俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

第一章 全身義体 Ⅰ

　都立蛍雪学園高等学校（とりつけいせつがくえんこうとうがっこう）、放課後の図書室。

　上月愁思郎（こうづきしゅうしろう）は並んだ椅子の一つに腰掛け、本を読んでいた。

　読んでいるのは『超訳ニーチェの言いたかったこと』――哲学書である。

　西日が図書室の中を、オレンジ色に染める。色が白く、どこか儚（はかな）げな雰囲気（ふんいき）のある愁思郎が本を読む姿は、なんとも絵になる。

「暗くない？」

　鈴の音のような声がかかる。

　図書室のカウンターから、優しそうな女の子がこちらを見ていた。彼女は愁思郎のクラスメイトで、図書委員の佐久間（さくま）美穂（みほ）。

　艶（つや）やかな黒髪と対照的な白い肌。瑞々（みずみず）しい桜色の唇。ややタレ目の目元は、何もしていなくても常に微笑（ほほえ）んでいるように見える。

　楚々（そそ）とした佇（たたず）まいで制服を着崩すようなことはしていない。しかし野暮ったくもならないのは、スタイルが良いからだろう。

　幼さを残す顔立ちに反比例するかのように、身体は成熟を迎えつつある。

　そこに何とも言えない華があった。

「あんまり気にならなかったけど……そうだね。少し暗いかな」

　愁思郎が窓の外を見やると、日がだいぶ傾いていた。

　気付けば時間はもう少しで五時になるというところ。部活動のない生徒は、下校の時間だ。

「私も本が好きだけど、上月くんも相当だね」

「そうかな」

「だってほぼ毎日、放課後は図書室でしょ」

「それを言うなら、佐久間さんも同じだろ」

　図書委員の彼女は、本の貸出を任されているが、それも当番制のはずだ。毎日図書室の受付カウンターに座っているのは、本人が希望したからだと聞いている。

「私はほら、人と話すのは得意じゃないし」

「そうなの？」

　愁思郎には意外だった。

「俺とはこうして話しているじゃないか」

「本好きって共通点があるからだよ。そういうのがないと、上手く話せなくてさ。流行りのアイドルとか芸能人とか、あんまり興味なくて」

　興味があるフリをして、話を合わせるのも苦手なの――美穂はそう言った。

「それは俺も同じかな」

「だと思った」

　言ってから美穂は、アッと何か気付いたようなリアクションをする。

「ごめんなさい。そういう意味じゃ……」

「ああ。気にしてない……ていうかその通りだから。佐久間さんも気にしないで」

　愁思郎は友達の多いタイプではない。人に積極的に関わる質（たち）でもなく、どちらかと言えば一人でいることのほうが多い。

「でもそうか。だからなのかな」

「何が？」

「私、上月くんとは話しやすいから。もしかして、似ているとこあるのかなって」

「どうだろうね」

　愁思郎も美穂とは話しやすいと感じている。でもそれは美穂と似ているところがあるからではないと思う。

　愁思郎から見て、美穂はだいぶ上等な人間に見えていた。

　──自分など及びもつかないような、まっとうな人間に。

　と、その時、勢い良く図書室の入り口が開いた。

「愁思郎いる？」

　入ってきたのは、派手な女子生徒だった。

　茶髪にピアス。そして短く折ったスカート。そこから伸びる太ももが艶（なま）めかしい。見るからに気の強そうな、勝ち気な表情と瞳が特徴的だ。

　彼女は南条（なんじょう）梓（あずさ）。

　クラスメイトであり――愁思郎の同僚。周囲には言っていないが同居人でもある。

「何かあったの？」

「何かあったの――じゃあないわよ！」

　愁思郎に歩み寄る梓。

　何やら怒っているらしいことは、鈍い愁思郎でも分かった。

「携帯、すぐに出なさいよ！」

「え？」

「何度かけても出ないんだから」

　慌ててポケットを探る愁思郎。取り出した携帯の画面を見ると、着信履歴が何件も入っている。

　相手は全部梓だ。

　マナーモードにしていたから、着信の際のヴァイブレーションに気づかなかったのだ。

「ごめん」

「まったく本を読んでると、何にも頭に入らなくなるんだから」

「そう？」

「一人の世界って感じ」

　そんなつもりはない――と言っても説得力がないか。

　考えが顔に出たのか、梓はジトっとした目で愁思郎を見据（みす）える。

「アンタは休み時間の超うるさい教室の中でも、まったく気にせず本を読んでいるでしょうが」

「…………」

　その通りである。グウの音も出ない。

「それで何があったんだ？」

　話題を変える愁思郎。

　梓はチラリと美穂を見て、

「涼子から呼び出し――仕事よ」

　と後半のセリフを小さく言った。その一言で愁思郎は全てを察する。

「……分かった」

　椅子から立ち上がると、美穂に顔を向ける。

「ちょっと保護者から呼び出し受けちゃった」

「そうなんだ。急ぎ？」

「うん」

　頷（うなず）く愁思郎に美穂は手を差し出す。

「それなら読んでた本は、私が本棚に戻しておくよ。あっ、それとも借りてく？」

「ありがと。それじゃこの本は返しておいて」

　美穂に本を手渡すと、梓が待ってましたとばかりに愁思郎の首根っこを掴んだ。グイグイと引っ張って、図書室の出入口へ向かう。

「ちょっ⁉」

「やることは終わったんでしょ。さっさと行くわよ」

　愁思郎の抗議に梓は耳を貸さず、引きずるようにして図書室を出て行く。

　後ろ向きに歩きながら、愁思郎は美穂に向けて手を振った。

「佐久間さん、また明日――ていうか梓、いい加減離してくれないか。襟が伸びる」

「いいからキリキリは歩きなさい！」

「……うん、また明日」

　騒々しいやり取りに呆気にとられたまま、美穂は二人を見送った。

（前から気になってたけど、上月くんと南条さんってどういう関係なんだろ？）