全部見せます！ラノベができるまでPart.03

心だけなら誰でもヒーロー

　激震に大地が揺れた。

　安普請（やすぶしん）の部室が建屋ごと軋んで震える。

　すぐに狼流（ロウル）は、英雄号のボディから飛び降りる。まだかすかに揺れてて、床が波打つような感覚があった。

　それでも猛ダッシュで走り出す先へ、真横を疾風（しっぷう）が突き抜ける。

　ドアを蹴破（けやぶ）るようにして、ドギャン！　と真心が走り去っていった。

　相変わらず、並の人間とは思えぬ脚力だ。

「真心（マコロ）、待てって！　一人で突っ走るなよ！」

　叫びつつちらりと振り返れば、アイネも蘭緋（ランフェイ）も無事のようだ。棚（たな）から工具が落ちたりして、なかなかに大惨事だが怪我人はいない。

　それだけ確認して安心し、狼流も小さな体に鞭を入れる。

　逸る気持ちに任せて加速すれば、二度目の揺れが地鳴りを響かせた。

　妙に震源地が近いような、直接的な縦揺れだ。

「くっ、校舎が……地震？　にしては、おかしな揺れだったけど」

　学園の様子が一変していた。

　街を丸ごと抱えるガブリエル＆チャーチル記念学園は、見渡す限りに酷い惨状を広げている。学び舎は崩れかけてひび割れ、傾いていた。その向こうでは、中心市街地の方から煙が上がっている。

　この時、狼流は天変地異の類（たぐい）だと思った。

　大災害には違いないが、地球という惑星が起こしたものだと考えたのだ。

「あっ、真心！　お前……ちょっと待て、手伝う！」

　真心は既（すで）に、生身のままで救助活動を始めていた。

　瓦礫（がれき）の下敷きになった下級生へと駆け寄り、細腕でコンクリートの固まりに手をかける。女の子が一人で力んでも持ち上がる大きさではなかったが、真心ならやり遂げてしまいそうな気迫が漲っていた。

