銀の少女

第7話 動き出す世界 その４

　撮影は、柚希が思っていた以上に紅音との距離を近くしていった。

　柚希もファインダー越しだと、自分でも不思議に思える程紅音に話しかけることが出来た。

　気がつくと、二人は自然に会話出来るようになっていた。

　幼くして亡くなった母をほとんど覚えていないことや、愛犬のコウがシュナウザーと言う種類で、紅音が十三歳の時に家に来たこと、自分に色がない分、濃い色が好きで、身につける物も自然と原色系になってしまうことなど、紅音は自分でも不思議に思うぐらい、柚希に自分のことを話し続けていた。

　他人と自然に話が出来ていることに、紅音は興奮していた。

　病気のおかげで学校にも行けなくなり、他人と距離を置く生活をずっと続けてきた。

　近所の住人や父の患者たちとの接触はあるものの、挨拶もままならなかった。

　他人と離れすぎてしまった生き方に悩む事もあったが、挑戦する勇気も出なかった。

　そんな自分が今、昨日会ったばかりの人とこんなに自然に話せている。

　そのことが嬉しくて仕方がなかった。

　紅音は柚希との出会いに感謝し、そして柚希のその不思議な魅力に喜びを感じていた。

　柚希も紅音の話を聞きながら、もっともっと彼女のことを知りたいと言った思いにかられていた。

　そして、そんな風に感じれる人に出会えたことが嬉しかった。

　突然また、紅音の腕時計のアラームが鳴った。

　その音に二人がはっとすると、いつの間にか空は茜色に染まっていた。

「いけない、いつの間にかもうこんな時間に」

「す、すいません僕、時間も考えずに話しこんじゃって」

「私の方こそ、あんまり楽しかったんでつい……」

　そう言ってお互い見つめ合い、笑った。

「楽しかったです、紅音さん」

「私の方こそ。ありがとうございました」

「あ、それから……晴美さんにもお礼、言ってもらっていいですか？サンドイッチ、ごちそうさまでした。とってもおいしかったです」

「晴美さん、きっと喜びます」

「それから、お父さんにも伝えてもらえますか？近い内に診察に伺いますって」

「分かりました。じゃあその時には是非、家にも寄っていただけますか？」

「い……いいんですか？」

「あ……その……勿論、柚希さんさえよければ、ですけど……」

「わ、分かりました、近い内にきっと、いや是非」

「ふ……」

「ははっ」

「ふふふっ」

　柚希は立ち上がり、紅音に手を差し出した。紅音はその手を取り、ゆっくりと立ち上がった。

「また明日、ここで待っていてもいいですか？」

「……あ、は、はいっ」

　紅音のその言葉に、柚希は反射的に背筋を伸ばして答えた。

　紅音は嬉しそうに小さく笑うと、そのまま一歩前に出た。

「え……」

　一瞬のことだった。

　柚希を優しく抱きしめると、紅音は柚希の耳元で、

「今日もありがとうございました……おやすみなさい、柚希さん。いい夢を……」

　そう囁いた。

　紅音の甘い香りがすぐそこにあり、鼻腔を刺激する。

　紅音の温かい体に抱きしめられている。

　柔らかく感じられるそれは、初めて感じる女性の胸だった。

　首の後ろにからみつく細い腕は優しくしなやかで、母親に抱かれているような安心感を感じた。

　そして頬に感じる、温かく柔らかな感触……それは紅音の唇だった。

　やがて紅音は柚希から離れ、にっこりと笑った。

　柚希は直立したまま呆然としていた。

　――今、今僕に何が起こった？僕、生まれて初めて今、女の子に抱きしめられて、そしてキ……キスを……

「あの……柚希さん……？」

　混乱している柚希を、怪訝そうな顔で紅音が覗き込んだ。

「どうか……されましたか？」

「え……いやあの……だって今、あ、紅音さん僕にキ……キスを……」

「はい、おやすみのキスです」

　そう言って紅音は再び笑った。

　そのあまりに無邪気な笑顔が、柚希を更に動揺させた。

「あ……紅音さん……そのキ……キス……」

「はい。私、毎晩こうしてお父様や晴美さんに……え、ひょっとして私、また変なことを」

　柚希の様子に紅音の顔が真っ赤になった。

「ご、ごめんなさい私、みなさんこうしてるものだと勝手に思い込んで、また私、柚希さんに失礼なことを」

　紅音の余りの動揺に、今度は柚希が慌てた。

　そうか……この人はずっと家族としか接していなかったから、家族の中でのルールが全てなんだ。今の抱擁もキスも、紅音さんにとってはごく自然な行為なんだ……そう思うと、目の前で慌てて謝り続けている紅音が、愛おしく思えてきた。

「……大丈夫ですよ、紅音さん」

「でも私……私ったらまた……」

　紅音の瞳が涙で濡れていた。

「こうして私、いつもみんなから避けられていって……私、私……」

「大丈夫……」

　柚希は紅音の頭にそっと手をやり、優しく撫でた。

「紅音さん、そんなに謝らないで……僕、紅音さんにキスされたことを怒ってるんじゃないんです。ただちょっと驚いたって言うか、女の子にこんなことしてもらったのが初めてだったんで……でも、嬉しかったです」

「……」

「だってこれって、紅音さんが僕のこと、お父さんや晴美さんみたいに……家族のように思ってくれたってことでしょ。僕にとってそれって、すごく嬉しいことです」

「柚希さん……」

「だから泣かないで。そんなに泣いちゃったら、綺麗な目が腫れちゃいます」

　そう言って柚希が優しく笑った。その笑顔に紅音は吸い込まれそうになった。

　頭には柚希の手のぬくもりが伝わってくる。

　そのぬくもりに、紅音の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。

「……柚希さんは、いつもこうして私を慰めてくれます……まだ昨日出会ったばかりなのに、柚希さんは本当に私を温かく包み込んでくれます……」

「ちょっと大袈裟な気もするけど……ありがとう、紅音さん」

「失礼ついでに……お願いです……もう少しこのまま、頭を撫でてもらってもいいですか……」

「あ、はい、こんなことでよければ」

「こんなことだなんて……私、柚希さんにこうしてもらうの、大好きです……」

「……！」

　再び紅音が柚希の胸にしがみついてきた。

「あ……紅音さん」

「すいません、少しだけこのまま……このままで……今のこの顔、見られたくないので……」

「は……はは……紅音さん……」

「柚希さん、いい匂いがします……」

「……」

「それにあったかくて……優しいです……」

　しばらくして落ち着いた紅音が、ハンカチで涙を拭き顔を整えると、恥ずかしそうに柚希に言った。

「今日は本当に……ありがとうございました。それからその、すいませんでした」

「もう謝るのはやめましょう。僕もちょっと、びっくりしただけですから。それより少し遅くなっちゃいましたけど、家まで送りましょうか」

「いえ……ありがとうございます。ほんと、柚希さん……優しいです……」

　そう言って紅音は、嬉しそうに笑った。

「また明日」

「ええ、また明日……」

　紅音がコウを連れて帰っていく。

　夕陽に照らされたその後姿は美しく、柚希は自然とカメラを向けていた。

「おやすみなさい、紅音さん。いい夢を……」