或る少女のサバイバル

第27話 女の子に戻してください

　ドアを開けると、カランカランとベルが鳴った。

　店内は木目調で、あちこちにツタの観葉植物が飾られている。オレンジのライトがとてもオシャレだ。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの向こうで、女性の店員さんが微笑んでいた。長い髪をまだらなグレーに染め、お人形みたいなメイクをした若い人だ。

　――場違い過ぎるって！

「あ、あの」

　気後れして口籠っていると、康人が私の背中を押した。

「姉貴の髪を切ってください」

「康人っ」

　――バカ、引っ込みがつかなくなったじゃない！

　店員さんは驚いたように康人を見て、次にその笑顔を私に向けた。

「ご予約はされておりますか」

「え、あ、ごめんなさい！　してないです！」

　どうしよう、予約がいるなんて知らなかった！

　慌てる私に、店員さんは優しい声で言った。

「大丈夫ですよ。そちらにかけて、少しお待ちくださいね」

　手で示されたところに、オシャレな椅子がいくつか置いてあった。図書室で読んだ、モダンアート図録に載っていたものにそっくりだ。

　ますます場違いだ。私は自分の背が縮こまるのを感じながら、促されるまま椅子に腰を乗せた。康人は何を気にする様子もなく、私の隣に勢いよく座った。

　待たされたのは、ほんの数分程だった。私は鏡の前に置かれた椅子に促された。腰かけると、目の前に『ヘアカタログ』と書かれた雑誌が３つほど置かれた。

　さっきの店員さんが、私の後ろで小さくお辞儀をした。

「本日担当いたします、小池と申します」

　この人、美容師さんだったのか。

　私も小さく頭を下げると、小池さんは鏡の向こうから尋ねてきた。

「どのような髪型になさいますか」

「えっと、あの子と同じような髪に――」

　そう康人を指さした途端、康人が立ち上がって首を振った。

「違います！女の子に戻してください！」

「康人！」

　戻すってなんだよ！私は長男代理だぞ！

「あらあ。女の子の髪型は嫌な感じですか？」

　小池さんに尋ねられて、私は答えに窮した。

「いや……私は男顔だし、似合わないんで……」

「そんなことはありませんけど。じゃあ、ボーイッシュな感じにしましょうか。こんな感じの」

　小池さんはヘアカタログの一つを取り上げて、中の１ページを広げて私の目の前に差し出した。女の子としては短いけれど、父が私を切った時よりは長い。

「もっと短くもできますよ。こんな風に、おでこも生え際まで出して」

　次に見せられたページには、男子と同じくらい短い髪の女性が並んでいた。私はその一つを指さそうとして、手が止まった。

　――傷が見えちゃう。

　私は、額のガーゼに手をやった。傷を見られることを躊躇うなんて、女々しいのは分かっている。だけど、醜い顔についた醜いものを、晒して回りたいわけじゃない。

「おでこは、出したくないです」

　思い切ってガーゼを外した。うっすらとした傷が、汗ではりついた髪の中から露わになる。

「この傷が、見えない長さにしてくれますか」

　小池さんは特に驚きもせず、変わらない笑顔で言った。

「なるほど、分かりました。前髪は少し厚めにして、あとはバランスを見ていきましょう」

　私は「お願いします」と頭を下げた。

　初体験の美容室は、戸惑うことばかりだった。髪を洗ってもらうだとか、ケープに手を通すだとか、何も知らなさ過ぎて恥ずかしかった。

　だけど小池さんはにこやかな表情のまま、私の髪を切ってくれた。

「とってもキレイな髪ね、つやつやしてる」

　そう褒められた時は、お世辞と分かりながらも嬉しかった。

「これでどうですか」

　小池さんが大きな鏡を持って、私の後ろを映してくれた。私は目の前の鏡を見ながら、少し呆然としながら答えた。

「ありがとう、ございます」

　鏡の中には、ショートヘアの女の子がいた。私と同じ顔をしているけれど、きちんと清潔感のある、ブスでも不細工でも出来損ないでもない女の子が。

　――私が、見苦しくない。

「じゃ、あちらでお会計お願いしますね」

　促されるままカウンターの方に向かうと、椅子で待っていた康人が私を見て目を丸くした。

「すげえ！　姉貴、本当に女の子になってる！」

「いや、あ、もうバカっ」

　私は康人の言葉が嬉しかった。だけど、素直にありがとうという言葉が出てこなかった。