　咄嗟（とっさ）に狼流は周囲を見渡し、知恵を働かせる。

　いつもの無表情を凍らせる真心より、彼はまだ冷静でいられた。

「真心、ちょっとどけ！　テコの原理だ！」

　隆起した地面から抜けてしまった、校内標識のポールを手に取る。それを引きずるようにして走り、僅かな隙間へと突き刺した。

　下敷きになっている少女は、まだ息があるが苦しげに呻（うめ）く。

「す、すみません……突然、地震で」

「喋らなくていい！　よし、真心！　体重をかけて持ち上げるぞ」

「は、はいっ！」

　やや小さめの瓦礫を支点にして、真心と二人で力を込める。

　ギギギと金属のポールは悲鳴をあげたが、折れたり曲がったりせずに傾いてくれた。

　隙間が僅かに広がると、どうにか女性とは自力で這い出てくる。

　だが彼女に手を差し伸べて立たせた時にはもう、真心は再び走り出していた。

「大丈夫？　だよな？　それより真心！　落ち着けって！」

「要救助者（ようきゅうじょしゃ）、多数です！　狼流君、こんな……こんなことが」

「お前が落ち着かなきゃ、助けられる命も助からないぞ！　思い出せ、お前は……」

　――お前は、俺が推（お）してるイチオシヒーロー、メイデンハートじゃないか！

　なんて、言えなかった。

　周囲には大勢の生徒たちがいたし、皆が動揺と混乱の中で必死だ。

　そんな彼らを助けられるのは、ヒーローしかいない。

　そして真心には、父親よりもたらされたその力がある。

　その真心だが、はたと停止してしまった。急にオロオロと視線を撒き散らして、躊躇するように立ち尽くしてしまった。

　すぐに狼流にはわかった。

　ここには、救うべき命が多過ぎる……助けを求める声が充満していた。

「真心、落ち着け！　深呼吸！　ほら！」

　抱きつくように肩を抱いて、自然と背伸びする格好になる狼流。そのまま額（ひたい）を寄せ合うようにして、小さく、しかし強く囁いてやる。

　真心は胸に手を当て息を吸って、そしてゆっくり吐くとようやく気を静めた。

「よし、真心。お前、ちょっと誰もいないところでメイデンハートになってこい」

「は、はい。でも」

「急がば回れだ。この場は俺に任せろ。お前は、メイデンハートは結果的にもっと沢山の人たちを助けられるんだ。わかるよな？」

「……はい」

　真剣な表情で真心が神妙に頷く。

　その背をポンと軽く叩いて、狼流は慌てて離れた。

　突然のこととはいえ、密着が過ぎた。

　真心も珍しく頬を赤らめ、咳払（せきばら）いを一つ。

　だが、ようやくいつもの玲瓏（れいろう）なる無表情が戻ってくる。

「では、狼流君。すぐ戻りますので」

「ああ！　この場は任せろ！」

　それに、狼流は一人じゃない。

　この状況で動き出したのは、狼流と真心だけではなかったのだ。

　周囲では徐々に、動ける者から最善を尽くす行動が広がっていた。運動部の男子たちを中心に、地獄絵図と化してしまった放課後に協力の輪が広がりつつある。

　ガブリエル＆チャーチル記念学園、通称ガチ校……自由な気風で放任主義が有名だが、生徒たちには自主独立と助け合いの精神がちゃんと息衝いていた。

　その様子をぐるりと見渡し、真心は狼流に大きく頷く。

　そして、真心は踵を返すと一目散に走っていった。

　揺れる黒髪を見送り、狼流も再び救助活動を再開させる。

「よしっ、やるぞ！　飛鳥狼流（アスカロウル）は男の子！　男を見せるぜっ！」

　そこかしこで、救いの手を求める声が連鎖していた。

　とにかく、できることを探してなんでもやるつもりで走り出す。狼流は自然と、同じ気持ちで動く生徒たちの中へ混じって身体を動かした。

　そして、徐々に被害の全貌が見え始めてくる。

　最先端の科学力で築かれた学園は、ズタズタになっていた。

　たかが地球の身震い一つで、文明社会が致命的に破壊されてしまったのだ。

　だが、今は考えるより行動だと狼流は理解していた。

「おいっ！　こっちだ、この下から声がする！　五、六人来てくれ！」

「クソッ、重機があったほうがいいか？　誰か、自動車部かロボット部を呼んでこい！」

「」

　背の高い先輩の男子が叫ぶ。

　すぐに狼流も駆け寄った。

　そこには、崩れてペシャンコになった倉庫があった。運動部が備品の補完に使っている、小さな小屋である。それ自体が、建築学科の授業で作られた作品だったのだが……今は無残な姿を晒していた。

　どうも、人力ではどうにもならない雰囲気が重く広がってゆく。

　だが、問題はすぐに解決されようとしていた。

『先輩っ、邪魔ッス！　ととと、足元危ないスよお！　ちょーっとローダー、通りまーす！』

　不意に、スピーカーを通した少女の声が響き渡る。

　振り向けば、なんだかおぼつかない足取りでローダボットが近付いてくる。それは、我らがローダボット研究同好会の英雄号だった。

　どうやら、蘭緋が操縦してるらしい。

　その背後には、拡声器を持ったアイネの姿も見える。

『ローダーで瓦礫を撤去するッス。先輩、周囲の人をどかしてくださいっ』

「おうっ！　でもお前、やれんのかよ！」

『もち！やれるかやれないかじゃないんスよ……やるんス！』

　意外に熱い蘭緋の、その熱量が自然と狼流を突き動かした。

　作業の邪魔にならないよう、急いで狼流は周囲の生徒たちを一定距離まで下がらせた。アイネも、これからローダーで作業をする旨を大勢へと周知させてゆく。

　やや不安があるが、見上げる英雄号の挙動はそこまで不安定ではない。

　蘭緋だって操縦は知ってる筈だし、学園の敷地内なら無免許でも問題ない。

　なにより非常時だからか、逆に頼もしく見えるくらいだ。

『うし、ちゃんと動いてみせるスよ……自分、マニュピレーターの作成と調整には自信あるッスからねえ』

　屈む英雄号は中腰で不格好だが、差し出された大きな手は安定している。

　そっと屋根のひさしを掴んで、蘭緋は慎重にゆっくりと持ち上げ始めた。人間と同じ五本指の両手が、徐々に瓦礫の山に光を当てていった。

　午後の弱々しい日差しが、その奥からくぐもる人の声を引っ張り出す。

「た、助かった……おい、出られるぞ！　しっかりつかまれ！」

「あ、足が、ちょっと、動かない。肩を貸してくれ」

「おーい、他に埋まってる奴はいないか！」

　手に負えぬほど大きな瓦礫だけを、まずは蘭緋が慎重に撤去した。それでようやく、助けを呼ぶ声だけだった怪我人たちが這い出てくる。すぐに周囲の生徒たちが手を貸し、救助は順調に進んだ。

　その頃にはもう、教員たちも駆け付け作業は組織だった統制を得てゆく。

　大人がいるだけで、その声が響くだけで、不思議と狼流は安心するのだった。

　立ち上がって停止する英雄号からも、ホッと一息つく蘭緋の気配が感じられた。

「ふむ、上出来だね。どうだい、少年。蘭緋もやる時はやるだろう？」

　気付けば、隣に得意げな顔のアイネが立っていた。フフンと鼻を鳴らし、腕組みドヤ顔である。どうやら彼女が、蘭緋に英雄号へ乗るよう勧めたのだろう。

　そしてそれは今、英断だったと思えた。

「いやあ、助かりましたよ会長。ああいうローダーでの手作業、俺より上手いじゃないですか、蘭緋は」

「餅（もち）は餅屋、手作業は手フェチだよ。……とと、まだ余震がくるね」

　ぐらりとまた、地面が揺れた。

　だが、やはり妙だ。

　この時、先程からの違和感をはっきりと狼流は察知した。

　その理由は今、確かにはっきりと近付いてきている。

　そう、震源地が動いている、接近しているのだ。

　そして、背後で地割れの轟音と共に咆哮（ほうこう）がこだまするのだった。