どうやら隣の席の黒ギャルに心を射抜かれてしまったようです。

第２話 カフェオレを飲みにきただけなのに……

　体育館での始業式を終えて教室に戻ると、真っ先に自分の席に座った。

　――べ、別に、寄り道する席がなかったとか、そういうことでは決してなくて……。

「…………っ」

　胸の高鳴りを強く感じながら、僕はチラッと隣を見た。

「ふわぁ〜……」

　彼女は、口に手を当ててあくびをしながらスマホの画面を操作していた。

　余程（よほど）始業式が暇だったのか、フリック入力が目にも止まらぬ速さだった。

　――さすがギャルと言ったところか。

　………………。

　始業式の間、僕の頭の中はずっと彼女のことでいっぱいだった。

　ちなみに、校長先生が話した内容は全く覚えていない。

　ドキッ……ドキッ……。

　――まだ一度も喋ったことないのに、どうしてこんなにも……

　彼女から目が離せないのだろう。

　ドキッ……ドキッ……。

　……というか、一瞬目が合っただけで惚れるなんて、僕って結構チョロい？　……いやいや、そんなことはない……はず。多分……。

　そんなことを考えていると、担任と女子生徒が教科書の塊を教卓の上に置いた。

　始業式の後は、午前中だけ授業があることは事前に知ってはいたけど。

　――始業式だけじゃないんだ……

　と、ちょっぴりショックを受ける怠け者の耳に聞こえてきたのは、授業の開始を知らせるチャイムの音だった。

　それから数時間後。

　四限目が終わると、すぐにホームルームが始まったが、担任からはいくつか連絡事項が伝えられるだけだった。

　ホームルームが終わり、教室中が一気に騒がしくなる。

　緊張だらけの高校生活一日目が、やっと終わりを迎えたのだ。

　――やっと帰れる～……っ！

　僕の心の中で両手をグッと上に伸ばす。

　さすがにこの場でやるのは恥ずかしかったので、心の中で済ませた。

　……よしっ、帰ろう。

　カバンに筆箱やノートを入れて素早い足取りで教室を出ると、既に学生でごった返している廊下を進んで階段を下りる。

　これからは、この動きが日々の日課になるのだろう。

　――はぁ……放課後か……。

　高校に入る前までのイメージなら、同級生と一緒に教室でお喋りをしたり、カラオケに行ったりするのだとばかり思っていた。

　実際、後ろを歩く男子学生二人が、これからどこに遊びに行こうかで話が盛り上がっている。

　――青春だねぇ……。

　まぁ、黄昏（たそがれ）ていてもしょうがない。自分なりの青春を謳歌（おうか）しようじゃないか。

　昇降口で靴を履き替え、玄関を出た僕は、駅前にあるファストフード店に寄って行くことにしたのだけど。お昼時という理由で今回はスルー。

　ならば、向かう場所は一つしかない。

　バーガーショップの前を通り過ぎて歩くこと、十分。

　僕の足は、とある店の前で止まった。

　喫茶ヒマワリ。

　レンガ風の外観と年季の入った看板が目印の、昔ながらの喫茶店だ。

　白髭と白髪のオールバックがよく似合う初老のマスターが経営している。

　心が落ち着くクラシックの音楽とコーヒーの香りに魅了された人は数知れず、特にマスターが淹れるコーヒーが人気で、リピーター客は多い。

　ちなみに、僕は甘党なのでコーヒーにはあまり手を出さない。

　すると、カウンターテーブルにカフェオレの入ったコップが置かれた。

「ありがとうございます、マスター」

　ストローを軽く回すと、氷同士がぶつかってカランカランと心地のいい音色を奏でる。

「どうだい？　新しい学校は？」

「あはは……。まだ始まったばかりなので、なんとも言えないです」

「そうかい。まぁ、君なりに楽しみなさい。青春は短いからの〜」

　僕の微妙な反応を見て、マスターは顎髭を手で撫でながら懐かしむような表情を浮かべた。

　短いというより、あっという間なのかもしれない。

　――中学の三年間だって、なんだかんだそうだったし……。

「あ、そういえば」

　マスターは、なにかを思い出したのかポンッと手の平を叩いた。

「？　どうしたんですか？」　

「ついこの間、君と同じ制服を着た女の子がバイトに入ったよ」

「え？　学校（うち）の制服、ですか？」

「今、裏の方からコーヒー豆の袋を取ってきてもらっているところだよ」

「へぇー」

　――僕と同じ制服か。……もし同級生だったら、通い辛くなるな…――

「ちょっとマスター、この袋すっごく重いんですけどー」

　ストローに口を付けようとしたとき、店の奥から明らかにダルそうな声が聞こえてきた。

　――この声……どこかで聞いたことがあるような……。

　顔を声の方に向けると、そこには、

　――――――あ。

　目立つ髪をポニーテールに括り、お店の制服に身を包んだギャルが立っていた。