一緒にいこう

第2話 破

　ことの起こりは、三週間ほど前に遡（さかのぼ）る。

　その日は日曜日。

　コロナ禍（か）の中、どこへも出かける気がせず、新（あらた）は自宅でゲームをやって過ごしていた。

　遠くからサイレンが聞こえてきたのは、リビングの柱時計が正午の時報を告げた時。

　その直後、一階にいる母親が声をかけてきた。

「新。お昼ご飯にしましょう」

「はーい」

　ゲームのデータをセーブして、階下へ降りる間もサイレンはどんどん近づいてくる。

　リビングに入った時、サイレンは止まった。

　リビングにいた母親は、不安そうな顔をしている。

「やあね。うちの近くで火事かしら？　新、ちょっと様子を見てきてくれない」

「ええ」

　嫌そうな声を上げながらも、新はマスクを装着すると玄関に向かった。

「ん？」

　玄関から出た時、足下に何かが落ちているのに気がつく。

　拾い上げてみると、綺麗にラッピングされたチョコレート。

　……そうか。今日は二月十四日だったな。でも、なんで家の前に？

　バレンタインデーなんて、自分には関係ないものと考えていた新は、今日がバレンタインデーである事などすっかり忘れていた。

「それ、あたしのです」

　不意に声をかけられ、声の方を向くと、そこにいたのは小柄な人物。

　声色からして女性のようだが、赤いダウンジャケットを纏（まと）っているので体型はわからず、顔も赤いフルフェイスのヘルメットに隠されている。

　とにかく、チョコはこの人の物らしい。

　では、さっさと返すべき。バレンタインデーなど自分には縁のない異世界での行事。さっさと持ち主に返して、今の出来事は忘れるべきだ。

　そう考えて、チョコを差し出した時……

「荻原君？」

　不意に名前を呼ばれ、新の手は止まった。

「ここって、荻原君の家なの？」

「え？　そうだけど」

「よかった。どこだか分からなくて、探しちゃったよ」

　どうやら、この人物は自分に会いに来たらしい。

　しかし……

「君、誰？」

「あ！　ごめん。メット被ったままだった」

　ヘルメットを外すと、その中から長い艶やかな黒髪がファサ！　と出てくる。

「飯島さん？」

　新の通う高校のクラスメート、飯島（いいじま）　露（つゆ）だった。

　……なぜ、飯島さんが？

　二月十四日の日に、女の子がワザワザ会いに来ると行ったら他に理由はない。

　しかし……

　……いや、違う。飯島さんがワザワザ僕なんかに……

　変な期待をして、裏切られたら立ち直れない。

　だから、期待なんかしない事にしようと思っていた。

　　実際、彼女は新の差し出したチョコを受け取った。

　……ほらね。僕なんかにくれるチョコじゃなかったのだよ。

　だが、彼女は……

「あら、ヤダ。中身バラバラになっちゃったかも……」

　少し躊躇（ちゅうちょ）してから彼女は、チョコを新に差し出した。

「荻原君。好きです。あたしと付き合って下さい」

　……ええええええ!?

　期待しないようにしていたせいで、逆にショックが大きい。

「え？　え？　え？　僕に」

「ダメかな？　落としてバラバラになったチョコなんて？」

「そんな事ないよ。とても嬉しい。でも、なんで僕なんかを？」

「だって、荻原君って、可愛いし……」

　……え？　可愛い？　それって子供っぽいって事では？

　しかし、馬鹿にされているわけではないようだ。

　それに新は、以前から飯島露をいいなと思っていた。

　だけど、自分に自信がなく、ずっと言い出せないでいた。

　まさか、彼女の方から告白してくれるとは……

「飯島さん。……その……僕も君のことが好きだったんだ」

「本当!?　荻原君も、あたしの事、好きだったの？」

「うん。ごめんね。こういう事って、僕の方から言い出すべきだったよね」

「ううん。いいの。荻原君があたしの事を好きでいてくれて嬉しかった。ねえ……それじゃあ……」

　露は何かを言い掛けて、口ごもる。

「どうしたの？　飯島さん」

「頼みたいことがあったのだけど……ダメだよね。こんな事」

「え？　そんな事ないよ。飯島さんの頼みならなんだって……」

「本当に？　いいの？　あたしの頼み、聞いてくれて」

「うん。いいよ」

「嬉しい！　それじゃあ、三月十四日のホワイトデーの日には、あたしと一緒にい（・）ってくれるかな？」

「え？」

　……行くって？　どこへ？　デートの誘いって事かな？

「いいよ。一緒に行こう」

「本当！　あたしと一緒に、い（・）ってくれるのね？」

「うん」

「約束よ。破っちゃだめよ。迎えにくるから、一緒にい（・）ってね」

　デートの誘いにしては、どこか違和感がある。

　しかし、生涯初めて本気（マジ）チョコをもらった新はすっかり有頂天になり、そんな事を考える余裕もなかった。

　そして、翌日……

　飯島露は、学校に来なかった。