の願望を勝手に押しつけていた。

　僕は『好き』って言えないから、乙姫の方から好きになってくれるような――告白してくれるような夢物語を描いていたんだ。

　それが、『Blue Blue Wish』なんだ。

「そりゃ、違和感も覚えちゃうよね。あの歌詞は、僕の自分勝手なわがままをかたちにしたもの――ほかの誰でもない、僕が満足するような歌なんだから」

　でも、光があるってことは影もあるってことだ。

　ツラくて苦しくて悲しくて……だからこそ、それを越えたときに喜びを感じる。ラノベでもそうだよね？

　だったら、作詞っていうのも、光と影を描くものなんじゃないかな？

『Blue Blue Wish』に足りてないものは、『影』なんじゃないかな？

　僕は身体を起こした。

　――啄詩くんがいないと、ダメ……

　――啄詩くんがいないと、嫌なの……っ

　――わたし、もっと啄詩くんにわかってもらえるように頑張るから――もっと啄詩くんのこと、わかるように、気付けるようになるから……もう、独りぼっちになんてさせないから……っ

「うん……そうだよね」

　――いらないなんて、言わないで……っ

「そうだよね。乙姫は、僕のことを頼ってくれているよね。僕のこと、ちゃんと受け止めてくれているよね」

　それなら怖くない。

　だから、僕も応えるよ。

　僕は起き上がり、ベッドから降りてデスクへと向かった。

「もう、いい加減、甘えは捨てる」

　ノート型パソコンを開いて、電源ボタンを押す。

　ファンの音が聞こえて、画面に明かりがついた。

「最高の歌を作る――妥協（だきょう）は、しない」

　口にすると、ツキン、と胸が痛んだ。

　けれど、僕の心は晴れやかだった。