憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――６

　七月三〇日。

　僕たちの楽曲『Blue Blue Wish』のアレンジは進み、その全体像もかなり鮮明になってきていた。

「サビは、想いが伝わるときやからな。グロッケン入れとこか」

「うん。トキメキを音で表そう！」

「ほんで、二つ目のサビは一番の見せどころやからなぁ――シンバルとベースで派手にして……」

「転調は『ズバ転（てん）』にしない？　前触れなくいきなり転調して、一気に高揚感を持たせようよ！」

　そう。順調にかたちになってきている。

　だけど……いや、だからなのかな？　僕は、完成へと近付いていく『Blue Blue Wish』を耳にして、感じたんだ。

　あ、れ……？

　それは、なにか『ズレ』が起きているような。なにか、勢い任せにはしゃぎすぎているような、『違和感』だった。

　いや、楽曲自体はいいと思う。音子のアレンジに対する文句なんて、一つもない。

　一貫して明るい曲調。盛り上げ方も上手だと思うし、とてもウキウキとする音の並びが出来上がっている。

　とてもハッピーな曲だ。不安を微塵も感じさせない、どんどん気持ちが昂ぶっていく、そんな旋律。

　だけど……あの日、海辺の公園で僕が乙姫に抱いた気持ちって、こんな感じだったっけ？

　こんなにも、底抜けに明るくて、なんの迷いもないようなものだったっけ？

　そもそも、この曲の歌詞は僕の願いをそのまま起こしたものだけど……

　実際、恋愛って、こんなにも都合よく行くものなのかな？

「ね、啄詩くん？　どうかな？」

　僕はハッとした。

　音子の側でパソコンの画面を覗いていた乙姫が、胡座をかいている僕を見やり、意見を求めてきたんだ。

　なんの迷いもない、透き通った瞳をしながら。

「え、えっと……」

　僕はそっと目を逸らしながら言葉を探した。

　こういうとき、なんて口にしたらいいんだろう？

　なにか違う気がする。そう、はっきり伝えるべきなのかな？

　でも、納得してもらえるのかな？　僕なんかに、納得させられるような意見が、出せるのかな？

「どしたん、啄詩？　なんか変なとこ、ある？」

　音子がからっとした、無邪気な声色で尋ねてくる。

　無理だ。

　音子が促してくれたけど、言えない。言えるはずがないよ。

　音楽の知識が皆無な僕に、そんなこと――そんな権利、あるはずがない。

　だって、ここまで順調に進んできたんだよ？　僕なんかの的外（まとはず）れな感想で、調子を狂わせたくないんだ。

「う、ううん。スゴく、いいんじゃないかな？」

　だから僕は、作り笑いを浮かべて本音を隠した。

「――そか？」

　僕の投げやりな返事が原因なのか、作り笑いが下手すぎたのか、

「なんや啄詩、暗ない？」

　音子が首を傾げる。

　僕は内心で狼狽えた。その動揺を悟られないように、笑顔笑顔、と自分に繰り返し言い聞かせる。

「そんなこと、ないよ」

　あれ？　でも、なんでだろう？

　僕の声は間違いなく重たくなっていた。無理をしているみたいに掠れていて、ドンヨリとしている。

「あの……啄詩、くん？」

　ほ、ほらっ！　乙姫も心配そうに眉をひそめているじゃんっ！

　だからさ、僕！　暗くなってちゃダメだって！

　笑顔笑顔。二人を不安にさせないように――

「あかんでー、啄詩？　楽しくいこうや！」

　楽、しく……？

「――――無理だよ」

「え？」

「ん？」

　ダメだ。

「そんな……楽しくなんて、言われても……」

　ダメだって。そんなこと、絶対に口に出したらダメなんだ。

「啄詩くん？」

「どないしたん？」

　言ってしまえば――もう、堪えることなんて――

「できないよっ!!」

　ああ……ダメなのに、口にしちゃったら、もう無理だよ。

　僕のなかに溜まり続けていた一週間分の不満が、わだかまりが、せきを切ったように溢れ出した。

「わかんないよっ！　どうやって楽しんだらいいの!?　僕には音子と乙姫がなにを話しているのか、全然わからないんだよっ!?」

　そうだ。この一週間で僕は思い知ったんだ。

「僕にはできないっ!!　乙姫と音子についていくことなんて……。わからないんだ!!　僕はなにをすればいいのっ!?」

　乙姫と音子は、僕と違いすぎるってこと。

　僕と二人は、ステージが違いすぎるってこと。

「無理なんだ！　楽しめないんだ!!　僕は……僕は、なにもできないじゃないかっ!!」

　僕は、乙姫の力に、なれないってことを。

「あ……」

「そ、そか……」

　僕はそこまで叫んで、ようやく自分がしでかしてしまったことに気付いた。

　乙姫が両手で口元を覆って、言葉を失っている。

　音子が狼狽（うろた）えたように、気まずそうに目線を逸らしている。

　やってしまった。でも、もう遅い。

「……あ……」

　僕は、取り返しのつかないことを……

「――――ごめん……っ」

　いてもたってもいられなくて、僕は自分のショルダーバッグを引っつかんだ。

　そのまま音子の部屋を飛び出す。

　もう、どうしていいのか、僕にはわからない。