悪魔の優しい殺し方

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​─────深い闇の中で、二つの影が蹂躙する。影は廃校舎の屋根の上、数秒後には狭い路地裏へと移動した。

　最早人間の目で追うことは不可能。

　瞬時に移動する二つの影は、誰一人として捉えられやしない。

　一人は雄叫びをあげながら、鋭い爪の生えた腕を振り上げる。腕は徐々に伸びていき、二メートルほどの長さの凶器へと変わる。

　そう、彼はヒトではない。

　人間の肉を食べることで生きながらえている、「悪魔」と呼ばれる怪物だ。

　そして。そんな「悪魔」を狩ろうとする、もう一つの影。

　男は、銀色の髪をした青年だった。

　背丈は百七十センチほど。服装はシャツにズボンといった、至って普通の格好だ。

　だが、そんな格好とは反対に、手に持っているのは一振の刀。

　男の髪のような銀色の鋼は、月光を浴びて眩いほどに輝いている。

　悪魔を、男の鋭い眼光が射抜く。

　見た目は青年のはずだが、彼には年相応のあどけなさ、それどころか人間味が抜け落ちていた。

　男は刃を構える。

　そして一歩踏み出した瞬間、悪魔の伸びた腕が彼に遅いかかる。

　長い手足の先には、全てを切り裂くような鋭い爪がある。そんな悪魔の攻撃を諸共せず、男は刃を振るう。悪魔は後方へ大きく飛ぶ。

「何故･･････何故このオレの爪が届かない！」

　悪魔が叫ぶ。

　伸びた腕は何度も斬られ、それでもなお再生する。

「貴様、何者だッ！　こんな悪魔狩りが、何故この世に生まれてくる！！」

　再び男が腕を切る。傷口からおびただしい量の鮮血を撒き散らしても、一瞬で腕は再生する。

　だが、遅い。

　最初と較べて再生速度は格段に落ちている。

　それに気が付いていた銀髪の男は、ここでようやく口を開いた。

「お前はここまでだ、悪魔」

　その刃のような鋭い声に、悪魔は身を震わせる。

　悪魔はただひたすら、彼の圧倒的な気迫に打ちのめされた。

　たかが、人間ごときに！

　そう侮辱するが、足からは力が抜けていく。

　青年がいよいよ本物の殺意を向けたとき、怒りで赤くなっていた悪魔の顔面は、しだいに青へと色を変える。

　悪魔はこの瞬間、「死」が真っ直ぐに、自分に繋がったのが分かった。

　この男に勝つことなど不可能。

　銀色の彼は、刀を握れば正しく死神だ。

「待て、待ってくれ！　俺を殺すな！　そしたら​────」

「五月蝿い」

　そう言い放ったのと同時に足を踏み出した途端、悪魔の首はくるくると宙を舞った。

　鮮やかな断面を晒して、悪魔の死体が冷たいコンクリートの上に転がった。

　深い宵闇の下で、赤く染まった刀を振って血を落とす。地面に真っ赤な水玉模様が生まれる。

　手に持つ刀と反対に、彼自身には血の一滴も付着していなかった。

　そんな彼は死体には目もくれず、刃を鞘に仕舞い、天を見上げる。

　一人の死神を、煌々と光を放つ満月だけが見下ろしていた。